南峰将何军送到马烈住处求助，并描述了那条蛇的外观，马烈虽然对这二人心存戒备，但人命关天，也只得先救人。遂飞跑出门，去林子里找草药。不一时，手中捏着一株白花蛇舌草和断魂枯，混在一起放在石臼里捣碎，取了一点，用纱布敷在伤口上，道：“毒性已经克制住，但也只是能拖住一点时间，足够你们跑到就近的医院救治了。”
南峰抱起何军，问道：“这附近最近的医院在哪儿？”
马烈道：“出了林子顺盘山公路，一路往东，见桥就下，大概百十公里。”
南峰道：“不如这样，您帮忙引路，我担心找不到地方耽误了最佳的救治时间。”
马烈道：“我已经仁至义尽，导航也很准，您两位还是请便吧！”
何军此时似乎有了意识，左臂从南峰臂弯中滑了下来，双眼微睁，看着马烈，说道：“马烈，我们很需要……需要你的加入，你不要有负……负担，我们不是警察队伍，我们只是……只是守卫人民财产不受侵害的敢……死队。”
马烈收拾着药碾，也不答话，南峰有些不耐烦，道：“何组，这么冷漠的人要他干啥？你说的对，我们是敢死队，死都不怕，兄弟们还会怕什么危险？！走！”
说罢，抱着何军大踏步出门来，一直走到竹林边车旁，踢开死蛇，打开车门，要将何军放在后排座椅，不料何军身上没有一点力气，顺势一滑，从座椅边缘滑了下来，直接靠着后轮坐在了地上。何军道：“我可能……不行了，南峰，你知道我为什么一定……一定要争取马烈吗？”
南峰道：“先不说这些，先去医院！”说着就要将何军扶起，但何军却如有千斤重，完全扶不动，何军道：“你听我说，听我说……马烈和你的情况很像，但你比他要幸运的多，你……你有陈明这个视你如子的叔叔，有南熙……南熙这个相依为命的妹妹，还有，还有陪你一起长大的马龙，但，但马烈，真的只有他自己！他的童年很孤单，才会有现在这样孤僻内敛的性格，所以……所以你不要怪他，我希望你们能成为并肩作战的好……好兄弟……”言讫，便昏了过去。
何军这一番话，不止是说给南峰听的，更是说给马烈听的，也是何军的真情流露。南峰通过车身的反光，早注意到马烈在偷偷跟踪，但何军说出的内容，和之前陈明计划中的大相径庭，一时竟不知怎么接话，但这一番话，也说到了南峰的心里，和马烈相比，自己确实幸福的多，有明叔，有阿熙，有阿龙，也算是其乐融融，叹了口气，将何军放在后排座椅，跳上驾驶位，关了车门，启动车辆，出林子来。
马烈躲在花丛后，何军虽然声微，但也听了个大概，自爷爷离世之后，便独自生活，自小便养成了独立的性格，不喜交际，不喜热闹，且爷爷曾经讲过一个故事，说马烈刚两岁多时差点被拐子偷走，幸好赶上国家定期治理治安环境，拐子没有得手，但却在他的手臂上留下了一条很深的刀疤。爷爷为了救自己，误杀过一个拐子，为了逃避法律制裁，只能隐姓埋名躲到这深山老林里来。
想到此处，马烈将袖筒拉起，摸了摸手臂上的那条伤疤，又想起何军说得一番话，如至亲长辈一般，听了心中暖暖的，心想：如今爷爷已经去世，就算他们锁定到我这条伤疤，也不会有什么影响。于是便追了上，喊道：“我来引路！”
南峰闻声，心道“成了”，忙招呼马烈上车。一路上，二人都很默契的没有说话，不消一个钟头，早到胥郞部队医院。医生给何军将伤口重新清洗，注射了解毒血清，打了一针强心针，挑破脚趾尖放了血，又补充了新鲜血液，何军才苏醒过来，见自己躺在医院，南峰、马烈二人分立在病床两侧，不禁笑道：“哈哈哈，南峰，你怎么劝动他的？”
南峰摊开手，说道：“我可啥都没说，是马烈兄弟自愿引路的！”
何军便要挣扎着坐起，二人一同搭把手，将何军扶起，马烈说道：“嗯……我觉得你说得对，在这人世间，每个人都是孤单而来，孤独而去，我们无从选择。但来和去之间，还有很长一段路，这段路，或独行，或共行，还是可以选择的。我已经一个人度过了孤寂的童年，我不想再孤独的走完一生！”
何军拉住马烈的手，道：“好好好，就是这个意思。”
陈明闻讯也赶了过来，马烈道：“你们刚不是还在一起的吗？怎么……”
陈明道：“去你那之前，何组就非要带着我，说要三顾茅庐，请马烈出山，有个年长一点的，会显得更尊重些，刚不是去过了嘛，你没同意，态度也不是很好，又正巧在胥郞这儿我有个老同学，刚好去拜会下，还没到，就收到了南峰的消息，说何组出事了，这才火急火燎的赶过来。何组，咋样了？”
何军道：“嗨嗨，能请到马烈，就算这次毒死我，也值了！”陈明、何军、南峰三人相视一笑，马烈见三人神色有异，轻声问道：“值了？！为什么是值了？！莫非你们是故意安排，被毒蛇咬伤？！”
何军道：“来，坐下，慢慢说。是这样，这件事确实是自导自演，但目的并非是为了博取同情，而是单纯的想让你再次出手相救，我们好欠你个人情，这样就有机会再来拜访了。”何军遂将陈明的计划和盘托出，如何抓蛇、如何置之死地而后生，但坐在地上靠着后轮说的那番话，却是计划之外的，也是何军自己的心里话。
马烈道：“如此置之死地，如果我没有施以援手，你很可能就会死！将性命都赌在上面，你的信心哪儿来的？！”何军讲完，虽然出自好意，但自己确实有一种被耍了的感觉，语气也难免难听了些、
何军正色道：“因为我相信你！”
马烈看着何军剑眉下那双正直迥异的双眼，目光坚定，还带着三分慈爱，心下早软了七分，也完全折服在何军的格局与胸怀之下，为了缓解尴尬，说道：“诶，这家医院外有家特别地道的胥郞竹筒鸡，用的都是胥郞竹和胥郞泉，很清香，在别的地方完全吃不到这个味道，我去买几筒来。”说罢，便走。
何军给南峰使了个颜色，南峰会意，道：“马兄，我与你同去！”
二人出医院来，来到那家竹筒鸡铺前，早排起了长队，南峰道：“果然！就这一家排队，其他家都没人。”
马烈道：“嗯，他们家好吃嘛！”
南峰道：“你以后有什么打算？”
马烈道：“何组长不是邀请我加入神卫者嘛，服从安排就是，能有什么打算？”
南峰道：“要不……咱们晚一点儿再来？”
马烈道：“也对，错开饭点儿，就没那么多人了。”
南峰道：“老何肩头的担子很重，他是不会接受医院建议，稍作休息，就会提出返回落霞湾的建议，所以……”
马烈道：“这就催着我收拾行李呐？！”
南峰抿嘴不答，马烈道：“这样吧，我打车过去，你在这儿排队，我要把我的虎子骑来。”
南峰道：“虎子？”
马烈道：“啊，虎子是我的摩托车。”
南峰道：“打什么车，我送你！”
二人驾车返回竹林，收拾了些驯兽装备和几套骑行服，打包好放在车里，将摩托车悬挂在车位，一路直奔医院，在门口买了竹筒鸡，接住何军、陈明，往落霞湾而去不题。
却说竹林中，有个黑影一闪而过，窜入马烈家中，翻箱倒柜，将所有的书籍都翻了一边，似乎是在找书页中夹着的片状物，又将所有相框都拆开来看，也无发现，寻了一遭未果，心中愤懑不已，转身之际，被墙壁上的不知什么物体的反光晃了下眼，不禁眉头舒展，两眼含春，循着闪光点，轻巧一跳，立在桌上，将一套蝴蝶标本取下，是一只桃色妖姬，双翅展开，有近五十厘米长，颜色绚丽，翅膀中心两个大圆，呈粉蓝渐变色，大圆正中嵌着一个同心圆，如瞳孔一般，映着光闪闪发亮，方才，就是被此物晃了眼。
黑影眉头又锁了起来，道：“照片没找到，就连千金珠也没找到，这可怎么交差？！”言讫，放下蝴蝶标本，又将屋内、院里细细的找了一便，仍未寻获，只得将屋内恢复原样，擦除了所有指纹、掌纹和鞋印，将床头和书桌上的几个相框和一本相册收了，藏在背囊里，越墙而出，隐入林中，继而不见。
何军四人返回落霞湾，已是傍晚，一路上何军问了马烈很多有关他过去的往事，想要更充分的了解马烈，除了爷爷误杀拐子的事，其他的也都毫不隐瞒的讲了，何军也暗自佩服马烈的自立自强的性子。
郝子文特批了一个车位给马烈，供停放虎子，将房间安排在南峰隔壁，方便二人交流。马烈这个神卫者内定名额，着实受了不少好处，二十几个准神卫者一波接一波的来看他，感谢沙迦坪水怪时出手相救。送走最后一波迎新者，别了南峰，不觉已是深夜。冲了热水澡，换了睡袍，整理自己的行李，在箱子里取出一个赤金色的绒布包，坐在床上，扯开包裹的提绳，从里面抽出一张照片，把在手里，自言自语道：“我虽然没有见过你，但你在我的想象中，一定是一个非常好的父亲，魁梧，正义，慈爱，今天，我就遇到了一个这样的人，自从爷爷走后，这时我第一次感受到温暖，我也想成为像他那样的人，像您一样的人！您一定会支持我的吧爸爸！”
想到伤心之处，和这位只有一张照片却素未谋面的父亲，不觉潸然泪下，又将那绒布袋子抖了抖，从里面掉出一颗核桃大小、颜色纯白的不规则石头，映着灯光，熠熠生辉。马烈有抖了抖袋子，里面还有一颗，却卡在了袋角，完全出不来，只得将手伸进去拿，或是时间久了，布袋和石头黏在了一起，石头拿出来的同时，袋子也翻了个里朝外。
另一块石头与之相似，除了形状有些许不同，色泽、反光度，基本都一模一样，显然是同一块石料切出来的。就连石头中心隐藏的裂纹都一模一样，似乎是什么图案，也更像是古老的文字，像一条鱼一般，只是有些模糊看不太清。
马烈一手一个，感受着手中的重量和冰凉，想着从明日起将要截然不同的人生，有茫然，有期待，有恐惧，也有信心。遂将石头准备收入袋中，瞥眼间，那布袋的里子上，密密麻麻的写满了文字，于是放下石头，拿起布袋，凑到灯光下细看，那些密密麻麻的，是各种各样的化学公式，字体潦草，狂野的草书，导致大部分公式都看不出写的是什么。里子正中，有个鱼型的图案，似乎是甲骨文的“金”字。
马烈研究了一会儿，也没啥新发现，于是将石头收入袋中，放回行李箱的加密暗格，熄灯自睡了。
次日一早，准神卫者三十六人，加上马烈，一共三十七人，在废电厂集合，因前日都见过马烈，会上也没做过多的介绍，何军道：“马烈呢，是经过考察后直接入选的人，因为什么？因为马烈有非常纯属的驯兽、驱兽本领，我们一般面对的敌人是什么？是人，是武器，这些虽然危险，但都在我们的认知之内，只要大家用心，细心，我相信所有的困难都不是困难，但，马烈可以面对的是没有血性、没有人性可言的未知危险！往大了说，就是人与自然和平共处的使者！”
何军简单的介绍了马烈，并宣扬出“只要在特殊领取有特殊技能，也可以临时加入”的神卫者招募主旨。又布置了下一关的考验任务——“人与自然”！