牛岛镇雄讪笑，想说些什么。
可是丹下典膳重复道：“请坐吧。”
以宾主礼节论，丹下典膳是客，坐东向尊位是没错的，可问题是牛岛纵自恃有良策手，挡不做贼心虚，原心里就不踏实，如今被他这么目指气使地一折腾，是越发的有点七上八下，不知道自己该坐到哪里了。是坐堂上的主位？是坐西边？他犹豫了下，决定放低姿态，坐到西边去。
这一坐下去，他的感觉不了。
西边就坐了他一个人，对面是丹下典膳、堀部安兵卫、骅和几个幕府吏员，十来双眼看着着他，搞的像审讯似的。他不安地扭了下身子，向堂外看了看，忽然想起了岩平右四郎。——从丹下典膳进入郡代所开始，一直就气势压人，搞的他直到现才把自己的“军师”想起，当下问道：“在下一接到门卒报讯，闻知阁下大驾光临后，立即就遣了鄙郡郡代丞前去相迎，可是没迎上么？”
“多谢君の盛情，遣他去迎我。他现郡代所外……不要说他了，先说你罢。”
“我？”
“我听足下的举主是水野家？”
“是的。”牛岛镇雄回答道——他没有发现，不知不觉，谈话的主动权已落了丹下典膳的手里。
“那再请问足下，《武家诸法度》、《诸士法度》君习且温故否？”
牛岛镇雄行土下座礼，谦卑道：“东照神君之遗令，吾不敢忘也。”
旋即丹下典膳正襟危坐，严肃道：“如此，足下尚有廉耻之心，我可以与足下谈今天的正事了。子曰：富与贵，人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道得之，不去也。子复曰：礼，与其奢，宁俭。道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
牛岛镇雄不知丹下典膳何意。
这时一幕府属吏起身，自袖中取出丹下典膳写好的公牒，双手捧着，送到了他的面前。他接过，茫然地向丹下典膳。
丹下典膳道：“这是加盖了幕府印信的牒书，请足下观之。”
牛岛镇雄打开，低头，看了没两行，失态变色，急促抬头，想要说话。丹下典膳抬手往下压了压，威严地道：“请足下先看完公牒，再说话不迟。”
牛岛镇雄如坐针毡，自己都不知道自己是怎么把公牒看完的。
丹下典膳冷眼旁观，蓦然问道：“是否触目惊心？”
这话说到了牛岛的心窝里，他下意识地点了点头，惊觉不对，又想摇头，摇了一半又觉得不合适，停了下来，举止失措，汗流浃背。他是怎么也没有想到，他自恃的那所谓良策原来竟是半点用处也无。
丹下典膳目光是如此的逼人，似将他了通透。
此时他再也没有了一分一毫的镇定，初见丹下典膳时的那一点心虚，转变成了占据满心满腹的惶恐惊惧。刚才谈论本郡名士时的侃侃而谈，早不知飞去了哪里。他坐立不安，支支吾吾：“这，这……”
“足下官任多摩郡代数年，赋敛无时，贪污不轨，共计多收各税杂捐贰仟叁佰金。郡中大姓向井氏，贼杀人，按律当死，足下受其贿赂，释之不究。足下又受商贾野田屋财货，少收市税、铁税，包庇其聚众和女干之淫行；又明知治下豪强大族田中氏自占隐匿家訾，苛暴诸村本百姓，不究其罪，见知故纵……君手中书牒的这些条文不法事，可有错的么？”
牛岛镇雄满头大汗。堂外的热气袭涌进来，堂上闷热不堪，空气似乎都凝滞了。副使堀部安兵卫提起毛笔，又轻轻地放案上，发出了一声低微的声响。听入牛岛耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身捡起，道：“这，这……”
丹下典膳咳嗽了声，对守门口的武士道：“村上君，去把那些东西取来。”
村上君应诺，带了两个人，出去郡代所外，很快转回，每人的手上多提了四五个血肉模糊的东西。躲墙角的吏员们见了，惊骇失声。村上等人登入堂上，把那些东西丢到牛岛镇雄的面前。牛岛拿眼望去，再也撑不酥软的腿脚，骨颤肉惊，跪坐不起，瘫软倒地，那些分明是一个个的首级头颅！有的闭眼，有的睁眼，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。
“这些首级，你应该是认识的。”
村上从人头堆里找出了一个，提着发髻，拎到牛岛眼前。
牛岛镇雄瘫坐地上，紧闭双眼，不敢看。可怜他一个风雅武士，知山知水知美人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？
丹下典膳也不强迫他，自往下道：“便是郡中恶豪田中军吉之首级，余者乃是向井家の向井敏、野田屋の野田毅。我行関东取缔出役之职权，奉法度缉拿三家，谁知他们竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，三家总计一百三十余人。首级全部在郡代所大院了……另外有三个人头，你可能不认识，郡代丞岩平右四郎肯定认识，就是他派去监视我的那三个本郡恶少年。”
牛岛镇雄亡魂丧胆，脸无人色，闭着眼，喃喃道：“何至于此，何至于此。”
丹下典膳转顾，和坐身边的骅交换了下视线。
骅微微一笑：“事将成矣！”
骅叱道：“足下幕府御家人，授六百石郡代！今与八州巡捕相坐对话，却瘫软地，双眼不睁，是何意思？还记有诸士礼节、法度。”
牛岛镇雄用两手按地，勉强支身，睁开了眼。
骅跽坐，身子往前倾，按刀柄，直视他，道：“君自至多摩，贪污狼藉，所得不义财至数千金，死罪。丹下君，念君多习儒道，又恐负举者，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退。子曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉於后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子，后道，“言於此，请足下熟思之。”
牛岛镇雄颤声道：“若、若还印绶去？”
“丹下君念足下儒道衣冠，举主又是名公，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”
牛岛镇雄自以为没有路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡增，又怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“在下愿还印绶，愿还印绶！”
堀部安兵卫拿起放案几上的纸和笔，给他送过去，道：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏幕府。”
奏者，下级给上级的上奏公文是也。
牛岛镇雄身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴地上就写了起来。待写完，堀部安兵卫呈给丹下典膳。
丹下典膳略看了下，吩咐属吏收，放缓了语气，语重心长地对他道：“足下今虽挫，可是如果归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”
“是，是。在下一定痛改前非，一定磨砺名节。”牛岛镇雄心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要碰到，摘下官府，取下印绶，恭恭敬敬地放到丹下典膳的座前，道，“印绶谨还幕府，在下这就归家。”
骅开口问道：“你准备怎么回去？”