京城，布政使的信直接送到当朝户部左侍郎王在晋手里，王在晋读完信后，陷入了沉思。山西布政使信中的内容包含不少，简单讲述了在晋西北发生的民变，重点说明了真武观的毁坏，然后请王在晋拿主意，该如何应对晋西北的这股贼寇，在信的末尾，布政使还点了一下巡抚徐绍吉的身体问题。
山西布政使和王在晋是同年中的进士，又是同一位考官门下，政治关系十分紧密。王在晋身为朝堂大佬，在朝堂上也是自成一个小派系，而在官场上，若想维持一个派系的稳定，除了权力就是金钱，王在晋这一派系的钱袋子主要就是山西晋南的晋商和晋西北的煤矿，而如今柳林的真武观毁于盗寇之手，王在晋这一系的财源就会有所损失，也会影响到王在晋自己在朝中的政治资源。对于晋西北的盗寇，王在晋自己是想尽快剿灭，但当前朝廷局势斗争严重，由不得王在晋这么做。
现在离天启皇帝即位快一年了，刚即位时那种君臣融洽的局面已经消失，随即而来的是君臣疏离。天启皇帝对于臣子们撤销天下矿监税使的奏章全部留存，不予批改，内阁诸大臣无奈，矿监税使归东厂提督太监管辖，文官系统插不上手。
除此之外，陕北民变愈演愈烈，为避免局势糜烂到四川奢安之变那样的地步，朝廷开始选拔新的三边总督人选。对于陕北民变，朝廷之上有两种意见，一种是以抚为主，一种是以剿为主，两派人马根据自己的主张纷纷推出人选，都被天启皇帝否决。
同时，天启皇帝开始疏远自己的大太监王安，这对于太监来说是政治生命终结的信号，或者是生命终结的信号，而王安，作为司礼监掌印太监，和朝堂上的大臣关系不错，在很多事情上都保持一致。
王在晋作为户部左侍郎，这种和皇帝打擂台的事还轮不到他，但王在晋毕竟久经宦海，他已经敏锐的感觉到，最迟到明年，三边总督的人选一定会确立下来，到时就能看出来朝堂上得势的会是些谁，皇帝的权威到底有多少。而在这个过程中，王在晋不适合做出任何大的举动，不然极易暴露自己的倾向，这对于他来说是很不利的。
想到这，王在晋便给山西布政使提笔回了一封信。对于晋西北的盗寇，目前先不要轻举妄动，若是盗寇不变成流寇，保持现状即可，并告诫布政使，不要乱管巡抚的事，朝廷的吏部自有章法。在王在晋看来，若三边总督换人，那山西巡抚也会跟着换的。
山西布政使接到回信后，随即下了一道命令，凡是从贼寇肆虐的地方出来的煤炭，商人一准不许购买，解州盐池的盐，也不准流入其地。王在晋让保持现状，布政使遵守了这一命令，但他也不会让这些贼寇过得轻松。
十月份，柳林，以往的这个时候从晋南过来的商人们就都聚在柳林开始拉煤，而今年，却是一个商人都没到。
在谭良栋进入柳林后失势的掌柜们聚在老贺家，一个个脸上笑意十足。在煤矿改制中损失最大的一个掌柜冷笑，“哈哈，我说啥来着，这谭良栋不自量力，搞并矿，现在知道煤矿不是那么好经营的了吧，没人买，我看他怎么跟那些矿工交待！”
老贺家掌柜咳嗽了两声，道：“你小点声，若真惹火了谭良栋，他把你的家给抄了我看你还笑得出来不！”
众掌柜止住笑，老贺家掌柜继续道：“越是这个时候，我们越要低调，若是谭良栋迁怒于我们，那我们可就不好过了。好了，散了吧，以后没事别这么老聚了。”
真武山上，谭良栋已经知道了挖出的煤卖不出去，通过从游商口中打听，知道是太原府方面下的令，不准商人们购买柳林的煤，即使有人买了，也不准其进入晋南售卖。晋南是山西最富庶的地方，晋西北的煤主要是销往晋南，布政使的这一决定真是打中了谭良栋的软肋。
望着日益堆积的煤，谭良栋咬咬牙，从道士的存银中拿出小部分来，自己消化了全部的煤。为了防止煤越挖越多，同时命令各甲的一半矿工跟着各队训练，一应伙食全部由三营负责，只留一半的矿工去挖矿，降低产量。
但这个方法治标不治本，只能起一时的作用。谭良栋也知道，但现在的他并没有更好的办法，若不是第三营粮草不足，谭良栋早就开始扩兵，到时把整个晋西北的所有产煤地都给占了，他就不信太原府还敢禁买他的煤，甚至可以说，到时候煤价多少都是由谭良栋说了算。
撇开这些不切实际的想法，当务之急还是粮食产量不足，谭良栋想快点见到卢象升，好确定他有没有找到那三种作物。
然而，一波未平，一波又起，谭良栋好不容易解决了煤的问题，另一个更为迫切的问题接踵而至，盐的问题。人不可一日无盐，不吃盐则全身无力，盐和粮食一样，是最基础的两类物资。而柳林，出现了盐荒。
盐荒可比煤滞销严重多了，在谭良栋察觉到这个问题时，他不再对柳林还在的那些掌柜保持和善的态度，一个一个都被他请上了真武山，和掌柜们进行了一番深刻而难忘的谈话。
老贺家掌柜最识时务，立即把家中的大部分存盐全部交了出来，其余的掌柜也被迫拿出了存盐。对于这些掌柜手中的盐，谭良栋也不是完全的强取，而是以平常年份的价格从他们手里买过来，不得不说，道士们留下的钱财帮了谭良栋大忙了。
手中有了盐的谭良栋立刻在真武山下搞了个平价盐铺，按以往的价格卖给人们，平息了盐荒带来的恐慌。但柳林毕竟不产盐，谭良栋四处寻找私盐贩子，甚至放出要以高价买盐的信息，然而，在山西布政使的亲自干预下，原本管理松散的解州盐池突然严格起来，走晋西北这一道的私盐贩子无货可取，只能另寻它门。
谭良栋和太原府两次无形中的交锋，让谭良栋认识到了明朝官僚系统的厉害。固然此时的官场已经烂到家了，但它仍在运转着，仍能调动大量的资源，对付起谭良栋还是绰绰有余的。
这也让谭良栋消除了自己对这时代官员的轻视，并改变了自己的想法，原先的谭良栋和杜松的想法一样，甚至比杜松还要更甚，完全不把官府放在眼里，但现在谭良栋不再这么想了，他反而有点认可吴敏的想法，不能小觑官府啊。
十月中旬，谭良栋手头的盐不多了，正当谭良栋想到时候若是实在没有办法就从刘垣圪坮拿点盐时，吴敏派人过来，让谭良栋回后坡一趟。
回到后坡，谭良栋离远就听到窑洞里杜松的声音。走进窑洞，除了吴敏和杜松两人，还有一个老汉，一水的陕西口音。
见谭良栋进来，吴敏介绍道：“良栋，这是牟钦，米脂人，在陕北地界可是鼎鼎有名啊，以前和我同在延绥镇做过事。”
谭良栋上前见礼，“在下谭良栋，见过牟老英雄！”
牟钦哈哈大笑：“什么英雄不英雄的，这小后生会说话啊。谭良栋，我听吴游击说过你，年纪轻轻就领一营，很不错！”
吴游击？谭良栋奇怪牟钦对吴敏的称呼。
牟钦注意到谭良栋奇怪的眼神，道：“你不知道？”
谭良栋摇了摇头，他只知道吴敏在延绥镇很可能地位不低，但没想到会是游击将军。
“哎，吴敏以前可是延绥镇的游击将军，若不是郎参将……”
吴敏咳嗽了几声，打断了牟钦的话，道：“你不是有事过来联络，还是赶紧说正事吧。”
牟钦摇了摇头，无奈道：“好吧，我听你的。这次我来呢，是代王嘉胤大哥过来拜访的。”
“王嘉胤？”杜松不客气道，“他不好好吃他的兵粮，怎么跟你干起了刀客？”
王嘉胤，陕北府谷县人，和吴敏、杜松同在延绥镇当兵，杜松和他有一点矛盾。
牟钦苦笑道：“杜老哥，这不没办法吗，王大哥听说吴游击你在山西这混得很开，就让我过来拜访拜访，看两家之间有什么可以合作的？”
谭良栋正为盐的事发愁，听牟钦这样说，便试探着问了一下：“你们那边有盐没？”
“盐？谭兄弟，如果你要盐的的话，可算找对人了，咱这延安府，可有不少盐池。”
“你确定？”谭良栋急问。
“那必须的，以前那专给皇帝老儿用的青盐，可有不少是从我们这产的。”
见谭良栋如此急切，吴敏帮腔道：“牟钦，现在陕北那边乱成一锅粥，你们能从哪搞到盐？可不要诳我们，不然下次就不好相见了。”
牟钦嘿嘿一笑道：“刀客是干什么的，小事而已。小子，你要是不放心，这次回去我给你拉过来五百斤盐，不过，你得把钱给准备好了。”
谭良栋点点头道：“钱我没问题，只要你能运过盐来。”
“爽快，老吴、老杜啊，那我就先回去了，没想到这次，没和老伙计们做成生意，倒和你手底下的娃娃谈成了。”