明王府邸。
看完最新一封从前线送来的战报，朱明莲毫无征兆的抬手将案上的大半文书横扫下去。
文书落在地上的动静并不如茶杯等瓷器响亮，仍旧让一屋子的侍女吓得跪倒在地，久久不敢出声。
“王……王妃。”从外面进来传话的小丫鬟看到屋内的场景，也瞬间吓得几乎不会说话了。
“何事？”朱明莲抬手揉了揉额角，尽量稳下心神。
“顾小姐前来拜见。”小丫鬟说道。
“带人进来。”
得到回应之后，小丫鬟迅速退出去，脚步比进来时快了不少。片刻之后，一名妇人打扮的美貌女子进入房内。
恭恭敬敬地对着朱明莲行了一礼，然后试探着开口道：“何人惹了表姐不快？”
朱明莲仿佛这才注意到跪了一屋子的人，扫视一眼之后，不耐烦地说道：“都退下。”
屋子里的人巴不得听到这句话，一个个如蒙大赦，不过片刻便全部退出。
“过来有何事？”朱明莲看向顾萸。
没错，正是顾萸。从前顾氏二房第四女，如今西南明王麾下大将军王施的平妻。
顾蕴来到西南的时间，比顾际棠还要早上一些。先是投靠了她名义上的表姐朱明莲，又被朱明莲许配给已经年过不惑的大将军王施。
王施早有妻子，是明王麾下另一名将领的妹妹。顾萸过去，便只能做平妻。
朱明莲此举，拉拢有之，监视亦有之。
顾萸看上去娇娇弱弱的，却半分没叫她失望。
王施寒门出身，对于士族本就存着嫉妒、羡慕又自知低贱不敢亵渎的心思。忽然间得了一位顶级士族出身的小姐做妻子，犹如天降大运，不知该如何是好。连理所应当的怀疑和防备，也在巨大的兴奋的冲击下变得微不可闻。
后来又发现新娶的娘子不仅貌美高雅，性格也是格外的乖巧懂事。心中留存的最后一丝谨慎，也在温柔乡中很快被消磨干净。
嫁给王施不过一年有余，顾萸已经越过同样年轻貌美的嫡妻，以平妻的身份执掌府中中馈。又因为娶了顾萸之后，朱明莲原本对王施若有若无的打压也逐渐消失，所以他对这个仿佛是上天送来的宝贝于十足的宠爱之外又多了几分信任。
而朱明莲看到顾萸的作用比她预想的要大许多之后，自然也是愈发看重。
这名当初逃难来到西南的落魄贵女，凭借自己的力量用一年的时间获得了新生。褪去了一身的落魄寒酸，重新变回一举一动都透着高贵得体的贵人。
“王施近来有些异动。”顾萸语调平缓熟练，显然是已经习惯了眼下这种相处情形。
“什么异动？”朱明莲看向顾萸。
“前日我去书房找他，”顾萸道：“他正在焚烧一些东西，看上去像是信函书籍一类的纸张。”
“我还未出言，便得来一顿训斥。”
“烧得是什么？”朱明莲追问道。
“不知道。”顾蕴摇摇头，接着又道：“但是从前就算我不打招呼便进他的书房，他也不会说一句重话。更没有避着我偷偷摸摸地做事。”
“你怀疑什么？”
“这个不好说。”顾萸顿了顿，语气变得有些凝重，“那些被烧得东西已经变成了灰烬，也不知道上头写了些什么。而且自那次之后，他两日没有来我的院子，我想要旁敲侧击地询问也没有机会。”
“不过……”顾萸似是有些犹豫。
“不过什么？”朱明莲本身心情就不畅快，被她这欲言又止的模样弄得十分不耐烦，“说！”
闻言，顾萸肩膀微不可见地瑟缩了一下，显露出发自本能的畏惧。
她小心地抬头和朱明莲对视，说道：“昨日傍晚，我看到一只黑色羽毛的鸽子从宅院上空飞过，落在了前院。虽然没有亲眼看到，但是应该是落在了书房周围。”
“黑羽鸽子少见，我又恰巧一直留意着前院，所以就上了心。”
“再晚一些，那只鸽子又从前院飞了出来。向北面飞过去了。”
北面，那是两军对阵的地方。再往北一些，则已经是淮南王府的地盘。
朱明莲嘴唇紧抿，当着顾萸的面陷入沉思。
“表姐。”过了片刻，顾萸试探着开口，“要我……做些什么吗？”
“不必。”朱明莲看过来，“按兵不动，继续留意着他的动作。若有再有异常，立刻来报。”
“是。”顾萸微微颔首，点头应答。
……
翌日，朱明莲收到了来自朱珲的密信。
“阿莲。”朱群的声音进入房中，“我把儿子抱来了，你快看看。”
朱明莲不动声色地将手中的信夹在一本折子中，抬眸看向正抱着孩子向她走过来的男人。
士族当中也免不了出现被养废了的人，那些终日只知眠花宿柳、寻欢作乐之徒，在她众多叔伯兄弟之中并不算罕见。
但是朱明莲从前只知道男人可以没有本事缺乏担当，直到和朱群生活在在一起之后她才发觉，原来一个男人也能没有骨头没有底线，可以毫无芥蒂地靠着女人活着。躲在女人的背后，享受不知何时便会戛然而止的安乐。
有时候朱明莲不禁怀疑，那个带领起义军打出一番动静的人，到底是不是他眼前这个男人，她如今的丈夫。
“阿莲？”没有得到回应，朱群停止逗弄怀中的婴儿，转头看向朱明莲。
“大军节节败退，王爷却在此处逗弄婴孩。”即使已经不对这个男人抱有任何期望，心中的郁气却不是说消便能消的。
可是朱群愣是没能听出对方语气中的怨怼，一脸讨好地看向妻子：“这不是有阿莲在嘛，有你在，本王还担心什么？”
朱明莲一口气梗在胸口，强忍下大声吼叫的冲动。此时，朱群已经抱着婴儿坐到了朱明莲的身边，一边跟妻子温言软语，一边继续逗弄怀中的儿子。
“王施将军……”朱明莲开口道：“王爷怎么看？”
“王施？”朱群不甚在意地问道：“怎么突然问其他来了？”
“无他，今日见到了顾家的阿萸表妹，便想起了王将军。”
朱群了然，顾萸嫁给王施做平妻，是朱明莲让他亲自下令许配的。于是回答起朱明莲的问题：“王施自我起兵之日起便追随在身边，勇猛善战且忠心无二。就是有时候有些不解风情，顾家表妹若是受了什么委屈来找你诉苦，本王帮阿莲去教训他。”
“没有，王将军对阿萸很是宠爱。”朱明莲不再言语，凑过去配合着朱群一同逗弄刚刚两个月大的婴儿。
只不过要仔细留意才能发现，她的目光并没有停留在婴儿身上。