来到西南之后，萧穆并没有急着回去。而是将另一路大军放心地交给张和以及军中一众将领，自己则留在了西南当主帅。
萧穆过来的消息没出几日便在西南传开，起初只是民间传言，直到在战场上看到这位传闻中的淮南王的时候，朱珲不可抑止地惊了几惊。
他怎么也想不明白，这位爷为什么会突然离开更为重要的主战场，转而跑来西南当这个“可有可无”的主帅？
更加想不通，听了那些流言之后，他居然还能忍得住？这天下有哪个男人能受得了被戴了绿帽子之后还弄得人尽皆知，更是在百姓中成了笑谈？
而打起仗来本就如虎狼一样的淮南军，在真正的主帅来到坐镇之后，则变成了发疯的虎狼。一到战场之上，仿佛都要豁出命一般向前冲。
而本就被打怕了的西南兵将，在敌人势不可挡的攻势下，更是如同一盘散沙。每一战，都只有丢盔弃甲的份儿。
萧穆来到淮南之后有些“耽于享乐”，不再像以前一样每日在军营中何将士们同吃同住，而是一有时间就往王妃所在的驿馆中跑。
当然，这个“驿馆”并不特指某一处驿馆。随着淮南军不断进发，顾蓁要接手的地盘和百姓也越来越多。所以她的住处，是随着淮南军大营的移动而不断改变的。
不只是她，被顾九陆续派过来的卢兆儒等一众官员，来到西南之后也当真是忙的“脚不沾地”。终日奔波于各处，这几个月的行程，成功地超越了经商的雁翎。
当然，雁翎这几个月也比从前更加忙碌。为了救活已经瘫痪的西南、尽快将瘟疫留下的尾巴斩断，，大批的银钱物资需要调往这里。
除此之外，她还在设法吸引梁地以及各地的商贾过来，将生意带到这片因为连年战火已经荒芜的土地。
授人以鱼不如授人以渔，只有这里的市场重新建立起来，西南方的这片大地以及这片大地上不幸的生灵，才能真正繁衍下去。
再者，从前和顾蕴两人一同打理的生意，在后者突然没了踪迹的这些时间里，也全部压到了她一个人的身上。
总之，从古梁来到西南的这群人，没有一个是轻松的。流言初起的时候，所有人都义愤填膺，恨不得亲手扛起刀枪上到战场之上杀几个敌军泄愤。但是后来，已经没有人有精力腾出耳朵去听这些荒谬的言论了。
顾蓁也问过萧穆，打算何时离开。
他直截了当地回答道：“将此处肃清之后。”将西南大地上的毒瘤彻底肃清之后，自然会离开，带着他的妻子一起。
萧穆来到西南一个月，淮南和北朝联军势如破竹再下敌军十二城。紧接着，一个从建宁城传出的消息同时惊动了两方对战的兵马——建宁城守将王施殒命。
所有的传言都有一个共同特点，那就是众说纷纭。对于王施的死讯，毒杀、射杀、绞杀等各个版本都有，更荒谬的是有人猜测是自杀。死因也不一而同，被仇家寻仇和被政敌设计都有人传也都有人信。
唯一可以确定的是，朱群麾下权力仅次于朱珲的大将军王施，确实已经死了。
而镇守建宁城的主将，换成了顾宽。大多数人听到这个名字都会和名不见经传联系到一处。但是稍一打听便能知晓，这哪里是什么没名没姓的小人物。人家出身武陵顾氏，是明王妃朱明莲嫡亲的表兄。
顾蕴听到这个消息的时候正和宇文愈讨论如何找出顾际棠的踪迹，闻言发出一声嗤笑。当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。她在此潜伏了半年之久却没能查到顾际棠的下落，没想到不过时隔几日却分别得知这父子二人皆在建宁城。
“让顾宽接替王施，朱明莲这是打算破罐子破摔？”顾蕴哂笑。
“应当是无奈之举。”宇文愈道：“这天下没有几个势力像淮南王府一样得天独厚，文臣武将英才辈出，根本无需担心无将可用。”
“朱群手下的将领青黄不接，一个得用的老将凋零之后想要再选一个顶上不是容易的事。瘸子里面挑将军，顾宽应当是眼前最合适的人选。”
况且他背后有顾际棠，他们父子二人应当是当下能派上用场的人当中最得朱明莲信任的了。后面这句话宇文愈没有明言，顾蕴每次听到顾际棠的名字都要有半日面色不虞。
“王施的死……”宇文愈道：“一定没有那么简单。幕后有人操控。”
“你觉得，是谁杀了他？”顾蕴自然也能看出其中异常，一个手握数万大军的将领，居然忽然被人毒杀在饭局上。这人死的，也太过轻率了些。
他们身在建宁城，知道的情形自然比外面那些只听传言的人要具体明白。王施是被人毒死的，就倒在了和同僚宴饮的酒席之上。
明王朱群大怒，立刻派人彻查。但是查了几日，也没能查出任何头绪。被无辜牵连的人倒是不少，当日和王施坐在一处的几个官员及其家眷，全部下了牢狱。
“我觉得，”宇文愈直接回答道：“是你姐姐，要么就是你姐夫。”
未待顾蕴开口，他又补充道：“当然，不可能是他们亲自动手。我的意思是，这件事情背后一定少不了他们两个或者其中一人的手笔。”
“至于是谁下的手，那就不得而知了。”他左臂的伤口已经好了大半，端茶拿书也不会再有痛感，伸手替顾蕴添满空了的茶杯，然后又放下茶壶拿起自己的杯子递到唇畔，“谁知道哪个呆子，不明就里地成了那二人手中的枪。”
已值盛夏，两人为了避暑，所处的是一处四面环荫建在水上的凉亭。北朝魏王奢靡惯了，连隐匿敌后都要遵循“反其道而行之”的法则。别人都要谨慎小心不露踪迹，他偏要挥金如土一掷千金。仿佛要昭告天下他来了建宁。
之前的小院不管有没有被发觉都不能再用了，现在的落脚之所是宇文愈选的。处在建宁城寸土寸金的富人区，是一座算不上富丽堂皇却也规格不小的宅院。
三进三出的院子再加上一座连着后山的花园，建在水上的凉亭便处在花园之中。水是从山上引下来的泉水，灌满了人工挖掘的湖泊。
说是凉亭不如说是一座水阁，建在湖心的亭子足有三间房屋宽敞，看书、饮茶、听琴、会友皆可在其中。和亭子相连的是同样建在水上的九曲回廊，尽头连接着繁花争艳的陆地。
一阵清凉的湖风吹来，将本就已经晾凉的清茗吹得更凉一些。顾蕴也端起茶杯抿了一口，对于宇文愈的分析不置可否。