对斋藤家来说，刚过去的一年是黑暗的。不只主公斋藤义龙死于合战，就连不少城寨都被织田家夺去，更有国人众城主叛逃到织田家，其中以十九条城最令斋藤龙兴气愤，因为这是丢失墨俣之后，用来控制墨俣的战略要地！
可是？斋藤龙兴一点办法都没有……是的，是一点都没有。
因为现时他几乎无法号令手下家臣，至少有一半以上的家臣无视由稻叶山城传出去的政令甚至是军令。
打个比喻，如果他现时发动一场全面而且有准备的战争，就像今川家对织田家发动的那一场般。
现在斋藤龙兴能召集起来的军队有多少？事实上连一万都不到！
只比当时其实总兵力有一万多但全数分散了的信长好一点而已，因为他的兵力是集中的。
东美浓差不多成了自治的状态，而西美浓和南南美浓因为接近织田家，所以还会表面受一些必要的调度，例如各自防区的支援等等。
可以说，如果不是有织田家这个敌人存在，斋藤氏是美浓一国实际掌控者这一句话都要打上问号。
「全都是因为织田信长！因为那可恶的一夜城！因为那不知道怎么当女人的织田犬！整个织田家都该死！」斋藤龙兴的人生兴趣并不是作为一位大名，而是活在女人的肚皮上。他喜欢跟女人做些爱做的事更胜于带兵打仗，让身下的女人娇喘更胜于家臣武士的赞颂，观赏女人的身体更胜于扩大领国……
可是父亲斋藤义龙的突然死去，令斋藤龙兴不得不担上这一个重任，成为斋藤家的家督。
有言道任何一个昏君在成为昏君之前，都一定会为了成为明君而努力，可现实上总是有种种原因令他们无法如愿，最终在历史上留下「他是个昏君」这一笔。
现在的斋藤龙兴正是十分努力地去把再次有分裂内『乱』趋势的美浓给整合回来，只是他身边连一个可用之人都没有——
「可恶！可恶！什么西美浓三人众？简直就是在开玩笑！要我同意这种事简直就是笑话！」
斋藤龙兴把手中的信件直接甩到一旁，要不旁边的侍女急忙把它接住，它就要飘到不远的火盘之中。
不过在的案上还有很多不同的信件和文件，有的被标上了十分紧急的红『色』小印，有的则是没有。斋藤龙兴对那些所谓的紧急已经不抱希望了，他这时拿起了一封没有小印的文件，看了一眼。
「哦？竹中重元竟然病死了？」
斋藤龙兴对于竹中重元这个人还是有点了解的，当年他就是因为公开支持斋藤道三而失势。可是他记得上月开春的花会才见过他一次，那时竹中重元还显得十分健壮，一点都不像是病重了的样子。
「这人生都……好的一个人，一个月左右就不见了呐。」
这消息确实是勾起了斋藤龙兴的好奇心，他又马上接着看下去。之后的内容就大同小异，都是公文形式的用字，没有给他太多的惊喜，只不过在内文尾末的时侯，他又看到了一个重新引起他好奇的名字：竹中重治。
这封信是以竹中半兵卫重治署名的，原因是他现在以竹中家家督身份通知主公斋藤龙兴，以后将会由他来接手菩提山城和所有竹中家的一切知行。
斋藤龙兴放下了手中的书信，「竹中重治？我记得父亲在那一次假死之前好像是有见过他？而且他也有跟着出合战的……这当中会有关连吗？」
斋藤龙兴知道父亲的死没有任何可疑，而也知道父亲战死之前，其实一切都是跟着计划走，战死在战场是个意外。斋藤龙兴流放日比野一族只是为父亲的失败找替死羊而已。可是斋藤龙兴对于当时父亲突然提出「假死」这一个方案，直到现在他还是十分意外，因为这种阴谋并不是他父亲的风格，更像是他祖父的风格。
斋藤龙兴想了一会，感觉还是想要见一见竹中重治，就向门外的小姓叫道：「让竹中重治尽快带着人质来稻叶山城，我要见他！」
一天之后，斋藤龙兴的使者把命令达到了菩提山城……
「大哥！」
正在品茶的竹中重治皱起了眉头，因为房门突然被拉开，一个看起来还是小男孩的武士大步走了进来，一脸兴奋的样子。
「大哥！大殿真的要见你！」竹中重矩向竹中重治叫道。
「不是时常教导你遇事要冷静的吗？」竹中重治冷冷地说道。
「呃……是！」竹中重矩吐了一下舌头，才又说道：「不过没想到大哥真的算准了！」
「那是必然的，作为新任命的城主，不把人质交出去如何能安他的心呢？」
竹中重治个人对于这种制度是不屑的，如果真的有反叛决心，又怎可能会为了区区一个人而改变呢？是的，竹中重治自己可能做不出来，可是前主公斋藤义龙可是连亲生父亲和两个弟弟都杀了。在野心面前，放弃家人不是什么太难的决择。
「不，大殿同样命大哥尽快过去，真的如大哥所说的那样！」
竹中重治摇了一下手中的折扇，眼神认真地看着自已的弟弟，「那么你又准备好了吗？」
「当然！」竹中重矩是上年才完服，初阵只是到织田家城寨附近的农地放火，没有什么可以称道的战绩，兵法也是水准之下，能力并不算出众。
之所以由他作为人质，是因为竹中重治现时尚没有嫡长子，所以只好把竹中家暂时承继顺位最高的弟弟送到稻叶山城。
「那一切都拜托你了。」
竹中重矩擦了一下鼻子，「嘻嘻」的笑两声，「这么小的事，又不是什么难事，谁都做得到的。」
「的确不是很难，但可不是谁都能做得来。」竹中重治轻轻『摸』了一下没有胡子的下巴。
「真的吗？」竹中重矩脸上写着「我很高兴」。
竹中重治点头，眼神十分认真，「那是只有主公的近侍才可以做得来的事。」
「是！」
竹中重治把煮好的茶推到弟弟的面前，「喝下吧，以茶代酒，为兄为你送行。」
「嗯！」竹中重矩一口喝下。
看着自已天真而又自信乐天的弟弟，竹中重治有时侯也觉得聪明好像并不算是一件好事，至少笨人在做事之前不会考虑太多的后果，只要哄一哄，就能一下子依着说的去做……
半天之后，竹中重治就带着作为人质的竹中重矩前往稻叶山城去。