午时，祭天大典中途有休息的时间，用过斋饭后，秦念初借口头晕，鬼鬼祟祟回来自己的寮房。
不过一会儿，铜镜闪过一个人影，女人的身影悄然出现在她背后。
她猛地转过头，只见朝霞坐在桌案前，一派慵懒地斜倚着椅背。
蓝裙碎珠，诡秘妖冶。
秦念初很快镇定下来，“国师夫人，国师回来了没？”
面纱之上，朝霞眼尾掠过一抹鄙夷，“原以为念妃娘娘是个办事靠谱的，没曾想，又是个半桶水，累得我总要跟在你身后收拾残局。”
秦念初声音不自觉紧张起来，“他们可曾验出什么？”
朝霞冷哼一声，“现在知道怕了？你可知道，她若告到国师跟前，说她失身受辱，不只你摊上大事，连累我也要跟着你这蠢货倒霉！”
秦念初被怼得说不出话来，今晚她见到祁烬慌了神，仓促间逃走，确实是忘了还有兰提沁儿那个蠢女人。
她眼神闪烁，“反正她已经死了，你的担忧根本是多余的。”
突然，她恍然瞪大了眼。
“是你？”
“是你杀了她！”
早上得知兰提沁儿已死，她还以为是余墨返回去灭的口，竟原来是她！
那可是他们送来和亲的北戎公主啊。
真没想到，这国师夫人出手如此狠绝！
朝霞隐隐生怒，“别做出一副无辜的模样，要不是你办事不力，我又何必冒险替你灭口。”
只有死人才能永远守住秘密。
“这次，多谢国师夫人出手相助。”北戎公主若是把昨晚的事说出去，确实会有大麻烦。
冷哼了声，朝霞一脸不耐，“你答应我的事，什么时候兑现？”
秦念初坐了下来，“你想见眷棠宫那位，容易得很，皇后没来南山寺，这里就属她位份最高。待会儿祭天大典后，我借口去请安，就说顺路遇上你，所以带你一起去拜见。”
见她神色稍霁，秦念初也松口气，“你对眷棠宫那位这般上心，难道是旧识？”
朝霞不语。
“我听宫里的老人说，那位入宫十六年，从未听说有家人进宫觐见过她，来历神秘得很。这些年，她见得最多的，大概就属那左倾颜了。”
闻言，朝霞眯了眯眼，“你说，她入宫刚好十六年？而左大小姐从小就得她眷顾，并不是因为烬王准王妃的身份？”
“我也是偶尔听了几句，可不敢说准不准。”
秦念初心机深沉，在猜不准朝霞和棠贵妃关系之前，决定明哲保身。
棠贵妃入宫多年，表面上不争不抢，实则与皇后几乎平分秋色。
她虽没有龙嗣，可养出来的儿子，丝毫不逊于任何人，甚至比身为嫡子的衡王更具威望。
由此可见，棠贵妃是个十分聪明的女人，她深知自己身体孱弱，又没有亲生儿子傍身，便死死地抓住烬王，同时扶植年轻貌美的青妃上位，在后宫一点一点地树立自己的威势。
既能宽容贤惠，又懂温柔小意，这样的女人，哪个男人不爱。
得到了自己想要的，朝霞不动声色地起身，“那祭天大典后，就有劳念妃娘娘带我走一趟了。告辞。”
“夫人慢走。”
朝霞走后，秦念初的脸色瞬间冷了下来。
父亲将自己送进宫，等于与皇后衡王撕破了脸，皇后每次见了她都没有好脸色。
这北戎国师夫人行事狠绝，也不是善茬，得想个法子与她划清界限才行。
秦念初暗暗告诉自己，必定不能为了国师夫人，在明面上得罪贵妃。
否则，以后她在宫里的日子，怕是更不好过了。
“娘娘，大典又开始了，回吧。”晚秋见她愣神，提醒了一句。
秦念初抬起头来，忽然问，“今日你站在后面，可曾见到烬王？”
左倾颜大清早就来了，为何祁烬没有跟她一起？
“奴婢没有见过烬王殿下。”
秦念初忍不住拧眉。
晚秋又道，“娘娘，咱们的人来报，北戎公主验尸完毕，北戎国师拦了皇上，要皇上立刻查找真凶，还北戎一个公道。”
“报信的小沙弥，处理了吗？”
晚秋摇头，“那小子机灵得很，奴婢从昨晚回来就派人去寻，一直没找到，许是下山逃了。若真被左倾颜的人抓了，想必她一早就把人叫出来对峙了。”
“罢了，先去主殿瞧瞧。”今日南山寺人潮攒动，动静太大难免惊动其他人。
心里涌起阵阵不安，她再也无暇思索，急忙起身，匆匆赶往主殿。
......
主殿中，气氛凝滞。
皇帝五指紧缩，将郑仵作亲笔所写的尸检呈文攥成一团。
微白的脸上怒气难掩。
“你说，北宋公主死前曾遭人凌辱？还不只一人！？”
在御林军层层把守的南山寺，佛门清净之地，竟然有人胆敢干下这种灭绝人性的事来，简直不把他这个皇帝放在眼里！
“凶手是谁，可有线索？”他寒着声怒问。
那把匕首虽是属于黄芪的，可黄芪是女子，逞凶的另有其人。
那人用印有定国侯府标记的匕首背刺北戎公主，显然是想要把定国侯府拉下水。
这么明显的嫁祸，是把查案的人都当成傻子戏耍，还是事发突然，只能将计就计？
此刻，皇帝倒宁愿相信是后者。
谭仲廷拱手道，“微臣已经着人下去查问，看看昨夜这南山寺有个可疑之人，皇上稍等，很快会有消息。”
左倾颜上前道，“据臣女所知，昨夜烬王殿下就曾说过，他亲眼瞧见有人鬼鬼祟祟上了山，他还命人通知了御林军。”
皇帝看向诩影。
诩影不情不愿道，“确有此事。”
“你为何一早不说？”
诩影连忙跪下辩解，“我等半夜上山，正是因为接到密报，不过，烬王殿下的人没有现身，我们也不知，到底是何人报信。”
“烬儿一大早到现在都不见踪影，人去哪儿了？”这话是看着左倾颜问的。
左倾颜摇头，“昨晚，一个小沙弥传了口信过来，说烬王殿下约我一起看浮屠塔夜晚的美景，可一到山顶，我却看见了意想不到的人。”
“谁？”
左倾颜道，“当然黑灯瞎火的，我误以为来人要伤我，就抽了那人一鞭子。点了火折子后才发现，竟然是念妃娘娘。”
皇帝沉了眼，“念妃？”
“皇上若是不信，可叫娘娘取来昨日穿的衣裙，右手袖子上，定有破损的鞭痕。”
“喜新，宣念妃，那衣裙也一并找来。”早上她一直在他身边伺候，却一直装作茫然无知的模样。
她想隐瞒些什么？