魏永明把心提到了嗓子眼，正想主动开口，不料吴载勋抢先说道：“登初啊，我说什么来着，还是咱们黄崖的日子滋润吧？”
“是啊。”魏永明一时没反应过来，顺嘴接下话茬：“吴老爷说的对，上次...”
“上次留你多住几天，你说什么都不肯。”吴载勋放声大笑：“这不，才走了一个多月，又颠颠的回来了。你说说你，何必费这些周折呢？”
“吴老爷见笑了。”魏永明倍感意外，顿时间浑身一松，脚底下轻飘飘的险些坐倒：“上次带来一大票兄弟，给山上添了不少麻烦，实在不便久住。”
“瞧你说的，黄崖养活着上万之众，还能被你那几十个人吃穷了？”吴载勋举起火把向他身后照了照：“这次人不多，可以多住些日子了吧？”
“我倒是想多听听您和张先生的教诲。”魏永明遗憾的摇摇头：“不过此次姚大哥有公务在身，我是给他带路的。”
说着他介绍姚绍修与吴载勋相见。这二人原本在济南就认识，无需太多客套，见礼过后吴载勋亲自带路，领着他们穿过第三道山门。
姚绍修上山时对一路所见很感兴趣，但魏永明和引路的汉子都说不清楚，现在正好向吴载勋提问：
“吴老爷，这一路上层层设防，贼寇肯定进不来吧？”
“自打山门修好，贼寇的确很少能进山了。”
“方才您说黄崖有上万人，大伙以何为生呢？在山上开垦耕种吗？”
“这山上土地不行，种不出好庄稼，粮食全靠山下几个村子供应。”
“原来如此。”姚绍修若有所思：“山上防备如此森严，可贼寇若去劫掠山下村庄怎么办？”
“附近镇子民团的团长也是黄崖弟子，有他们带人在此帮忙维持治安，小股毛贼不足为患。”吴载勋喘着粗气笑道：“周边府县和镇店都有我们的生意铺子，大批贼寇的动向不难掌握，可以提前应对。”
姚绍修点了点头，又问：“方才听说今晚张圣人夜祭，不知是何种仪式？”
“是每月一次祭拜孔圣的仪式，由老师亲自主持。”吴载勋回头看看魏永明：“登初上次来时没赶上，正好今晚一起参加祭礼。”
众人边走边聊，不多时便到了崖顶。崖顶周围环绕着一圈民居，远远就能看到耸立在崖边的祭祀堂。
祭祀堂面向陡崖，门前二十五级宽大石阶，主厅堂面积大约三百平米，修的飞檐斗拱、宏伟气派，亦不乏精巧细致。
台阶下的广场灯火通明，数百信徒正聚集于此安静等候，在他们面前有几十人站成两队，正一步一停的沿着台阶拾级而上。
吴载勋将魏永明和姚绍修带到人群前，吩咐旁人接手引领，自己匆匆跟随队伍登上台阶，在祭祀堂前分列两旁。
张积中身着古代衣装，峨冠博带，立于堂前正中，左右各有一名手持宝剑的中年妇人。
只见他口中念念有词，恭恭敬敬的燃起一炉香火，两侧弟子也各自上前焚香烧纸，接着退回原位一齐拜倒。
下面信徒纷纷跪拜，姚绍修左右看看，伸手一拽魏永明的袖子：“既然是祭拜孔圣，咱们也跪吧。”
二人跟着跪下，就见堂前火光冲天，烟雾缭绕，张积中带领大家三拜九叩，起身后兀自闭着眼睛喃喃自语。
身后众人也伏在地上轻声嘀咕，魏永明没心思去听他们说了些什么，脑子里一个劲琢磨吴载勋怎么会恰好帮自己圆上了谎言。
仪式依照古制古礼，升升降降，进进退退，极为繁缛，直到魏永明双膝酸软才告结束。
张积中被众人簇拥着回到居所，吴载勋随后找到姚绍修，说老师祭礼过后十分疲倦，已经休息了，请他们明日再去面谈。
姚绍修只得答应。吴载勋让人准备饭食，又给他们安排了几间屋子过夜。
魏永明心里憋着老大疑惑，吃过晚饭回房躺了一会儿，正想去找吴载勋询问清楚，忽听屋外脚步声响，有人推门而入，却是司冠平。
“司大哥？！你怎么在这儿？”魏永明惊喜交加，立刻明白过来：“今日是你在帮着小弟遮盖么？”
“还能是谁？”司冠平得意的笑笑：“我记得你们当日是以来黄崖为由离开济南的，听说你与官兵到此，便想到会有穿帮之忧，所以专门叮嘱大伙帮你演好这场戏。”
“哎呀，多亏大哥机警，否则小弟当真难逃此劫。”魏永明长舒一口气：“司大哥是何时回来的？不再跟随捻军了么？”
“前些日子刚上山。”司冠平说：“司某的仇已经报完了，捻军又为接下来的进军方向产生了分歧，我实不愿参与其中，所以干脆回来继续跟随老师修行。”
“这样也好。”魏永明沉吟了一下：“不过眼下黄崖的景象有些出乎我的预料。”
“哦？你是指什么？”
“繁荣富足，戒备森严，非寻常镇店可比。我今日上山时见沿路哨所兵勇气色不善，恐怕不是普通乡民吧？”
“是从外面投奔来的。”司冠平答道：“他们大都被迫追随过捻军或幅军，但老师说只要不再为祸作恶，便可安心留在山上。”
“果然如此。听说张先生已不再亲自授课，外人也很难见到他，可有此事？”
“平日由入室弟子授课，老师轻易不抛头露面，外人求见自有一套规章流程。不过登初兄弟是自己人，当然不必拘礼。”
魏永明忧心忡忡的叹了口气：“张先生如今既像教主，又像山大王，只怕会惹来麻烦。”
司冠平一愣：“什么麻烦？兄弟何出此言？”
“司大哥可知与我同来的军官所为何事？”魏永明将姚绍修路上说的话如实转述，末了说道：
“眼下僧格林沁刚死不久，官府草木皆兵，对与贼寇相关之事尤为敏感。阎敬铭等人急于摆脱剿匪不力的罪责，恐怕会格外关注黄崖的情况。”
司冠平轻轻抽了口凉气，疑道：“照你这么说，阎敬铭此次不派差官上山，反倒派来那个姓姚的游击，难道是别有用意？”