姜宁抬眼，望向谢誉鄞，只见他依旧品尝着菜肴，对周皇后与姜宁的对话置若罔闻，既未插言，也未打算干涉。但他并未忘记将菜肴送至姜宁的唇边。自谢誉鄞诞生之日起，周皇后对他的关爱寥寥无几，他的成长更多是由乳娘陪伴，这样的经历是否在谢誉鄞心中留下了些许的怨恨呢？
当谢誉鄞似乎察觉到姜宁的注视时，他淡淡开口：“你的目光如此直白，孤几乎要以为你心怀不轨。孤并不抗拒此刻便携带你回寝殿，共度良宵。”
姜宁的神色中掠过一丝尴尬，她匆忙将目光转向周皇后。周皇后嘴角仍挂着微笑，但那笑容中却透出一丝寒意，“姜宁，你真是越来越放肆了。你这是在教导本宫如何行事吗？你以为倚仗姜家的势力，就可以对本宫说出如此悖逆的话来。本宫告诉你，即便你有姜家撑腰，本宫也有手段治你的罪。”
谢誉鄞终于打破了沉默，对姜宁说：“太子妃，孤之所以选择沉默，并非是在默许你的行为。孤希望你能明白凡事都应有度。母后，请您息怒，孤会好好教训太子妃的。”虽然谢誉鄞的话语听起来像是在调和婆媳间的矛盾，但稍有洞察力的人都能察觉到其中隐含的深意。
冯敏敏看见了姜宁对周皇后的不敬，眼中精光闪烁，冯敏敏亲昵地拉着周皇后的手，挑拨道：“皇后娘娘息怒。太子妃的言辞确实唐突，让您心生不悦。或许是因为她过惯了养尊处优的生活，您或许并不知晓，东宫的宫娥曾多次看见殿下亲自为太子妃布菜，太子妃在用膳时都是命令殿下喂食，她的双手娇嫩得连筷子都难以稳握。再加上殿下的宠爱，或许她因此变得娇纵？因此这便是她言语不当的根源。”
听闻此言，周皇后内心的不满如潮水般迅速翻涌。她顺水推舟，顺着冯敏敏的言辞，反难姜宁。周皇后转向太子，质问：“太子，冯侧妃所言之事，是否确有其事？”
谢誉鄞微愣，随后脑海中浮现出过去他特意算准时辰，前往秋宜宫与姜宁共进用膳的画面。那时，他总是厚着脸皮坚持亲自喂她，而姜宁却总是挑剔不已。他淡淡地开口：“母后，这只是夫妻间的私事，不必过分在意。”他并不想提及那些喂姜宁的细节，以免有损自己的形象。
听谢誉鄞这么一说，周皇后却误以为太子承认了冯敏敏的话，心中的怒火愈发旺盛：“你身为太子，竟然对她言听计从，这简直不成体统！今天本宫非要好好教训这个女人不可！”
冯敏敏内心暗自窃喜，林良娣则嘴角微翘，露出几分讥笑，而姜笛正准备为姜宁辩解。此时，太子却冷淡说道：“母后，儿臣已经说过了，这是夫妻间的私事，母后最好还是别干涉为妙。”
周皇后见太子在众人面前让她下不来台，这番话分明是在指责她多管闲事。周皇后心中愤怒难抑，猛地拍桌而起，厉声喝道：“太子，你这话是什么意思？难道是在挑衅本宫的威严吗？”
姜宁不再多言，只是用冷漠的目光注视着周皇后因愤怒而变得失态的样子。而谢誉鄞则面无表情地拿起茶碗，轻啜一口茶水，平静地说：“儿臣不会与母后为敌，但请母后也不要再为难太子妃。”
周皇后眼中的姜宁，如同一块难啃的骨头，她既想给姜宁施加压力，又忌惮太子站在姜宁那边，唯恐因小失大，损及自己与太子的母子情深。察觉到周皇后内心的动摇，冯敏敏轻轻拍了拍周皇后的背，轻声安慰道：“皇后娘娘，犯不着为这种小事生气。太子妃之所以对您不敬，只是因为她尚未意识到您的尊贵的地位。”
冯敏敏的挑拨之言刚刚落下，周皇后的怒气再次被点燃。她厉声对太子说：“方才你也亲耳听到了，坐在你怀中的女人是如何冒犯本宫的。姜宁身为名门之后，作为东宫的太子妃，她竟然对本宫如此不敬，行为举止全无礼数。本宫贵为皇后，怎能容忍她如此放肆？这是为了维护本宫作为皇后的权威。”
谢誉鄞注视着满面怒容的周皇后，眉头微皱，询问：“母后，那您觉得如何惩戒太子妃？”
周皇后命令：“来人，将太子妃带下去，执行杖责之刑，让她明白目无尊长的后果。”
但面对这一切，姜宁依然保持着从容的态度。
自始至终，林良娣都保持了沉默，未曾开口劝阻。这样的局面，她乐于旁观。
侍卫们闻令而动，迅速集结于凉亭之中。但当他们走到太子面前时，却犹豫起来，太子妃正坐在太子的腿上，两人的亲密姿态使他们不敢轻举妄动。
周皇后见状，不禁提高了嗓音，威严地命令道：“还愣着干什么？立刻将太子妃带走，执行杖责！”
侍卫们被周皇后的威严所震慑，齐声答应，准备将姜宁从太子身边拉开。然而，就在他们的手指即将触及太子妃的那一刻，太子却突然厉声喝止：“放肆！谁敢动太子妃，孤王必取其性命！”
侍卫们被这突如其来的怒喝吓得魂飞魄散，他们立刻收回手，浑身颤抖着跪倒在地，不敢稍有动弹。
周皇后愤慨地说：“在太子的心中，难道真的没有本宫这位母后了吗？本宫首先是黎国的国母，其次才是太子的生身之母。今日，本宫欲对一位不知分寸的女子加以惩处，太子是在质疑本宫的行为准则吗？”
“太子妃的行为确实有失妥当，但她毕竟是一介女流，又如何能承受得了棍棒的严惩？”谢誉鄞转向周皇后，声音中透露出一丝恳切，“母后，孤会回去后再处理她的过错。”他低头看向怀中的女子，带着一丝无奈，“太子妃，你向母后认个错，这件事就此了结。”
在这一刻，姜笛对周皇后恭敬作揖，并谦卑地说道：“皇后娘娘在上，太子妃年幼无知，言语之间多有冒犯之处，微臣在此代替太子妃向您赔罪。请您宽宏大量，饶恕太子妃的不敬之语，给她一个改过自新的机会。”
此刻，周皇后的内心如明镜般透彻，她清楚地看到了太子对姜宁的宠爱。无论她采取何种强硬态度，太子都不会让姜宁受到任何伤害。如果双方继续僵持下去，局面将变得难以收拾。周皇后深感后悔，她当初同意姜宁嫁入东宫的决策如今看来是个巨大的错误。姜宁不仅公然挑衅她，还知道了她不愿人知的秘密。周皇后心中暗自诅咒，姜宁怎么就没能在冷宫那场大火中死去。