李延峰是家里最难过的人，看着他爹要去千里迢迢的地方服徭役，他第一次痛恨自己那么无能，没有功名，护不住家人。
他那一刻才深刻地理解宁弟的迫切和强大的自律来源，那是源于对家人的爱和自己身上的责任。
以往有聪明的宁弟在前头顶着，他能松懈着做自己，可现在不能了，他才是哥哥，该顶立门户的大哥。
李延宁第一次在李延峰眼神中看到坚定和势在必得。李延宁欣慰，他哥终于在求学一事上找到了动力，他相信他哥一定能做到。
李延宁见两人这么晚才回来，又问：“武波叔家出什么事儿了吗？”
李青鹤说到这，叹了口气道：“二爷爷知道武波兄弟三人去锦州服徭役忧虑过度，现在卧病在床……”
李延峰气愤地砸了一下桌子道：“都是李族长！是他故意跑二太爷爷家，把武波叔他们的事情告诉他，又故意说了很多气人的话，二太爷爷这才又发病！”
李延宁眉头微蹙，二族老身体不好，一向深居简出，且与李族长不和，他为何跑二族老家气他？
李延宁问：“到底怎么回事儿？”
李青鹤将这些时日的事情告诉李延宁。
李姓是村里的大姓，原本的族长是李二族老。他为人公正，处事公平，很受尊敬。
二族老原来是有三个儿子的。二十二年前东临府一次征徭，因为去的是别的府修堤坝，路途遥远，任务繁重，二族老怕有去无回，坚持自己去，不让任何儿子去。
为此，他召集族人开了一次李氏一族大会，重新选族长，当时几个德高望重的族老见二族老这般行事哪有不明白的，纷纷效仿二族老，为了儿孙，坚持自己去。
最后这些有威望的人退出族长推选，族长之位落到了现在的李族长手上。
当时的二族老已经五十有八了，他的这些交代后事一般的举动深深刺痛了大儿子李义的心。孝顺的他私下找里正报了名，代替父亲去服徭役。
得知消息后的二族老非常痛心，恨不能将儿子绑在家里，可来不及了。
他们去修路，却遇上了山体滑坡，李义为了救人被落石砸中落进山崖，尸骨无存。一起去的其他族老也没几个回来，回来的也大多拖着病体，活不长久。
因为二族老没有去成，而其他族老却大多有去无回，他们的家人得知消息后将族老们的死怪罪在二族老头上。
要不是他坚持自己去，自己爹（相公）也不会效仿，若是年轻人去，身强力壮的自己（儿子）怎么都会比年迈体力不支的族老们更有机会逃过落石，活着回来。
失去亲人的痛苦让这些人失去理智，尤其是二族老最后又没有去成，代替他去的儿子却死了，都骂他害死自己兄弟还不够，还害了自己儿子……
这件事成了二族老的心病，他一直愧疚着，一直念着李义，思念成疾，身体越来越差。
起初，族里的事大家还会问二族老，李族长还会看二族老脸色。但后来李族长学会阳奉阴违，很多事自作主张，怕被二族老知道，都故意将他蒙在鼓里。
尤其近些年，二族老年纪越来越大，记性越来越差，却经常一个人呆坐着叫大儿子的名字……
二族老虽然不怎么过问族里的事儿了，但在村里仍有威望。这次就是一个外姓人游家被老李家欺负，请二族老出面解决此事。
游家是和叶明家一起逃荒迁到千山村的。他家没有打猎手艺，只会种田，一直过得很清贫。
近几年靠着给叶明收山货，给和兴食肆提供蔬菜、蛋类等攒了一笔钱。恰逢李姓族人中有一户人家要卖田，他们看中那块中等田，早就跟这田的主人提过要买田。
李族长在李氏一族中霸道惯了，一向说一不二，李姓族人要卖田都得经过他的同意。游家人便去找李族长商量购买田地。不想李族长竟然坐地起价，游家虽然气愤，可也没办法，要买那块田的人家不少。
游家便同意了，但还缺点钱，不想李族长竟然同意先借游家种植，等攒够钱再签地契。
老实的游家人兴高采烈地开始给这块地翻土，挖沟渠，想把水引进田里。这可是大工程，游家三个男人一有空就过来松土砸沟渠。
眼看就要挖完了，家里的银钱也攒够了，想找李族长买时。李族长却说他们来的太晚了，这块田昨日刚刚卖给老李家了。
游家人愤怒，明明说好的地给他们先料理，攒够钱了就签地契，现在却卖给别人。这不是把他们一家当免费的短工使用吗？
游家人不肯善罢甘休，李族长却赖账到底。老李家有白纸黑字签的地契，他们家却口说无凭。难怪李族长敢肆无忌惮地翻脸不认账。
偏偏李青平得了便宜还不要脸地指责游家将他们家的地乱挖，乱翻，今年肯定收成不高，竟然要游家人赔偿弄坏这块地的钱！
游家忍无可忍，与李青平和李伟打起来，闹到村长那。
一方有地契，一方只有游家的证词，李族长自然不认，直言他从来没说过赊地种植的话，这块地的主人也为李族长和老李家马首是瞻，他们说什么他做什么。
游家无凭无证吃了大亏，村长最后和稀泥处理。游家白忙活了两个月。
他们气不过，跑去找二族老请求他给游家做主。游家一家老实巴交，没有李族长的承诺，他们怎么敢去别人的田地挖渠松土？
二族老深居简出久了，他这才知道李族长居然这么横行霸道，欺负乡亲，他原以为李族长只是排挤他家和李青鹤家罢了，不想竟然做得这么过分。
他当即叫来李族长过问，见李族长死不悔改，便让三族老叫来族人，他要重新推选有德之人掌管李氏一族，不能让李姓名声毁在李族长手里。
听到二族老想换下他这个族长，李族长立刻不淡定了。二族老是现在族里年纪最大也是最有威望的族老。这几年他和老李家狼狈为奸，得罪了不少李姓族人，若是他们不支持他……李族长暗骂这个老不死的！