玉京
皇宫
宣德殿内，香气袅袅升起，那是珍贵的龙涎香，拥有令人心神宁静的奇效。
皇帝姬康手中紧握着一卷奏章，眉头紧锁，审视着每一字一句。
他的面容深沉，令人不敢直视。
中车府令赵苟，身形微躬，站在一旁，小心翼翼地禀报道：“启禀陛下，严家已将扶风郡以外的所有产业尽数赠予曹刺史，眼下两家已化干戈为玉帛。”
姬康低沉道：“曹鲲，好本事，竟能让严家这等豪族倒戈弃甲，乖乖交出家业。”
赵苟道：“曹刺史麾下人才济济，高手如云，加之他经营有道，财源广进，可说是财可通神，严家此举，实为断尾求生。”
姬康叹息道：“曹鲲能力虽有，但出身魔道，行事暴戾，难堪大任。”
赵苟闻言，低头不语。
就在这时，太尉阎奇匆匆求见。
“启禀陛下，辽东战事告急！”
他上前几步，将手中的战报递呈给中车府令赵苟，由赵苟转交。
姬康接过战报，顿时怒不可遏。
“柴亮这个废物！”
“怎么会选了一个蠢材担任先锋大将！”
“五万先锋军，竟在太平镇一战中阵亡过半，他究竟是怎么带兵的！”
姬康的咆哮在宣德殿内回荡，震得殿内的烛火微微颤抖。
阎奇忧心忡忡道：“陛下息怒，北戎此次增派铁骑二十万，前线局势危急，当务之急是速派援军，以解辽东之围。”
姬康闻言，深吸一口气，沉声道：“即刻召丞相入宫议事！”
阎奇低下头，眼中闪过一抹不易察觉的妒意。
只要丞相王骏在世一日，自己便无缘那一人之下万人之上的丞相之位。
这个老东西，怎么如此长寿！
凉州武安城
曹鲲亲自送将曹鹰、曹蟒、曹蛟三人送出城。
“殷墟凶险异常，此行务必小心。”
曹蛟信心满满道：“五弟放心，我的万魂幡中已有恶鬼三百六十，堪比上品法宝，此次殷墟之行，定能横扫群雄，夺得魁首！”
曹鲲笑道：“那就预祝五哥名扬天下，为我曹家争光！”
这段时间以来，曹鹰、曹蟒、曹蛟三兄弟在凉州可是收获颇丰。
他们利用战乱的孤魂野鬼炼制万魂幡，实力大涨，功力大增。
对于即将到来的殷墟之行，自然是信心十足，志在必得。
送别三兄弟后，曹鲲并未立即返回府邸，而是率领着五百骑兵，浩浩荡荡地巡视起了凉州的羟人各部落。
这些羟人，自幼在马背上长大，骑术精湛，是难得的兵源，但同样这些羟人生性彪悍，野性难驯，争勇好斗，是凉州的不稳定因素。
他骑着玄檀黑虎，在羟人的部落间穿梭，每到一处或是嘉奖，或是惩治，把各部落的族长驯的跟狗一样。
敢违反大乾律法，轻则鞭挞杖责，重则车裂斩首。
对于治民有功的，曹鲲也不吝赏赐。
对待羟人，他已经尽可能的善待了，减免了不少苛捐杂税。
虽然，因为狐妖之祸朝廷免除了凉州百姓一年赋税。
但到了地方，免除的是人头税和田赋。
其他的税，例如兵甲税、商税、房产税、捕贼税、养马税、砍柴税、捕鱼税、采石税、婚嫁税、丧葬税、河道税、车马税……该交得税，还是得交。
要不然凉州的文武官员吃什么？
十几万士卒穿什么？
对于羟人，曹鲲大方的免除了采石税、养马税、婚嫁税，鼓励他们采石、养马和婚嫁，改善生活，生儿育女，多为凉州繁衍人口。
对此，羟人们对曹鲲也是充满了敬畏。
数场大战，羟人在曹鲲的手下吃尽了苦头，切切实实的感受到曹鲲的强大，想要反抗曹鲲，无异于自寻死路。
而当下，曹鲲作为凉州主官，减少了他们的税赋，这是实打实的好处，减轻了负担，增加了收入，能让孩子多喝几口马奶，少挨几顿饿。
曹鲲这一手萝卜一手大棒，那羟人成了良民。
积极的交税，尽心尽力的服徭役……挖河道、修城墙一个不落，没有人敢像以前一样，骑着马，拿着干粮往草原一躲。
现在，只要是曹鲲的一纸命令，羟人部落是要人给人，要马给马，要粮给粮。
就这样，曹鲲在凉州的巡视进行得十分顺利，在各个部落都享受到了美酒和美食，欣赏了羟人的歌舞，感受到了羟人的热情和真诚。
谁说羟人野蛮好斗的？
羟人中的女子就很温柔嘛！
羟人中的汉子也很憨厚嘛！
说羟人不服王化，茹毛饮血的，那都是废物点心！
只要拳头足够硬，世上就没有刁民，都是朴实勤劳的良民。
曹鲲行至烧葛部落，山丹县丞宋敏突然求见。
曹鲲打量着满身尘土的宋敏：“宋大人匆匆而来，有何要事？”
宋敏双手奉上竹简：“下官此行，特来状告张掖郡郡守郑同，以及数十位官员收受羟人贿赂，纵容羟人采矿捕猎，走私盐铁，践踏大乾律法。”
曹鲲接过竹简，目光扫过那密密麻麻的三十多个人名，面色逐渐阴沉下来。
他沉默片刻，冷声问道：“你来告状，还有何人知晓？”
宋敏答道：“无人知晓，此事下官一直秘密调查，未曾泄露半点风声。”
曹鲲面沉如水：“那此事暂且到此为止，不准外泄一个字，你照常当你的县丞，不要惊动那些人。”
宋敏闻言，如遭雷击，难以置信地望着曹鲲：“大人！郑同等人贪赃枉法，将大乾律法视为儿戏，您为何置若罔闻？为何不将他们尽数惩处！”
曹鲲严肃道：“就你一个人扛着一杆大乾律法的大旗，就能横扫天下？澄清玉宇？如果官场上的事，都照你这么一板一眼地去办，那满朝文武还不都得弄得人人自危吗？如果大家都不想当官了，大家都不敢当官，你让大乾朝廷怎么办？”
宋敏的脸色变得苍白，从未想过自己的正义之举会换来如此冷酷的回应。
他颤抖着嘴唇，义愤填膺道：“可是大人，律法乃国之重器，岂能儿戏？若不严惩这些贪官污吏，大乾的江山社稷何以稳固？”
曹鲲喝斥道：“糊涂！你口口声声说律法，可这律法也是人定的，按你这份名单把这郡守、县令、县尉、仓曹三十多位官员都惩治了，那张掖的政务谁去处理？张掖三百万百姓谁去管理？张掖的税谁去收？张掖的匪谁去剿？你一个人担得起这张掖三百万百姓吗？”
曹鲲的话语如重锤般击打在宋敏的心上。
他只觉得头晕目眩，差点儿栽倒在地。
曹鲲继续道：“而且，本官没有说不惩治这些贪官污吏，但做事不能急，有道是病来如山倒，病去如抽丝，这病不是一天就你治好的，要一点点的治，急不得，下药太猛，是要伤元气的。”
宋敏勉强挤出一丝笑容：“大人真知灼见，顾全大局，下官佩服之至。”
曹鲲语气稍缓：“宋县丞廉洁奉公，铁面无私，也是令人钦佩，你暂且回去，此事本官自由决断，绝不会放过一个贪官污吏！”
宋敏拱手告退，脚步踉跄地离开。
随后，曹鲲正派人紧急召见郑同。
郑同匆匆赶来，一脸惶恐，额头上渗出细密的汗珠。
“大人，下官有罪！”
郑同一进门便跪倒在地，声音中带着几分颤抖。
曹鲲眼神冷漠道：“没有金刚钻别揽瓷器活，既然要做，就要做得干净利落，你怎么能出了这么大的纰漏？若是让这宋敏告到御史、告到皇帝跟前，你的脑袋还要不要了？”
郑同浑身一颤，脸色苍白，汗如雨下：“下官办事不利，罪该万死。”
曹鲲冷声道：“你死不死不重要，但你记住了，凉州不能乱，谁要是乱了凉州的大局，谁就是凉州的罪人，凉州百姓饱受困难，安宁的生活来之不易啊，我们必须得珍惜，你回去后，把屁股擦干净，不要让百姓戳你的脊梁骨。”
郑同如蒙大赦：“谢大人，下官一定尽心尽力，绝不敢再出丝毫纰漏。”
次日，噩耗传到武安城，山丹县城宋敏纵欲过度，突然中风，死在了小妾的房里。