凉州
刺史府内花团锦簇,生机盎然。
曹鲲身着锦袍,正与几位姬妾在花园中嬉戏,装作老鹰,捕捉可爱的小鸡。
“老鹰抓小鸡咯!”
面对凶恶的曹鲲,姬妾们你追我逃,发出银铃般的笑声。
然而,这份惬意并未持续太久,一阵急促的脚步声打破了花园的和谐。
别驾瞿荣,神色匆匆:“大人,大事不好!”
曹鲲眉头一皱,不悦地问道:“何事如此慌张?”
瞿荣焦急禀报:“朝廷运往镇西军的五百万两军饷,在途径西海郡时,离奇失踪!”
此言一出,曹鲲脸色大变,但很快便镇定下来,沉声道:“速速上报朝廷,同时传令西海郡守,将押送军饷的将士尽数拘禁审查,封锁所有关隘道路,搜寻军饷和可疑人等!”
瞿荣领命而去,曹鲲怀抱崔月英,心中泛起冷笑。
看来有人不想让边境安宁啊!
这军饷一旦丢失,不仅关乎朝廷的威严,更可能引发镇西军的军心动荡。
只是,军饷在凉州丢失,他这个刺史难辞其咎。
无奈之下,曹鲲只得暂时放开怀中的爱妾,换上官服,带着一队亲兵,前往了西海郡。
西海郡,郡守府内,郡守丁正礼正急得如同热锅上的蚂蚁,来回踱步。
自从刘赐率领流民作乱被平定后,他本以为可以安享几年太平日子,没想到这五百万两军饷又在他的管辖地界丢失,这是想要他的命啊。
当曹鲲风尘仆仆地赶到郡守府时,丁正礼差点儿哭出声来。
他跪倒在地,抱住曹鲲的大腿,撕心裂肺的哭喊:“大人救我!”
曹鲲脸色铁青,一把将丁正礼拽起来:“废物!朝廷还没发话,你自己就吓成了这样,枉你是一郡主官,丢不丢人!带我去见那些比你还废物的废物。”
丁正礼吓得浑身一颤,连忙站直身子,引领曹鲲前往军营。
军营内,押送军饷的主官牛震和五百名将士已被拘禁。
牛震乃是鳌山侯次子,相貌堂堂,冲着曹鲲便大喊道:“曹刺史,军饷丢失乃是妖邪作祟,你不去抓妖邪,抓我等作甚?”
曹鲲面色冷肃,怒斥道:“尔等丢失军饷,已是失职,有何颜面在此大喊大叫!”
牛震一时语塞,副将孙然见状,连忙跪地磕头道:“求刺史大人明察秋毫,救救我等。”
曹鲲冷哼一声:“尔等把军饷丢失的前后经过悉数道来。”
孙然将昨晚的经历一五一十地告诉了曹鲲。
昨天傍晚,他们押运军饷行至追日山时,忽然怪风大作,数十只厉鬼袭来,马匹受惊,四散狂奔。
紧接着,大雨倾盆而下,装有饷银的马车突然燃起鬼火,待怪风停止后,马匹马车尽数被鬼火烧为焦炭,而那五百万两军饷则不翼而飞。
听完孙然的叙述,曹鲲对在场的文武官吏道:“军饷关系重大,尔等务必全力追查,若能查明真相,追回军饷,本官定奏报朝廷,为汝等请功。”
一众官吏闻言,纷纷起身拱手道:“谨遵大人之命!”
除了凉州的文武官吏,凉州的除妖司和镇鬼司也派人参与了调查。
毕竟,那些押送军饷的将士口口声声说是“妖邪作祟”。
这两个部门一个管妖,一个管鬼,自然不能坐视不管。
除妖司派来的是一位女校尉,名叫杜月凝。
她穿着赤红道袍,眉目如画,肤如凝脂,顾盼生辉,走进郡守衙门后,向曹鲲禀报道:“启禀大人,我除妖司已经侦查案发地点的方圆十里之地,未曾发现妖气,此事应该和妖族无关。”
曹鲲脸色铁青:“没有妖气就和妖族无关吗?军饷关系着边疆稳固,关系着数百万黎民百姓的安危,宁可错杀一千,不能放过一个!本官希望除妖司不光要查,而且要仔细地查,加倍地查!若如不然,你我身在凉州,都脱不了关系!”
杜月凝不满地皱了皱眉,却也不敢反驳,只得应声道:“是,大人。”
就在这时,镇鬼司的镇鬼使张子陵求见,说有重要线索。
曹鲲闻言,让人将他带了进来。
张子陵一身黑袍,面容清秀,走进大堂后,对坐在主位的曹鲲作揖行礼道:“镇鬼司张子陵拜见大人。”
曹鲲道:“你有何线索?速速说来。”
张子陵淡然自若地道:“军饷丢失,不是妖所为,也不是鬼所为,而是人为。”
曹鲲脸色一沉,怒喝道:“有何证据?”
张子陵道:“根据骁骑营将士的口供,他们行至追日山时,怪风忽起,厉鬼来袭,马匹受惊,之后大雨倾盆,鬼火燃起,军饷不翼而飞,但我已查明,那怪风、厉鬼、大雨、鬼火都是障眼法。”
丁正礼闻言,不禁疑惑地问道:“你为何说是障眼法?”
张子陵掷地有声道:“五百万两白银,何其之重,可是是车队留下的车辙并不深,因为那车上装的根本不是白银。”
丁正礼反驳道:“银子是朝廷亲自装箱封存,骁骑营将士亲眼所见,车上装的不是银子是什么?”
张子陵微微一笑,从储物袋中取出一块银锭,递给丁正礼道:“大人,你入手查看。”
丁正礼接过银锭,入手之轻,让他脸色大变:“这银锭为何如此之轻?这不是白银!”
张子陵点了点头,道:“此物与白银外观相似,却非白银,名为弱金,如果有人用此物冒充白银,或可以假乱真。”
丁正礼闻言,不禁惊呼道:“不对!就算这是假的,但也是实物,为何会不翼而飞?”
张子陵解释道:“大人可命人取一盆水,将此物置于水中。”
丁正礼连忙吩咐差役取水来。
不一会儿,差役便拎来一桶水。
丁正礼将“银锭”丢入水桶中,炽烈的火光亮起,浓烟滚滚,木桶瞬间四分五裂。
众人见状,目瞪口呆,曹鲲的眼中闪过一抹异色。
张子陵趁机解释道:“这弱金遇水就会燃烧爆炸消失,这便能解释为何马车会燃起鬼火,军饷不翼而飞。”
丁正礼大惊失色,道:“难道!难道!这军饷在装车时就被掉包了!”
曹鲲欣赏的看向张子陵道:“你很好,烦请你把你的调查尽数写成文字,本官要转呈陛下,如果一切属实,你的未来前途无量。”
张子陵拱手道:“诺!”
待张子陵退下后,曹鲲看向丁正礼等人,神色凝重地道:“此案关系重大,今日之事,尔等切记保密,不得外传。”
众人闻言,纷纷应声道:“诺!”