九川郡
地处凉州西北部，三面环山，金山巍峨，赫山苍茫，马王山峻峭，三山之间，林木葱郁，草地如茵，是畜牧的天然乐园。
这里曾是戎族的领地，多族杂居，文化交融，民风彪悍。
大乾武帝时期，大举北伐，铁骑踏遍戎族领地，九川终于纳入大乾的版图，设为九川郡。
时光荏苒，岁月如梭，时至今日，此地依然是多族混居，豪酋林立，各方势力暗流涌动，局势复杂多变。
曹鲲巡视至此，意在视察民情。
九川郡守淳于匡公，祖籍南疆嘉荫，与曹鲲还算是同乡。
他身材瘦削，面容白皙，温润儒雅。
得知曹鲲的到来，淳于匡公在郡守府内备下盛宴，亲自迎接。
宴席上，两人推杯换盏，相谈甚欢。
曹鲲道：“淳于郡守，眼下凉州民生凋敝，百业待兴，本官求贤若渴，不知汝可认识什么能人，可以举荐为官？”
淳于匡公闻言，心中暗自大喜。
曹鲲让自己举荐官员，这是“信任”自己。
而且自己举荐的人才，日后也要感念自己的举荐之情。
“大人英明神武，力挽狂澜，心系百姓，令人敬佩！”
“既然大人问了，下官倒有几个人选，愿为大人举荐。”
曹鲲抬手道：“请说。”
淳于匡公道：“下官曾在玉山县任职，与当地一豪杰相识，此人名叫曾奂，饱读诗书，轻财好义，家中庄客数百，颇具才干，下官认为，此人可为大人所用。”
曹鲲沉默片刻，心中暗自思量。
曾奂虽非世家望族，但豢养食客数百，绝非等闲之辈。
这年头，一个地方豪强能豢养数百庄客，必然是生财有道，家资丰厚。
这样的地头蛇，若是能收为己用，倒也不失为一股助力。
想到这里，曹鲲点了点头，道：“甚好！淳于郡守可写书信一封，邀曾奂前来拜见。”
淳于匡公大喜，连忙道：“下官遵命！”
接着，曹鲲又问道：“淳于郡守还有何人举荐？”
淳于匡公犹豫了一下，道：“大人，可听说过阳平酷吏陈琦？”
曹鲲摇了摇头，道：“未曾听过，愿闻其详。”
淳于匡公便开始娓娓道来。
这陈琦祖籍青州，与他师出同门，曾任陕州阳平县县令。
任职期间，他秉公执法，铁面无私，刑法严明，不论犯法的是谁，落在他的手里，非死即伤。
最出彩的一件事，就是他当街惩治阳平公主的家奴，砸毁阳平公主的马车，致使阳平公主颜面扫地。
虽然因此获得了名望，但也因此得罪了阳平公主，被罢官闲赋在家。
酷吏，多指严刑峻法的官吏。
普通老百姓犯了法，谁当官员都可以治他罪，但权贵名门、世家豪强若是犯罪，又该如何处置？
面对权贵和豪强的地位和压力，很多官吏不得不虚与委蛇，但若是一个人能被称之为“酷吏”，那就说明这个人必然是刚正不阿，敢于对权贵豪强加以管制。
敢犯法，就治你！
酷吏专门和豪强作对，就是热衷“打黑”。
据曹鲲所知，酷吏是君主专制政治的产物，也是其牺牲品，需要时可重用，不需要时则抛弃，其有三个特点，一是比较廉洁；二是喜用重典不畏豪强，对不服从法律的人，特别是豪门贵族，敢于痛下辣手；三是几乎都没落得个好下场。
陈琦是幸运的，他在得罪阳平公主后，只是丢了官，没有丢掉小命，实属不易。
要知道，那阳平公主可是皇帝姬康一母同胞的亲姐姐。
据说在姬康少年时，还曾救过姬康的性命，其尊贵程度可想而知。
可是，曹鲲对这种酷吏是欣赏的，也正需要这种酷吏为他办差。
曹鲲开口道：“淳于郡守，你且写书信一封，邀陈琦前来相见。”
淳于匡公闻言大喜，连忙道：“诺！”
当天，淳于匡公便拟好书信，分别送于曾奂和陈琦。
而曹鲲则逗留九川，邀请当地乡望、名士策马狩猎。
九川名士中，不乏有“敬仰”曹鲲之才者，渴望为国效力，纷纷投效其麾下效力。
对于主动投效的“名士”，曹鲲是来者不拒。
反正他也不差钱，养几张嘴不过是九牛一毛。
而且，这些“名士”留在身边，既能壮大声势，又能为己所用，何乐而不为呢？
很快，曾奂便来到了九川。
他身材魁梧，面容粗犷，见到淳于匡公后，一把攥住淳于匡公的手：“兄长近来可好！”
淳于匡公笑道：“一切都好，贤弟啊，刺史大人英明神武，求贤若渴，你总算有了出头之日。”
说着，淳于匡公便将曾奂引见给曹鲲。
曹鲲与曾奂交谈了几句，发现其才思敏捷，文武双全，心中甚是满意，当场任命其为凉州武安军司马。
曾奂感激涕零：“多谢大人提拔之恩，小人定当肝脑涂地，以报大人知遇之恩！”
数日后，陈琦也来到了九川。
他身材瘦削，面容冷峻，一双眼睛闪烁着锐利的光芒。
曹鲲与陈琦一见如故，两人相谈甚欢。
曹鲲发现陈琦不仅刚正不阿，而且足智多谋，是个难得的人才，破格任命其为凉州别驾，辅佐自己治理凉州。
随着曹鲲选贤任能，各级官吏或是经过举荐，或是招揽，或是提拔，各部缺职已经逐渐填补完善，凉州局势也愈加稳固。
一日，陈琦道：“大人，如今凉州局势虽然稳定了许多，但世家大族依然横行霸道，欺压百姓，若不加以管制，恐怕会再次引发动乱啊。”
腾子敬附和：“是啊大人！那些世家大族仗着家族势力，在地方上横行霸道，鱼肉百姓，若不加以惩治，百姓们定会怨声载道、民不聊生啊！”
曹鲲装作愁闷道：“二位所言极是，世家大族，垄断地方财权，沉疴已久，盘根错节，牵一发而动全身，要想惩治他们，谈何容易？”
陈琦开口道：“属下以为，世家大族，徒有其表，只要秉持公正，严明执法，那些世家大族定然不敢造次。”
曹鲲道：“那肃清民风之事，便交由陈别驾主持，各部必须鼎力支持。”
众人拱手道：“谨遵大人之令”
于是，陈琦手持曹鲲的令牌巡视凉州各郡县，大力整顿吏治，惩治腐败，安抚百姓，发展民生，铲除恶霸地痞，百姓欢欣，吏治一清。
然而，天不遂人愿！
北凉百姓可谓是多灾多难，正当凉州欣欣向荣之际，北戎却趁着大乾朝廷内忧外患之际，开始侵扰边境，致使凉州边境烽火连天。
大量北戎武人、修士闯入凉州，刺探军情，烧杀抢掠，惹得人心惶惶。