学堂的落成仪式十分隆重，村长亲自主持，村民们纷纷前来祝贺。
学堂的落成仪式上，村长拄着拐杖，站在学堂门口，一张满是皱纹的老脸上挂着难以掩饰的喜悦。
他清了清嗓子，声音因激动而微微颤抖，对着在场的村民们大声说道：“乡亲们呐，咱们村盼这一天，盼了太久太久啦！”
“今天，咱们的学堂终于落成了，这多亏了小宋啊！”
说着，村长用那只布满老茧的手，指了指站在一旁的宋芫。
宋芫被村民们用热切的目光注视着，顿时感觉头皮发麻，有种被架在聚光灯下无处遁形的感觉。
他赶紧把宋争渡拉到跟前挡了挡，一副事不关己的模样。
宋争渡抿着唇，无奈一笑，只好老老实实挡在兄长面前，替他承受着众人的目光。
仪式结束后，宋芫和宋争渡便开始安排学堂的开学事宜。
教书的先生是宋芫千挑万选来的。
原先有看中几个学识不错的先生，可他们一听是在村子里教书，又听闻还要招收女学生，便纷纷摇头拒绝。
在他们看来，村里条件简陋，交通不便，而且女娃读书更是有违常理，实在不愿蹚这趟浑水。
宋芫对此并不意外，要改变这种传统观念并非一朝一夕之事，他也早有心理准备。
但最后还是如愿找到了一位合适的先生。
对方是一位年轻的书生，名叫贺知秋，虽然年纪不大，但学识渊博，且思想开明。
贺知秋曾在县城里教书，但因不满当时学堂的迂腐风气，毅然辞去了教职。
他听闻宋芫在村里办学的消息后，主动前来应聘。
宋芫与他交谈后，发现他不仅学识过人，而且也没有重男轻女的思想，他曾道：“女子亦当有学识，方能自立于世。”
宋芫一听到这话，当即拍板定下贺知秋为学堂先生。
接着便开始报名，家长们领着自家的孩子，在学堂门口排起了队。
排在最前面的是全子哥家的两个孩子，一个八岁，一个六岁，都是眉眼清秀、机灵可爱。
全子哥站在一旁，笑呵呵道：“小宋，我家这两个娃早就盼着学堂开呢，每天在家吵着要读书写字。”
宋芫跟全子哥唠嗑了两句，然后笑着拿起登记册，快速写下两个孩子的名字，还摸了摸他们的头，鼓励道：“以后在学堂可要听先生的话，好好学习，争取多识些字。”
两个孩子眼睛亮晶晶的，兴奋地点头，脆生生地应道：“好！”
这时，大柱叔带着自家的小孙子走了过来，他挠挠头，憨厚地笑道：“小宋啊，我家这娃皮得很，就盼着到学堂能收收性子，要是他不听话，你可尽管跟我说，我回去好好收拾他。”
宋芫忙摆手：“叔，孩子们都活泼，慢慢引导就行。”边说边完成了登记。
回头看了眼石头哥的小儿子，突然皱了皱眉。
随着队伍慢慢往前移动，来报名的孩子越来越多，宋芫的眉头却渐渐皱了起来。
而宋争渡也同样一脸严肃。
因为长长的队伍里竟然全是男娃，一个女娃的影子都没有。
宋芫停下手中的笔，站起身来，目光扫过在场的家长，提高音量问道：“乡亲们，怎么不见女娃来报名？咱们学堂可是男女都收的。”
众人先是一愣，随后交头接耳，小声议论起来。
过了好一会儿，张二婶子站出来，脸上带着几分为难：“小宋啊，不是我们不支持你办学堂，可女娃读书，将来也不能考科举，还不如早点在家学学女红，以后好嫁人。”
宋芫耐心解释：“二婶子，女娃读书可不只是为了考科举。识文断字以后，能帮家里记账、写信，眼界开阔了，对自己、对家庭都有好处。”
尽管宋芫苦口婆心，家长们却依旧面露难色。
有的说家里农活多，女娃走不开，有的小声嘟囔着“女子无才便是德”的老话。
这时，宋晚舟风风火火地赶了过来，小脸涨得通红，气呼呼地说：“大哥，我刚去问了我小姐妹们，她们家里人都不让来。”
“说女孩子读书就是浪费钱，学那些还不如在家帮忙干活！”
她心里憋着气：“大哥，凭什么男娃能读书，女娃就不行？”
宋芫看着义愤填膺的妹妹，轻轻叹了口气，抬手揉了揉她的脑袋：“行了，别气坏了自己，这村里的老观念由来已久，一时半会儿确实难改。”
宋争渡也上前一步，附和道：“大哥说得对，咱们得从长计议。”
宋晚舟急得直跺脚：“还能怎么从长计议？难道就眼睁睁看着女娃们被剥夺读书的机会？”
“别着急，我有办法。”宋芫想了想，很快有了主意，“回头你就知道了。”
那好吧。宋晚舟虽然着急，但还是选择相信大哥，跺了跺脚，转身跑去帮着贺知秋先生整理学堂的书籍了。
晚上，宋芫喊了石头哥来家里吃酒。
石头似乎知道宋芫要跟他说什么，进门时，就一脸羞愧的模样。
宋芫招呼他坐下，给他倒了杯酒，开门见山地说：“石头哥，我找你来，是想聊聊学堂女娃报名的事儿。”
石头端起酒杯，闷声喝了一口，叹气道：“小宋啊，我知道是我们不对，可老一辈传下来的观念，我媳妇她……一时转不过弯来。”
宋芫拍了拍他的肩膀：“我理解，所以才找你商量。咱们兄弟俩也不说那些见外的话，你家荷花多机灵，不让她读书，太可惜了。”
石头皱着眉头，面露难色：“我也想让荷花读书，可她娘说荷花都快十五，都该定亲的年纪了，跟一群小子在学堂里读书，传出去不好听，找婆家也不好找。”
宋芫放下酒杯，认真地看着石头，说道：“石头哥，我明白嫂子的顾虑，这确实是村里不少人的想法。”
“但石头哥，咱们得给荷花一个机会，也给村里的女娃们一个希望。”
“而且咱们这学堂是正儿八经的，男女分开授课，不会有什么不好听的闲话。”
石头有些犹豫，转动着手中的酒杯：“话是这么说，可她娘就是担心，怕荷花读了书，心就野了，不好管教，以后在婆家也会被人说三道四。”