处决的第二天，新皇登基。这是历史上第一个统一北方公国和帝国的皇帝，他自称阿尔贝图斯一世，教皇和万民共同见证了他的加冕仪式。
“承蒙神恩，这片大陆迎来了新的皇帝，我以教皇厅的名义，祝福皇帝陛下和皇后陛下，愿阿尔贝图斯家族永远昌盛！”
教皇虔诚地宣读着祝福词，然后亲手将皇冠戴在了跪在黑色天鹅绒地毯上的里卡尔和阿里斯的头上。这一幕，将被载入史册，被画师们记录下来，成为新帝国诞生的象征。
“皇帝陛下万岁！皇后陛下万岁！”
在万民的欢呼声中，里卡尔和阿里斯手牵着手，站了起来。阿尔贝图斯家族的时代，正式拉开了序幕。新的时代，新的希望，正在这片大陆上冉冉升起。人们似乎已经忘记了昨天的处决，贝恩哈特家族的名字，就这样被人们遗忘，凯厄斯公爵和他的追随者们，也彻底消失在了历史的长河中。
“我，里卡尔·阿尔贝图斯，以皇帝的名义，颁布我的第一道诏令。”
皇宫的议事大厅里，已经看不到任何旧时代的痕迹。里卡尔和阿里斯并肩坐在全新的皇位上，庄严地宣布道。新的法令，基本上沿用了公国的法律，但也根据帝国的现状，进行了一些调整和补充。
“我将以此诏令为基础，制定新的帝国法律，并将平等地对待所有公民，无论贵贱。”
议事大厅里，阿尔贝图斯家族的臣子们，齐声跪拜，其中也包括几位在凯厄斯公爵的统治下，依然坚守正义，保护百姓的帝国贵族。
“就这样吧，我们不需要繁琐的登基仪式。”
这才是里卡尔，他总是那么务实。
“我们现在最重要的是，救济那些正在挨饿的百姓，建设一个新的世界。从现在开始，我们还有很多事情要做。”
“是！”
皇宫外，正在举行盛大的庆祝活动，但里卡尔和他的臣子们，却没有时间休息。他知道，百姓们正在遭受战争和饥荒的折磨，他们需要帮助，需要希望。
“还有一件事……”
里卡尔转头看向阿里斯，虽然她已经是皇后了，但坐在皇位上，与他一起发布命令，依然让她感到有些不习惯。但阿里斯的脸上，却写满了坚定和决心。
“我以皇后的名义，下令，缩减皇宫的规模，将那些奢华的装饰和无用的宫殿全部变卖，用所得的钱财，来救济百姓。所有不必要的宫廷人员，全部遣散。”
皇宫的改造工作已经开始了，阿里斯全权负责此事，她要将过去的一切，彻底抹去。
“战争还没有结束，百姓们依然生活在水深火热之中，在我和我的丈夫，为他们创造一个更好的世界之前，我将放弃一切奢华，所有贵族，都必须效仿我的做法。”
虽然她们都被称为皇后，但现在的阿里斯，与前世截然不同。她不再是那个被囚禁在金丝笼里的金丝雀，而是真正拥有权力的皇后。她想要为这个新世界贡献自己的力量，只有这样，她的人生，才会有意义。
一切都结束了，一切又都开始了。
? ? ?
半年时间，转瞬即逝。阿里斯坐在皇后寝宫的书房里，批阅着各地送来的奏折。这时，一个高大的身影，挡住了她面前的阳光。
“……陛下？”
听到这个称呼，里卡尔忍不住笑了，他已经习惯了这个称呼。
“你在看谁的信？竟然连我来了都不知道，真是让我嫉妒啊。”
里卡尔厚着脸皮说道，然后从身后抱住了她。
“你看，这是法雷尔公爵的来信，他说，一切都好，莱昂王国的百姓们，也已经恢复了平静。”
“那就好。”
听到里卡尔敷衍的回答，阿里斯握住了他的手，轻声说道：
“……谢谢你。”
“谢我什么？”
里卡尔故意装傻，阿里斯抬起头，白了他一眼。
“你对莱昂王国的处置……我知道，那是你的意思。”
“他们虽然参与了凯厄斯公爵的叛乱，但他们也是被利用的，而且，他们已经失去了所有的军队，无力再战。国王已经退位，将他们夫妇流放，已经足够了。”
里卡尔最终没有杀掉阿里斯的父母，他知道，阿里斯不希望看到这样的结果。他将莱昂王国变成了帝国的一个行省，并让法雷尔公爵负责管理。
“我知道，很多人对你的决定，颇有微词。”
“无论君主做什么决定，都会有人议论纷纷。更何况……正如你所说，那个七岁的孩子，是无辜的，而且，法雷尔公爵已经向我保证了。”
“是啊，我也没想到，兰斯会……”
阿里斯的表哥，法雷尔公爵兰斯，从一开始就站在他们这边，是他们最忠诚的盟友。他也是管理莱昂王国的最佳人选。而且，他主动提出，要收养年幼的王子罗根。
“他竟然要收养罗根，让他成为法雷尔家族的养子……”
“这说明，他是真心想要好好照顾那个孩子。”
如果不是真心实意，兰斯也不会做出这样的承诺。阿里斯也不希望看到自己的弟弟受到惩罚，所以，她对兰斯充满了感激。
“他才七岁，有法雷尔公爵这样正直的人照顾他，他一定会成为一个优秀的年轻人。”
“嗯，会的。”
阿里斯微笑着说道。她的父母，因为错误的选择，付出了代价，但孩子是无辜的，他的未来，还充满希望。
“对了，明天我要去试穿礼服……”
阿里斯的办公桌上，堆满了各种文件，她每天都忙得不可开交。里卡尔有些不满地嘟起嘴，只有在阿里斯面前，他才会露出孩子气的一面。
“你该不会，又要和哥哥一起过夜吧？”
“这个……”
“我已经独守空房三天了！你太过分了！”
里卡尔一本正经地说道，阿里斯无奈地笑了笑。
“就今天，真的，我有很多事情要处理。”
“我们不是说好了，最多三天吗？你现在是想要违背诺言吗？”
“你哥哥要结婚了，你就忍忍吧！”
里卡尔叹了口气，坐到办公桌上，将阿里斯拉到怀里，把头埋在她的颈窝里，贪婪地呼吸着她的香气。
“好痒啊。”
阿里斯想要挣脱，但里卡尔却抱得更紧了。
“我……我也没办法啊，我得抓紧时间，我的身材很快就会变了，在那之前，我得把礼服……”
“唉……”
听到里卡尔的叹息声，阿里斯停了下来。她想起了几个月前，罗克珊突然宣布要结婚的那一天。
“我，要结婚了。”
当时，里卡尔正在批阅文件，只是漫不经心地听着。直到罗克珊说出下一句话。
“我怀孕了，我想在肚子大起来之前，把婚礼办了。”
阿里斯至今还记得，里卡尔当时那副目瞪口呆的表情，真是太好笑了。只有他，没有猜到孩子的父亲是谁。他还拔出剑，要杀了德米特里。
“你想让我的孩子，一出生就没有父亲吗？我的侄子？”
但罗克珊一句话，就让里卡尔偃旗息鼓了。阿里斯至今还记得，里卡尔当时的表情，真是精彩极了。
“你该不会，到现在还在生德米特里的气吧？”
里卡尔选择了沉默，阿里斯从他怀里挣脱出来，看着他，说道：
“大公女和德米特里，早就互相喜欢了，只有你不知道。”
“……不是，我当然为哥哥感到高兴，就算她嫁给德米特里……我也没办法。”
“那你为什么这么不高兴？”
里卡尔再次嘟起嘴，但看到阿里斯严厉的眼神，他立刻咳嗽了一声，说道：
“我哥哥从小就欺负我，所以我一直想比她先有孩子。当然，我以前以为，这辈子都不可能了，所以，我也就放弃了……”
他的黑色眼眸中，闪烁着异样的光芒。
“但现在不一样了。”
他炙热的手掌，抚摸着阿里斯的脸颊。虽然他已经独守空房三天了，但在那之前，他们几乎无时无刻不在亲热。
“别……别这样……”
阿里斯用力推开他，他的嘴唇，已经落在了她的脖子上。里卡尔抬起头，看着她，眼神中充满了委屈和渴望，哪里还有半点皇帝的威严？
“你不是说，你很忙吗？”
阿里斯整理了一下衣服，转身说道：
“而且……这可说不准。”
“我的独守空房，什么时候才能结束？”
听到里卡尔略带不满的语气，阿里斯忍不住笑了。她原本想等到罗克珊的婚礼之后，再告诉他这个好消息，但现在看来，似乎瞒不住了。
“这我可不知道，但谁先有孩子，这可说不准。”
“我哥哥已经怀孕了。”
阿里斯的蓝色眼眸，直视着里卡尔，里卡尔愣了一下，眨了眨眼睛。时间仿佛静止了。
“……难道……”
听到里卡尔颤抖的声音，阿里斯露出了幸福的笑容。
“真的？我们真的……？”
她原本想平静地点头，但眼泪却不受控制地流了下来。得知自己怀孕的时候，她都没有这么激动，但看到里卡尔这副失魂落魄的样子，她突然忍不住了。
“阿里斯。”
里卡尔哽咽着，将她紧紧地抱在怀里。他们就这样，静静地相拥着，无需言语，他们已经明白彼此的心意。感激、抱歉、庆幸、幸福，所有的情绪，都融化在了这个温暖的拥抱之中。但阿里斯知道，此刻，她应该说些什么。
“我爱你。”
“这句话，应该由我来说……我从第一眼见到你，就爱上了你。”
他的温柔和温暖，拯救了阿里斯的人生，是他教会了她如何去爱。
“我知道，是你教会了我如何去爱。”
幸福的泪水，温暖的怀抱，这一切，都让她感到无比感激。
“所以，我会永远爱你。”
里卡尔沉默了片刻，然后抬起头，看着她，深情地说道：
“那么，我将永远爱你，爱我们的孩子。”
他们深情地凝视着彼此，然后，情不自禁地吻在了一起。新的时代，新的幸福，他们的爱情，将会永远延续下去。
——全文完——