1938年10月，湖北宜昌城。
此时，九省通衢的大武汉已经失守，从上海、南京经由武汉转运到重庆大后方去的物资一下子拥堵在宜昌。几乎一夜之间，西迁的政府机关、团体和个人全都聚集在宜昌，把宜昌大大小小的饭店旅社挤得满满荡荡。
天空呈铅灰色，地下的伤兵难民跟天上的乌云一样，一团团，一簇簇。
江上，轮船穿梭一般来来往往，烟囱上冒出的黑烟跟江面的雾气混合在一起，织成一块巨大的帐幔，站在码头上看去，对岸的山被帐幔遮蔽得严严实实，灰蒙蒙一片。
宜昌的大街小巷里，到处是撤退下来的军队，到处是缺胳膊少腿的伤兵，到处是饥寒交迫的难民。伤兵、难民和难童露宿在街头，把本来狭窄的街道堵得跟羊肠似的；江边，亟待转运疏散的战略物资堆得像小山一般。到处是垃圾，到处是堆在一起的行李，黄包车在人群中艰难地穿行，成群结队的“棒棒客”把货物从街面上挑下河坡，返身从河边上岸，像一群群忙碌的蚂蚁。街道上，官员和富商的汽车在满是伤兵难民的大街上慢得像一只只蜗牛。
“呜——呜——呜——呜——呜——呜——”防空警报突然尖利地响起来，叫得人心里直发毛，本来混乱不堪的街道显得更拥堵。
穿军装的防空司令部官员跳到高台上，把一个铁皮喇叭放到嘴边，拼尽全力地叫喊：“别慌，别挤，大家就近——钻、防、空、洞——”
听到警报声，屋里的市民跑到街道上，街道上的难民则拼命往屋子里钻，有的难民往街的这头跑，许多人往街的那头跑。街道上，人一会儿陡然少了，一会儿，又不知道从哪里涌出一群又一群人，像暴风雨前蚁穴周围成团的蚂蚁。
空中传来飞机的轰鸣，远处，炸弹爆炸的轰响遮盖了难民的惊叫。从街道的空隙看上去，涂着膏药旗的日本飞机像乌鸦一样飞过来，飞机肚子底下吐出的炸弹，像不懂规矩的鸟雀子窝的屎，一坨一坨地往下掉。炸弹在不同的地方爆炸，不同地方腾起一股股浓黑的烟尘。
长江两岸的山头上，防空炮火吐出一条条火蛇，江边空地上，防空部队的高射机枪追着日本人的飞机，一串串子弹飞向空中。
城内二马路，一颗炸弹呼啸着落下来，在一家商铺门口爆炸，商铺被炸塌，炸塌的商铺燃起熊熊大火；商铺门口摆放的货物被炸飞，一位年长的母亲倒在炸飞的货物里，母亲的身子底下汩汩地流血，一位十七八岁的女孩趴在母亲身上嚎啕大哭：“娘啊，娘啊，你醒醒，你醒醒……”女孩一边哭，一边不停地摇撼母亲的身体。躺在地下的母亲脸色惨白，眼睛紧闭。
炸塌的商铺附近，几个不怕死的小混混趁人们混乱逃命之际，一会儿踅进商铺，一会儿在炸伤的行人身上掏摸，一旦掏摸到钱包和银圆，便禁不住哈哈大笑。
这时，街那头走来两个贼眉鼠眼的小混混，两个小混混一胖一瘦，正弯着腰，向炸塌的商铺门前搜寻过来，那个身材壮实的小混混一眼就看见地上躺着一只小皮箱，便弯下腰去，提起小皮箱，掂了掂，向周围看了看，见没人注意，撒腿就往一边跑。瘦小的混混见壮实的混混得了手，有点着急，一低头，看见号哭的女孩身边丢着个钱包，便蹑手蹑脚走过去，一把将钱包攥在手里，头也不回，紧跟着壮实的小混混朝城门方向奔跑。
听到踏踏的脚步声远去，女孩回头一看，见自己放在地上的钱包被抢走，立刻惊慌地叫喊起来：“还我的钱包——还我的钱包——那是我们的……救命钱……”女孩的叫声撕心裂肺。
一个商人打扮的中年人紧跟在长得壮实的小混混身后，一边追，一边喊：“站住，站住！小兄弟，我的皮箱里没有钱，只有几件旧衣服和几张购销合同……”
小混混只顾朝前跑，没提防打横里突然钻出一个威猛的年轻人。年轻人把胳膊向两边一伸，拦住了两个小混混。小混混收住脚步，朝年轻人看了看，那个长得壮实的小混混蛮横地说：“你算哪根葱，敢来挡爷爷的财路？”
年轻人把腰间的玄色褡包紧了一下，把棉袄衣袖往上一捋，露出鼓突着的肌肉，拍了拍自己的胸脯，说：“小爷我行不改名坐不改姓，宜昌振东武馆学生张缵是也。”年轻人把胳膊抱在胸前，一会儿，又伸出另一条胳膊，喝道：“识趣的，把抢到的东西还给人家；要是不识趣……”
瘦个儿混混张狂地问：“我们要是不识趣呢？你想么样？”
张缵几乎一字一顿地说：“那就看，你们，还要不要，两条混账胳膊！”
瘦个儿混混顿时暴怒起来：“你这才真叫不识趣，也不打听打听，我们大哥在宜昌城里怕过谁，我看你，是不是活得不耐烦了？”瘦个儿混混一边说，一边挑衅似地朝张缵冲过来，拳头直逼张缵心窝。
说时迟，那时快，张缵迅速伸出一条胳膊，将瘦个儿小混混的手轻轻一牵，瘦个儿小混混便顺势摔到身后的台阶上，抱着头嗷嗷地嚎起来：“哎哟……哎哟……哎哟……”那个身体壮实的小混混见张缵打倒了自己的兄弟，连忙把手中的皮箱往地下一墩，口里骂骂咧咧的：“你跟老子……真不识相是不是？你真的欠揍是不是？那好，小爷我今天就叫你尝尝……爷们铁拳的滋味！”
壮实的小混混摆出架势，一看就知道练过武功的。只见他紧了紧腰带，深吸一口气，把吸进去的气下沉到丹田，紧接着蹲成马步，运了一下气，嘿地一声叫，之后，便朝张缵冲过来：“啊——啊——啊——啊——”
张缵见来者不善，往旁边稍稍闪了一下，避开壮实小混混的风头。在张缵避开风头的一瞬间，壮实的小混混收住脚，伸出右拳，向张缵肋下砸来。好个张缵，以左脚跟为圆心，来了个180度大旋转，那条伸出去的腿有力地弹向壮实的小混混，立刻把壮实的小混混扫倒在地，然后，张缵跟上一步，把一只脚踩在壮实小混混身上。
张缵问：“怎么样，还要不要过招？”
壮实的小混混在地上挣扎了一下，不想就此认输，张缵把踩在小混混腰上的脚有力地碾了一下，疼得壮实的小混混哎哟哎哟叫起来。
张缵再问：“怎么样，还要不要过招？”
“算你狠，你等着，总有一天，老子会收拾你！”壮实的小混混算是认输了，可嘴里分明没有讨饶的意思。
张缵用手指头指点着两个小混混，说：“你们要是真的没零花钱了，到码头上去帮忙搬搬货物，不比在这里丢人现眼的强多了？”
两个小混混从地上爬起来，头也不回地朝城门口逃去，逃了很远，才敢回过头来，朝张缵瞟一眼。瘦个儿混混用手指头指点着张缵：“你小子等着，你小子等着！”
张缵说：“等什么呢，要不，就这会儿？我们再来两个回合，怎么样？”张缵向前猛跑几步，问，“你们是想要我的胳膊，还是想要我的大腿？有本事，现在就来拿。”
慌得两个小混混头也不回地落荒而逃，一眨眼就跑得没了影儿。这边，丢失皮箱的商人两手一揖，朝张缵连连点头称谢：“谢谢壮士，谢谢壮士！”
张缵说：“您别客气，那俩东西太不地道，大空袭的时候，没想到帮帮大伙儿，只想着发横财，真不是个玩意儿！”
钱包失而复得，女孩依旧回过身去，趴到地上摇她的娘：“娘，娘——俩醒醒，俩醒醒——我这就带俩（读作 lia，宜昌方言，“您”的意思）……去医院看病，俩会好……好起来的，娘，娘——”
张缵见女孩儿哭得十分伤心，连忙蹲下身子。他把手伸到女孩母亲的鼻子底下，试了试，神色凝重地说：“小妹妹，大妈她，已经……”
“不，不，不，我娘没有死，我娘不会死！娘，是我害了俩，我接俩到城里来治病。病还没去治，没想到，日本鬼子的飞机，就来扔炸弹了！这该死的日本鬼子……”
张缵安慰女孩说：“小妹妹，你有什么打算？你们是住旅馆，还是去投亲？”
女孩抽噎着说：“我是……宜昌教会学堂的……学生，我娘得了……肺痨病，我接娘……来宜昌……治病，没想到，遇到日本鬼子……大轰炸。”
张缵问：“听口音，你们家……是……”
女孩回答：“我家住……分江县，福宁寺……”
张缵有些惊讶地说：“哦——福宁寺？我说这声音怎么这样亲切呢，原来是同乡呀，我家也住分江县，我们玖华乡，离福宁镇很近。”
女孩忽然盯住张缵，怯怯地问：“请问大哥，你是不是……姓张？”
张缵虽然有些惊讶，还是连连点头回答：“是的，是的，我姓张。”略一停顿，张缵也认真看看蹲在地上的女孩，“你怎么知道我姓张？”
女孩说：“我爹有个同学，就住在玖华乡。他有个儿子，儿子发蒙读书时，我爹教过他，现在也在宜昌城里读书，只是没机会相见。刚才听你说，家住玖华乡，我就猜……”
张缵打断女孩的话：“莫非你是……福宁区李家冲赵家屋场的赵大姑……”
女孩惊讶地问：“你怎么知道……我家住在赵家屋场？”
张缵说：“我爹也跟我说过，他有个同学，女儿在宜昌教会学堂读书……”
女孩问：“你爹是……”
张缵回答：“我家住玖华乡直溪河唐家楼，我爹叫张文成。”
“哦，你真是张大哥呀？爹还要我去教会学校看看你呢，这不，一直没空，也没去看成。”
张缵说：“我应该抽时间去看你的，也是一直忙……”
女孩脸色突然一变：“没想到，我们在这样的情景下见面，我娘她……竟然死在日本鬼子的轰炸中，呜——呜——呜——”
张缵看了看躺在地上的赵婶，问赵大姑：“现在……你打算怎么办呢？伯母是就地掩埋，还是运回老家去安葬？这里离福宁寺，少说也有五六十里地。”
大姑趴在母亲尸体上，又哀哀地哭起来：“不，不！我不能让娘的一把骨头埋在异乡，我要把她……送回老家去，呕——呕——呕——”
“好吧。”张缵安慰赵大姑，说，“现在，我去雇一辆马车，把伯母送回福宁寺去。”
女孩问：“张大哥，你不读书了吗，我这……怕也不是……一天两天的事。”
张缵朝赵大姑深情地看了一眼，说：“我连这点轻重缓急都分不清了吗？赵婶遭了难，我哪能静下心来在这里读书？”