张缵所在的二总队三分队素来以学员成绩卓越着称，也素以管理严格着称。这个分队的学员以张缵和张耀武为核心，做起作业来，正确率出奇地高，练起功夫来简直不要命。何分队长一说起他的学员，就会赞不绝口。一遇到别的分队教官不服气，何教官就骄傲地说：“不服气？不服气的，下次，我们比试比试？”
“比就比，谁怕谁呢？”二分队的王教官早就憋着一股劲。
何教官问：“你想比什么？”
“先比军事理论课，再比武功。”
何教官说：“比什么军事理论？都是纸上谈兵，软指标，没有可比性！要比就比武！”
二分队王教官说：“我知道，你分队有两张王牌，论比武功，谁都比不过，还是比军事理论的好。”
何教官说：“行，你说比军事理论，就比军事理论，你说说，比军事理论哪一科？”
“就比地形科。”二分队教官脱口而出。
何教官笑了笑：“比地形科就比地形科，谁怕谁呀？”何教官也回敬了王教官一句。
两个分队分别派出三名学员，先比在沙盘上展开攻防对战，就像古代公输班和子墨子的攻城防御一样，这一轮，两队学员不分上下，之后，他们把学员拉到郊外大山里，比用肉眼测量距离和山的高度，比在实战中怎样利用地形地貌。在用肉眼测量山与山的距离和山上山下的高度时，二分队派出的学员略占上风，二分队有个学员在中山大学读过几个月地理系，地形地貌学考试，没哪一次不得满分。不过，在实战中怎样利用地形地貌的比赛中，二分队可没占到什么光，三分队的张缵富有实战经验，他选用的地形地貌，每个选点，都比二分队的有优势。
两番比赛下来，何教官问王队长：“还比吗？比不比武功？”
王队长想了想：“今天比的，都不是实际作战中最需要的，要比，我看，我们可以开展一次夜间对抗演习？”
何教官来了劲：“什么时候比？”
王队长不假思索地说：“就今天晚上，怎么样？”
“今天晚上就今天晚上！”
两个分队长憋着劲，却不敢跟学校军事作战科打招呼，只借助晚上的山地拉练项目，悄悄把两个分队的学员拉到远离学校的大山里，进行夜间对抗演练，原计划在学校吹熄灯号之前全体学员返回学校，没料到在渡过一条小河时，因上游下雨，河水暴涨，双方都有学员被大水冲走，为搜寻被大水冲走的学员，两个分队的学员一直搜寻到半夜才返回校园。
夜间山地拉练，学校经常进行的，问题是，这天晚上，两个分队的学员拉出去，在外面一呆就是半夜，都没跟校方打招呼，更巧的是，这天晚上，军校政治部刘主任巡夜，当他查到二分队和三分队宿舍时，不见一个学员在宿舍，立刻询问作战科，作战科回答，今天晚上没有安排实战演练，这一下可就捅了马蜂窝。
当晚学员回校后，刘主任并没有发难，等到第二天早点名时，刘主任把二分队和三分队的学员一起集中到大操场上，刘主任先对两个分队开展夜间山地拉练的事情进行了肯定：“我们中央军校的学习宗旨是什么？当然是为了将来带兵打仗，经常把学员拉出去进行实战对抗演练，能大大提高学员带兵打仗的能力。”
听见刘主任表扬，两个分队的学员都暗自得意起来，就连何队长和王队长也侥幸地微笑起来。
“可是——”所有学员都知道，刘主任的“可是”后面大有文章，操场上站着的几百个学员，全都鸦雀无声。
“可是，”刘主任极其严厉地问，“你们谁向学校报告过了？是你，何分队长，你向作战科提交过训练计划吗？”
何分队长向前跨出一步回答：“报告主任，我们没有提交过训练计划！”
刘主任把脸转向二分队：“王分队长，你向作战科提交过训练计划吗？”
王分队长向前跨出一步回答：“报告主任，我们分队没有提交过训练计划！”
“既然没有提交过训练计划，你们为什么把学员拉到远郊搞实战演练，嗯？”
操场上死一般寂静，哪一个学员都不敢出声，哪一个学员都不敢动一下，就连小虫子在脸上叮咬，也不敢拿手去拍。
刘主任脚蹬马靴，手里拿着一根马鞭，在操场上踱来踱去，马靴的靴钉在泥地上橐橐地磕响，一声一声，声声磕在几百个学员的心上，何队长和王队长笔挺地站在队前，一动也不敢动。刘主任右手把马鞭的尾巴和鞭杆握在一起，不断用马鞭敲打左手手掌。
“你们，身为革命军人，肩负着驱除倭寇的重大使命，却连一个军人最起码的纪律性都不讲，将来，你们怎能担起重任！”刘主任在队伍前踱了几个来回，突然站定，“今天，我得让你们长长记性，要让你们知道，在革命队伍里，铁的纪律，才是我们在实战中决胜的法宝！”
刘主任一声断喝：“何分队长——”
“到！”何分队长应声出列。
刘主任把马鞭举得高高的，“啪”的一声，狠狠地朝何分队长抽去：“我叫你擅自把学员拉出去，我让你尝尝皮鞭的滋味！”
“啪啪啪啪……”刘主任一连抽了十鞭，还不解恨，又叫出王分队长，一连抽了王分队长十马鞭，回头对值星官说：“这两个分队长，你们再给我各抽二十鞭，让他们记住，即使是带兵训练，不请示，擅做主张，也是绝不允许的！”
几个小队长纷纷出列，二分队一小队长跑到刘主任面前求情，说：“刘主任，我们情愿为分队长代罚！”
“你们代罚？”刘主任冷笑一声，“你们不站出来，也许，我会免去对你们的处罚，你们替分队长出头，说明你们一个个，全都不明事理，我怎么能放过你们？好吧，既然你们自讨，那就每人受罚十鞭！”刘主任对值星官说，“两个分队长，一人加二十，六个小队长，每人抽十鞭，少一鞭，我在你们值星官身上罚十鞭！听清楚了吗？”
几个值星官齐声回答：“听清楚了！”
“好，听清楚了，就立即执行！”刘主任把目光扫向黑压压的队员，“还有没有为分队长求情的？有一个求情的，加你们分队长十鞭，有两个求情的，加你们分队长二十鞭，还有求情的没有？”
还有谁敢求情呢，操场上响起一阵清脆的鞭声，抽得一些学员都不敢拿眼睛朝前面看了。
有个值星官从旁边搬来一把椅子，刘主任坐在椅子上，直到所有军官受完鞭刑，他才站起来，谆谆地教导大家说：“刚才，马鞭抽在各位身上的时候，我身上也一阵一阵地疼，你们都是我的教官、我的学生，哪有上级不体恤下级，教官不体恤学员的？可是，我得让你们懂得，在战场上，谁要是目无组织纪律，谁就一定会贻误战机。也许，违背纪律的只是一小部分士兵，可是，导致的，却可能是大失误，甚至整个战争的溃败。”
几百个学员都在聆听刘主任的训示。
“一个不讲纪律的军队，是很少机会打胜仗的！”刘主任顿了一下，“除非敌人的部队也不讲纪律。可是，我们即将面对的，是训练有素的日本军队，他们纪律严明，装备精良，接受过系统军事素质训练，我们在装备和训练都不如人家的情况下，如果再不加强纪律性，我们还怎么去打赢这场反法西斯战争？”
片刻的沉默之后，队伍里爆发出一阵热烈的掌声。
待掌声停歇下来，刘主任问：“大家听说过孙武训练宫女的故事吗？”
队伍里起了一阵骚动，许多人交头接耳，有人皱着眉头思考，有人想说，却拿不准。
刘主任在队伍前踱步，好一会，见没人回答，便停住脚步，面向大家，说：“春秋时期，吴王阖闾刚刚夺得王位，一心想扩充军备，建立霸业，急需统兵征战的大将之才。时任吴国大臣的伍子胥推荐孙武入宫。”
不少学员点头赞许。
刘主任说：“孙武是一位着名军事家，他带着自己写的《兵法》十三篇去见吴王阖闾。吴王将十三篇兵法一一看完，赞口不绝，却不知孙武是否能将理论运用于实战，便问他：‘你可以小试一下指挥队伍吗？’孙武回答说：‘当然可以。’吴王又问：‘可以用妇女来试吗？’孙武答：‘当然可以。’吴王就派出宫中180个美女，交给孙武，由孙武组织操演。”
见刘主任给大家讲故事，所有学员都屏息凝神，有的学员甚至把脖子伸得老长，生怕漏掉了重要情节。
张缵跟张耀武小声议论：“我不相信，孙武能把一群宫女训练得进退有序。”
张耀武说：“也说不定，如果没训练成功，刘主任怎么会拿出来当例子讲呢？”
何教官听见学员中议论纷纷，便问：“是不是都想挨几鞭子呀？”
队伍立刻安静下来。
刘主任平静地说：“我知道，你们都不大相信，孙武能把这180个宫女训练成能上战场的战士。嘿嘿，你们小瞧孙武了吧，要不，人家怎么称得上杰出的军事家呢？”
学员们有的点头，有的摇头。
刘主任说：“孙武把180名宫女分成两队，由吴王宠爱的两个妃子各自担任队长，并命令所有人拿起兵器。孙武问她们：‘你们都知道自己的胸前、左右手和后背吗？’宫女们回答：‘知道。’孙武进一步解释说：‘向前，就是看着胸前所对的方向；向左，看左手方向；向右，看右手方向；向后，转朝后背的方向。’宫女们回答：‘知道了，知道了。’”
张缵小声说：“我也知道呢。”
张耀武小声回应：“这，我也知道。”
刘主任看着专注听故事的学员，很满意的样子，说：“孙武担心宫女不好好训练，便命人将执法用的斧头竖立在操练场旁边，对吴王说：‘大王，如有不听号令的，我要按军法从事！’吴王回答说：‘既然是操练士兵，当然要按照军队的规矩来。’孙武把军纪反复向宫女们申述，并且问：‘大家听清楚没有？’宫女们一起回答：‘听清楚了！’于是孙武击鼓发令，让宫女们向左转，然而，宫女们听见鼓声，觉得好玩极了，个个捧腹大笑。孙武说：‘是我规定不明确吗？哦，你们还不熟悉军令军法，错不在你们，而在将帅。’于是再次三令五申，击鼓发令，宫女们仍大笑不止。孙武说：‘规定不明确，军令军法不熟悉，是将帅之错；现在，我既然反复地向你们说明了，你们仍不执行命令，那就是你们的错了。’孙武喝令执法官将两位队长斩首。”
学员中也起了一阵波动。有学员说：“孙武胆子真大，竟敢杀吴王的妃子。”
刘主任看了学员一眼，平静地说：“吴王见孙武要杀掉自己的爱妃，慌忙派人传命说：‘我巳经知道将军善于用兵了。我如果没有这两个爱妃，连饭也吃不下，请将军刀下留人。’孙武断然回绝道：‘臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。再说，大王也恩准过，如有不听号令者，我可按军法从事！军中岂能儿戏？’于是，孙武毫不留情地斩了两个队长。”
像一阵微风吹过湖面，队伍中议论纷纷。
有人说：“孙武胆敢杀吴王宠爱的妃子，他也活到头了。”
有的学员说：“既然有军令，当然得执行！”
张缵说：“孙武真的敢作敢为！”
刘主任知道学员们内心受到震动，便把接下来的故事讲完：“接着，孙武任命两个新的队长，重新击鼓发令，这下，宫女们都不敢笑了，动作很整齐，全都合乎规定和要求。孙武派人向吴王报告说：‘队伍已训练整齐，请吴王检阅！这样的队伍，无论大王怎样任用，即便赴汤蹈火，他们也会在所不惜！’”
场上一片沉默，大操场就像是孙武的操练场。
刘主任的话依旧很平静：“吴王失去爱妃，痛心不已，不想到操演场去看。可是，架不住孙武亲自去请，孙武说：‘看来，大王只是喜爱兵法上的词句，并不想真正运用；令行禁止，赏罚分明，是兵家的常法，为将治军的通则。对士卒，一定要威严，只有这样，他们才会听从号令，打仗才能克敌制胜。’见吴王还是高兴不起来，孙武又说了一番话：‘大王，是两个妃子重要呢，还是您的江山社稷重要呢？’吴王一听，眉头稍稍舒展开来，于是封孙武为将军，令他日夜练兵，准备攻打楚国。”
学员队伍中，居然有人摩拳擦掌。
“什么结果，大家应该知道了。”刘主任扫视一眼全场学员，“在孙武的训练下，吴军的军事素质明显提高，后来进军楚国，直逼郢都，势如破竹。”
故事讲完，全场学员鸦雀无声。
刘主任问：“吴王之所以有这样一支战必胜，攻必克的队伍，靠的是什么？”
学员们齐声回答：“严明的军纪！”
刘主任把目光转向两位受刑的分队长，厉声问：“王分队长，何分队长，抽你们三十鞭，冤枉吗？”
王分队长和何分队长把仄歪的身子一挺，忍着痛，朗声回答：“报告长官，不冤枉！”
刘主任问：“要是再犯了纪律，怎么办？”
王分队长回答：“我们不会再违犯纪律了！”
何分队长说：“再有违犯，抽六十鞭！”
刘主任把肩膀耸了耸，将手上的马鞭往地下一丢：“哼，你还以为真的有下一次？下次再违犯军纪，我开除你，枪毙你！”