也许是深秋季节的缘故吧，刚踏上直溪河堤，见两岸一片萧索，张缵的眼眶不禁湿润了。张幺妹一见，有些诧异，问：“回到家乡，你怎么反倒忧伤起来？”
张缵说：“你不知道，过去，每到秋天，直溪河两岸一片兴旺景象。稻子早就收割完了，人们忙着种小麦，给油菜施越冬肥，家家户户门前都是稻草垛，出太阳的天气里，姑娘婆婆们忙着晒被子，花花绿绿的被子晒在屋前的稻场上，像春天盛开的花朵……”
张幺妹问：“你不是说，你们这里有许多猎户吗？”
“对呀。”张缵说，“我也奇怪，走了好半天，怎么没遇到一个打猎的？”
迎面走来一个老人，老人用钉耙撅着只粪筐，像是在拾粪。张缵迎上前去，问：“这位大爹请问俩，怎么没看见一个猎人呀？”
老人把粪筐往地下一墩，叹息一声，说：“这年月，谁还敢上山打猎呀，鬼子汉奸一听见枪声，还以为是游击队呢，他们一跑来，猎人准没命！”
“怎么啦，连打猎都不敢了？”张缵显得忿忿然。
老人说：“日本鬼子担心老百姓反抗，见到武器就收缴，见到拿枪的，就当游击队抓起来，不枪毙也打个半死，谁还敢扛着猎枪出门？一定要打猎，就拿刀，拿棍棒，再不就凭两只手。”
“唉！这都是鬼子来了的缘故呀，该死的鬼子！”张幺妹终于明白过来。
张缵说：“打猎不带猎枪，那不是很危险吗？”
老人说：“与野兽的危险相比，日本鬼子的危险大多啦！”
“所以，”张幺妹说，“即使是秋猎季节，我们也听不到山上的枪声……”
张缵把拳头捏得紧紧的：“万恶的日本鬼子！连打猎都不让了，山里的老百姓还怎么生活！”
张缵带着张幺妹突然出现在张家巷子的时候，张文成根本没看出是谁来。张缵看见，爹明显地衰老了。张缵叫道：“爹——”
张文成一愣：“啊，是缵儿？缵儿回来了？”
张缵回答：“我是缵儿，爹，我是缵儿。”张缵马上转换话题，“爹，这几年，俩是怎么过来的？”
张文成回答说：“怎么过来的？熬过来的呗。”张文成一抬头，看见站在张缵身边的幺妹子，吃惊地问，“这个女孩是……”
“她……她……她是……”张缵不知怎么介绍才合适。
张幺妹立刻补上去说：“大伯，我是张缵的女朋友。”
“女朋友？”张文成还没反应过来。
张幺妹补充说：“就是……未婚妻。”
“啊？”张文成的嘴巴张得很大，“那赵……”
张幺妹抢着回答：“您是问赵大姑吧，赵大姑留在湖南武冈了，跟我哥在一起，可能要当我的嫂子。”
“你们这些年轻人哪！”张文成叹息一声，不过很快，老人家就进入状态，微笑着看了看张幺妹，问张缵，“这姑娘叫……”
“我叫张幺妹，大伯，是您的本家，您喜欢啵？”
张文成笑得两眼眯成一条线：“喜欢，喜欢！”老人家立刻朝门外喊，“二丫，还不赶快上茶，要今年收的宜红新茶！”
门外，一个女孩清脆的声音应答道：“好呢，老爷，就来了！”
早有管家张尔松把张缵的行李拿到卧房去。不过，当张尔松提起张幺妹那只小巧的藤条箱时，有些为难地朝张缵看了看。张缵对管家说：“把张小姐的行李送到二丫房间去吧。”
张尔松说：“少爷，我们家有一间专门给女眷准备的客房。”
张缵说：“那就送客房。”
这时，二丫送进茶盏，见了张幺妹，感觉很亲切，放下茶盏，就跑过去拉住幺妹子的手，接着，跟着张尔松后边走出客厅，两个女孩一边往客房走，一边轻声细语地唧唧喳喳个没完。
张缵端起茶盏喝了一口，说：“爹，我们从宜昌一路走来，见沿途都露出破败迹象，想必玖华乡的情况也差不多吧。”
张文成叹息一声：“倭寇进犯，老百姓哪还有安稳日子过？”
张缵说：“从报纸上得知，日本鬼子在民国29年6月攻陷宜昌，他们是什么时候到我们这里的？”
张文成说：“日本人由武汉一路西进，从襄阳进逼宜昌，我们这里是他们进军的必经之路，早在29年5月下旬，他们就到过我们这里了，我们躲进深山，好几天不敢回家。”
张缵问：“那他们不是把这里洗劫一空？”
“那段时间还好。”张文成像是在回忆似的，“他们忙着攻打宜昌，只是沿途征用粮草，等他们在宜昌站稳脚跟，这两年来，骚扰就频繁起来，平日里，稍微年轻漂亮点的女子，都不敢轻易出门……”
张缵问：“原来那些自卫队员，就没人组织起来反抗吗？只要组织起来，在日本鬼子下乡骚扰的时候袭击几回，他们就会收敛很多。”
张文成说：“谁来组织呢？自从你离开玖华，区政府和县政府几次三番来，扬言清剿自卫队残余势力，还逼自卫队员交出武器。”
“我不是要他们把武器藏起来的吗？”张缵有点急了，“他们怎么能把武器交出去呢？”
“县政府和区政府那里都有发放武器的记载，又知道你们打土匪搞到不少武器，他们会不来追缴？”
张缵把右手握成拳头往茶几上一擂，说：“不行，我们得迅速把队伍拉起来！”
张文成说：“也不必太急，你在外面辛辛苦苦三四年，回来一趟不容易，先休息几天再说。”
“不，我一刻都静不下来！”张缵激动地说，“我是个职业军人，不能坐视家乡父老乡亲在日本鬼子的铁蹄下苟且生活，即使杀身成仁，也在所不惜！”
张文成见儿子这么坚决，便提议说：“好吧，你一定要拉队伍，我不拦你。我建议，你还借助袍哥的组织和力量……”
一提起袍哥，张缵就来了劲：“谢谢爹，谢谢爹把我拉进汉流圈子，谢谢爹给我这么强大的后盾！”
“是呀，”张文成说，“我们汉流袍哥的口号是——逢山开路，遇水搭桥，遇龙攀角，遇虎拔毛！有这样一群人，还怕成不了气候？”
张缵禁不住咧开嘴巴笑起来：“我知道爹的态度了，我知道怎么去做了！”
张文成补充说：“缵儿，你回来了就好，你就放心大胆地干吧，在日本鬼子控制下的日子，真的没法过了。”
张缵有些担心地说：“现在拉队伍，比起四年前，怕是难多了吧。”
“你怕什么？”张文成鼓励张缵说，“四年前，你们办社训队、自卫队时，我们是怎么帮你们的，现在照样怎么帮你们。你们只管一心一意打鬼子，其他的事，我们汉流圈子里的人，一定会大力支持！”
父子俩正在讨论怎么重新拉队伍的事，突然，有个中年妇女跌跌撞撞地闯进张缵家，一进门就喊：“大伯，大伯，求求俩救救我！”
张文成快步走到门口，跟在张文成身后的张缵也走到门口。
“怎么啦，秀英？”张文成一边往屋里让秀英，一边关切地问。
秀英说：“那个挨千刀的甘小猴又来纠缠我了，这几天，他差不多天天跑来纠缠我。”
张缵问：“嫂子，你是不是……李直平屋里的张秀英嫂子？”
张秀英抬起头来望一眼张缵：“你是……哎呀，你是张缵兄弟吧？你怎么才回来呀？你怎么一去去了这些年？哎呀，这几年，我们的日子，像在刀尖上滚，实在没法过下去了。”
张缵问：“直平大哥呢？有直平大哥在，甘小猴敢胡来？”
张秀英眼泪婆娑地诉起苦来：“哎哟，张缵兄弟，你不知道，自从你出门之后，区保安团的人三天两头往我们这里跑，逼着直平他们交武器，不交武器，就说他们是土匪，要剿灭他们。”
张缵说：“不是叫他们明分暗合的吗？叫他们暗暗组织起来，悄悄搞训练……”
张秀英打断张缵的话：“哎哟，还怎么悄悄搞训练？先是区保安团的隔三差五来逼着交枪，再是把胡远明他们几个人抓去，送到县大牢。”
“啊？”张缵惊讶地问，“远明大哥被抓进县大牢了？”
张秀英点点头，说：“远明大哥武艺高强，有一次，趁着出来做苦力，他打倒看守，逃出来了。”
张缵赞扬说：“还是有点武功好！”
张秀英说：“直平要不是跑得快，也会被抓起来，他们不得已，把家里的猎枪都交出去了，现在打猎，只能靠弓箭和刀。”
张缵哦了一声：“我是说呢，正是秋猎的大好时节，怎么听不到打猎的枪声？”
“这还不算哦，”张秀英继续说，“后来日本鬼子一来，甘小猴他们摇身一变，穿上黄军装，成了黄皮狗，成天到乡下耀武扬威，几句话不合，就说人家是抗日分子，抓去据点，这一去据点，十有八九就回不来了。”
张缵急切地问：“直平大哥呢，他现在在哪儿？”
张秀英说：“前几天，甘小猴带人来唐家楼，说是清剿反日分子，要抓走直平，直平只得躲进山里去了。”
张缵说：“这躲，哪是个办法呢？”
“谁说不是呢！”张秀英说着说着又哭起来，“直平一不在家，甘小猴就天天来缠我，要我交出直平，不交，就要把我当成反日分子的家属抓进据点去，其实我晓得，他就是想占我的便宜，要我从了他。”
张缵咬牙切齿地说：“这个甘小猴，当初，我们就该一刀废了他！”
“谁说不是呢？直平也是这么说的，他说，当初甘小猴跟着王墩子时，就该一刀宰了他。”张秀英把甘小猴恨得咬牙切齿，“日本鬼子打过来了，因为不经常下乡，老百姓遭的罪还少些，这些狗汉奸，一个比一个坏。”
张缵气得在自家客厅里直跺脚：“怎么这样呢，怎么这样呢？这些汉奸，怎么还比日本鬼子坏些呢？”
张文成说：“日本鬼子目前只关注他们的交通线，我们这里离汉宜公路比较近，主要是离喜北公路近，所以隔一段时间，他们就要过来骚扰一下，以保证他们交通线畅通无阻。平时他们不下乡，就把所谓的治安管理权交给这些黄皮狗。”
“所以，”张秀英说，“这些黄皮狗，就拿着鸡毛当令箭，天天到乡下来捣乱。”
张缵喃喃自语似的：“我知道怎么做了，我知道怎么做了，他们不是黄皮狗吗？我就先砍断这些狗腿子！”张缵对秀英嫂子说，“嫂子，你能尽快把直平大哥找回来吗？”
张秀英眼睛一亮：“你是不是又要拉队伍？”张秀英压低声音对张缵说，“今天晚上，你直平大哥肯定会回来。”
“那就好！”张缵说，“直平大哥回来后，嫂子告诉他，叫他马上来见我。”
张秀英把脸上的泪水一抹：“我们总算盼到出头之日了，我们总算盼到出头之日啦！”