尽管艾尔娜一度被那威胁的声音吓得不轻，但很快她便沉浸在了烟火之中。
从宫殿后部升起的光柱，抵达天空便绽放出绚烂的火花。那每时每刻都在变化着的多彩光影盛宴，华丽至极，令艾尔娜的想象都难以企及。
“哇……”
每逢焰火绽放，艾尔娜都会天真地发出感叹。每眨一次眼，便会有新的风景呈现，以至于她一刻都难以将视线从夜空中移开。
“你是头一回看烟花吗？”
就在夜空中残留着宛如蒲公英荷籽般的火焰残像时，开始流淌起酷似瀑布的金色火光，比约恩突然发问。艾尔娜这才想起同在船上的王子。
“是的。”
艾尔娜笑了笑，仿佛沉醉于狂欢之中。她的笑容灿烂得犹如身负沉重的债务。
“这是头一遭。”
羞涩地补充完这句话，艾尔娜又将目光转向了夜空。那正是刚刚射出的绿色火花绽放的瞬间。
比约恩望着那个仿佛完全忘却了自己存在的女人，略带失落般地笑了。端坐在那里，原本文静的淑女不知去向，只剩下兴高采烈的孩童模样。
不是说十九岁吗？
虽说比路易丝年纪小些，可在社交圈里，这个年纪的姑娘大多已在为订婚、结婚做准备。这般看来，举办婚礼那年，格拉迪斯的年龄与眼前这女子相同。
比约恩回想着意外浮现的记忆，望着被火焰点缀的夜空。四年前的夜晚，自己与格拉迪斯相伴。虽说二人都不太喜爱这类游戏，然而展现出亲密新婚夫妇的形象乃是他们肩负的重大责任，所以一同登上了小船。
当年，如同每年一般，阿比特河的夜晚灯火辉煌。从赛艇比赛的白天起，格莱迪斯的脸色便一直欠佳，到了船上，格莱迪斯显得格外疲倦。烟花绽放之时，脸色苍白得如同病人。
但格拉迪斯直至最后都坚守在自己的位置上，回报着王妃对她的爱与支持。果真是优秀的王妃，是值得认可的模样。这也是比约恩欣然接受与格拉迪斯成婚的最大缘由。
一周后，王世妃在夏季庆典当天身体不适的缘由才得以公开。原来是怀孕了。
恭喜您，殿下。即将成为父亲。
王实的主治医生满怀感激地转达了众人的庆贺之语。过了许久，比约恩才给出了合乎情理的回答。那是一个酷热而奇妙的下午，仿若一只青蛙被困在逐渐升温的锅中。
比约恩在枯燥的烟火表演中收获的目光里，再次将视线投向了艾尔娜。她脸上洋溢着笑容，仿佛正在目睹花朵绽放的瞬间。
他当真能够从他父亲身旁逃离吗？
虽说看起来不像是编造的谎话，但很难确定那个女人到底是否有如此大的胆量。她的意志在某一瞬间被击垮，最终或许会成为父亲将其卖到别处的“秋天的新娘”。
比约恩不相信所展现出的种种。谣言、名声抑或外表。这几乎是一个繁杂且令人迷惑的谎言。
那么真相究竟在何处？
曾经有过拼命的烦忧，但那般多愁善感的日子已然远去许久。不再执着于无意义的观念，生活变得轻松且清新许多。
就这样，没有信任，亦没有怀疑。如同水流一般。或者如同刹那间闪烁的灯光。
比约恩喜爱那些如同他自身一般肤浅的日子。思绪抵达此处，一瞬间，一切都变得容易起来。
眼前是美丽的女子，节日的夜晚充满欢乐。而且他获得了胜利。
多亏了那个女人，他赢得了相当于那个女人失去奖杯数倍的赌注，这已然是一桩令人满意的买卖。数年之后，也许会如回忆格拉迪斯那般，不经意间想起艾尔娜。一个因漂亮的面容和出格的举动而变得有趣的女人。这是一季的乐趣，亦是赢得赌注的有力筹码。
临近尾声，烟火愈发绚丽。
被这景象迷得神魂颠倒的艾尔娜，由于把头向后仰得太过，这才发觉帽子被摘掉了。在艾尔娜的手刚能够到之时，她的帽子险些挂在船栏杆上，随后掉到了水面上。
惊慌失措的艾尔娜将身体探出船外，尽情地伸展开手臂。帽子似抓非抓，惹得艾尔娜气恼不已。
“别动。”
比约恩用力抓住了那个真有要跳进河里之势的女人的肩膀。两人的体重一同朝一个方向倾斜，失去平衡的小船倾斜了一大截。掉以轻心的比约恩也和她一起失去了平衡。被夹在栏杆和他身体之间的艾尔娜惊慌不已，情况顿时变得糟糕起来。
“天哪！瞧那边！”
一位女士的尖叫声在火花爆裂的轰鸣声中响起，她不停地朝他们的方向瞟去。在王子的船翻了一半之后，游荡在周围的小艇上的人们将目光投向了那里。
“出事了！这是意外！”
呼救声在船只之间传递，最大最美的最后一束火苗腾空而起。比约恩和艾尔娜紧紧挤在一起，噗通噗通地掉进了反射着那火花的河水中。
节日的结尾被随着水流蔓延的尖叫声所装点。
世界一瞬间被染成一片黑暗，声音消失了。
艾尔娜在那绝对的寂寞与黑暗中奋力挣扎。越是想要呼吸，便越是痛苦。
救命啊！
直至无法发出声音，反复的尖叫声也渐渐消退之时，被坚硬的东西缠住的身体浮现出来。
没关系。
尽管是急促且粗鲁的声音，但却有一种奇妙的安心之感。没关系。没关系。这句咒语远比从前自己所背诵的要好得多。
原来是这样。
艾尔娜呆住了，想明白了。尽管恐惧与痛苦依旧存在，但她真切地觉得一切安好。直至那闪烁的感觉开始逐一复苏，这咒语依旧清晰地留存着。
“哈尔迪小姐！”
在一并涌出的世界嘈杂声中，那记忆中的声音能够清晰地被听到。
每一次重复呼喊名字的声音传来，意识便逐渐清晰起来。敲击木板的脚步声。灯的光芒。喧闹的人群。如梦般美丽的火花消失不见，只剩平静的夜空。还有那个男人，比约恩。
“你清醒了吗？”
面对俯视着自己的王子提出的问题，艾尔娜艰难地点头作答。偏巧在那一刻，一阵咳嗽即将爆发。
艾尔娜一阵剧烈地咳嗽，将气道中充斥的河水吐出。虽是全身颤抖，甚至流泪，痛苦不堪，但更让人感到羞愧。
“没问题。”
比约恩扭转艾尔娜的脸，以防水流进嘴里。咳嗽减轻后，蜷缩着的小身体上的抽搐也逐渐缓和。
“一切都好，此刻。”
看着无力耷拉着的艾尔娜，他长长地舒了一口气。两人湿漉漉的身上流淌的水正在蔓延，在甲板的木板上留下深深的污迹。
这是一场令人哭笑不得的事故，但着实幸运。
附近就有一艘载着女士和孩子的大船，听闻出事的人们也迅速出面处理。
比约恩一屁股坐在倒地躺着的艾尔娜身旁，捋了捋湿透的头发。另一只手依然护着艾尔娜苍白的脸颊。
还在急促的呼吸中，咯咯地笑了出来。越想越觉得不可思议，只能让人笑个不停。自很久之前，一个醉醺醺的酒鬼自行跳进河里，将节日的夜晚搅得混乱不堪以来，这是首次发生这样的事故。
缘由便是那顶帽子。
比约恩紧紧地钳住艾尔娜的下巴，艾尔娜开始竭力把脸从他身上移开。被困住的女人无计可施，迎上了他的目光。
想帮忙的时候，倘若乖乖待着，便不会出现翻船之事。想起痴迷于此的艾尔娜，笑容中的叹息愈发浓重。
是啊。那个窃取奖杯的夜晚，这个女人亦是如此。
虽难以分辨是纯真农村姑娘的特别之处还是可恶的装模作样，但她显然是个在各方面都令人头疼的女人。好在如今一切都已结束。
比约恩松开紧紧抓住她的手，站起身来。见机行事的众人这才纷纷涌向倒下的他们。在太太们大惊小怪地照顾艾尔娜的时候，比约恩脱下了湿透的夹克。
“没问题。”
比约恩带着笑意说了一句，阻止了那个要为他脱下夹克的热心侍从。比约恩惊异地退到适当的位置之外，与他擦肩而过，靠在船头的栏杆上喘着粗气。
船已靠近码头。看到闻风而来的围观群众的场面，他已感到耳根发热。这群人包括格拉迪斯和哈尔迪子爵夫妇，甚至还有他的母亲和父亲。
她是个出场出格，退场也颇为刺激的淑女。
比约恩简略地瞥了一眼爱尔娜，爱尔娜给了她一个强烈的开场和收尾。尽管被卷入了颇为烦人的事情当中，看起来颇为可笑，但也算是花了利用女人打赌的价钱，倒也不冤。
向着恰巧回头看到自己的艾尔娜，比约恩歪了歪头，留下最后的问候。不管那个女人是按计划完成夜半的徒步旅行，还是死心塌地地留在这座城市。不管是哪种情况，他们便到此为止。适当地利用与被利用，这种关系已然不错。
比约恩大步从停泊的船上走下。在纷至沓来的关心与担忧之中，他勇往直前。
“这是怎么回事！你没事吧？哈迪小姐呢？”
后来得知消息的彼得和伦纳德气喘吁吁地跑向他，正要登上待命的马车。或许是盛着酒的时候飘来了浓浓的酒味。
“把我的钱拿来。”
面对手握赌注的伦纳德，比约恩低声说道，声音平淡，毫无起伏。说完这话，两人呆呆地望着登上马车的他，几乎同时啧啧摇头。
载着湿透的王子的马车开始奔跑，远离那一片混乱的码头。比约恩闭上眼睛，拉上窗帘，将纷乱的景象隔绝在外。
庆典结束了。此刻是让一切回归原位的时候了。