无法说话，一开口水就往口鼻里灌。他用手势示意水大娘子把孩子放进澡盆里。幸好孩子年岁都不大，六七岁，勉强能坐下。
第一个孩子坐进来，他推着木盆往远处岸边游去。如此往返四次，他真的快没有力气了，正想示意水大娘子坐进木盆，她已扑通一声跳进了水里。是呢，鸥江边长大的孩子，有几个不会凫水。她似乎看出他气力不继，在水中一只手拉住了他的，紧紧攥住，把他往岸边带。
两人连滚带爬终于上了岸，那四个孩子像四只小鹌鹑一样，正抱紧身子蹲在地上，有一个已经起了高热。沈翌背起她，水明桦牵住另外几个，一行人跌跌撞撞在雨中行进。不知道跋涉了多久，两人轮流背着、抱着几个孩子，终于看到了水家的院子。
水秀才夫妇正焦急地在门内张望，见着他们，马上奔跑出来接住。终于从暴雨持续冲刷的状态中解脱出来，所有人都像渴久了的鱼一样，大口大口喘着气。李大娘熬了一锅姜汤，一人灌下一碗。几个小学生要请医，全家一片忙乱。沈翌自觉气力恢复了些，不想给他们添乱，便悄悄离开。
“沈公子，”水明桦在身后叫他，快步跟上来，递给他一顶斗笠，“戴上，多少舒服点。”
他接了过来。
“这是你第二次救水家了，上次是三弟。谢谢你。”水明桦的脸泡得发白，头发还在滴水，水顺着脸庞滑落到脖颈。
他别开眼睛，笑着摇摇头，戴上斗笠，大步走远。
在这样的雨中，斗笠其实没有什么大用，雨水的冲刷，反而让他的头脑格外清醒。他想起沈馨离开江夏之前，在码头上对他说：“你这一辈子，就打算这样放逐自己吗？你的一身武艺呢，你的理想抱负呢？小翌，不要再蹉跎下去了。”
也许，他是时候离开了。
***
暴雨下了一个多月，每天都能听到街坊邻居忧心忡忡地议论，听说潜州有多处堤岸决口，死伤无数，现在还在死守最大的一段堤坝。潜州知府已经求助当地卫所，派兵协助救灾。
季子墨走了这么久，一个口信都没有传回来，全家上下愁云惨淡，老太太和季子轩都怪水清桦没有拦住季子墨，对她满肚子怨念。老太太更是哭得肝肠寸断。
水清桦也满心牵挂，但现在担忧没有任何作用，她必须做点什么。那批泡坏的丝绸已经基本吹干了，水清桦让窦建之把绣娘们接到绣坊，把这批丝绸裁制成最简单的衣物，不需要任何绣花，工钱照付。
这些绣娘除了最初的学徒期，就没做过这么简单的活，什么技法都用不上，只用最基本的平针，把衣服缝起来就行。裁剪，缝制，周而复始，几天下来仓库里就堆起了小山般的衣服。
雨下了快两个月的时候，终于渐渐变小，洪水一点点退去，路上可以走了，江夏府也迎来了第一批扶老携幼，逃难而来的流民。大多是潜州过来的，家园田地全部冲毁，亲人很多都死了。
江夏组织人手把流民们安顿在城外，大户纷纷开设粥棚赈济。水清桦无力施粥，她的货物刚刚打了水漂，还要负担绣娘们的工钱，损失惨重，但是她有几百件丝绸衣服，便也搭了棚子，别人施粥，她发衣服。
这些流民死里逃生又长途跋涉，几乎个个衣不蔽体，在流民堆里的时候不觉得，反正大家都一样。等进了城，看见别人衣着整齐，羞耻心就又回来了。这时有人给送件整齐的衣服，还是丝绸做的，就算是褪色、发皱，终究还是件丝绸衣服。那就不仅是衣服了，还是一个人的尊严和体面。
流民里也有识得字的，指着水清桦的棚子读出三个字：水，绣，坊。
紧靠着水绣坊棚子的，还有陈家的医棚。水清桦早就送信给陈锦岚，让蔡大夫他们做好赈灾防疫的准备。今天蔡大夫几个坐镇义诊，还熬了一大锅防疫病的草药，每人可以领一碗。
正忙得热火朝天，蕙心跑过来叫她：：“三太太，快回家吧，三爷回来了！”
水清桦愣了一下，放下手中的衣服，交代兰心和蕙心看好棚子，才慢慢往家走去。后知后觉地，这时心里才有一股欢喜夹杂着后怕漫了上来，她越走越快，几乎小跑了起来。
回到家中，夫妻重逢的喜悦还挂在脸上，就被季子墨的样子吓住了。短短一个月，风华正茂的翩翩公子消失了，他双颊瘦得凹陷了下去，皮肤因长时间风吹雨淋变得粗糙、黝黑、皲裂，衣服皱巴巴地草草裹在身上，鞋子尖破了个洞，大脚趾伸出来露在外面，一股又腥又臭的味道从身上源源不断散发出来。
这些都罢了，变化最大的是他的眼睛，原本清澈透亮的眼眸，现在布满血丝，眼珠焦黄，眼神直愣愣地看向地面。
“夫君。”水清桦用最轻的声音唤他。
他身子颤了一下，抬起眼睛。“清桦，”他的声音微微颤抖，似乎在强力抑制着什么。
他停下来，深深换了口气。有些话已经憋在他心里太久，他不堪重负，迫不及待地要把这些话吐露出来。
“这一路上，有很多很多人在我面前死去，多到我已经麻木了。”
“去潜州的路上，雨太大，我们在一个村庄里借宿。早上走出村子不过几里路，忽然地动山摇，我一回头，是山崩，一座山崩了，那个村庄，整个被埋在了下面，整整一个村庄！”
他的身子微微颤抖起来，眼泪大颗大颗地涌出眼眶。“我还记得收留我们的那个老丈，头发胡子都白了，早上给我们做了面条，叮嘱我们路上小心，一转眼，就没了。”
他的头深深垂下去，不让水清桦看见他的脸。水清桦走过去，挨着他坐下来，用手臂紧紧揽住他的腰。
“一路上，到处都是被水冲来的浮尸，我不知道他们是谁，是谁的儿子，谁的母亲，又是谁的丈夫，谁的妻子。我亲眼看见一个父亲把女儿抱到树枝上坐着，自己被水卷走了。我救不了他，我只能先保护好老师，我救不了任何人。”
他的双肩剧烈抽动起来，把头埋在膝盖里，发出压抑的呜咽声。
季子墨描述的场景，让水清桦心如刀割。
“后来我们终于到了潜州，见到知府邓之浩。当时鸥江已经有几十处堤坝决口，卫所驻军也来抢险，他们手牵着手站在水里，想用人墙挡住洪水，一个浪头打过来，几个官兵就不见了。实在守不住了，邓知府只能忍痛下令，决开青鱼嘴段堤坝分洪，几百亩良田，多少老百姓的家园，就这么毁于一旦！还有那么多来不及转移、不肯转移的百姓！”