晨光初破晓，一缕金辉悄然攀上神力殿的檐角，古朴的宗门大门缓缓开启。
门外，陈巧倩、霍兴公子、姚青桐等一众外宫精英，共计十二人，皆是风华正茂，才情出众之辈，静静伫立。
“吱呀——”一声，古门大开，从中缓步走出两位老者，一位银袍加身，面容苍老，背已微驼，手持一根玄铁拐杖，眉发皆白，正是西院副院主苏娥。
其声若洪钟，朗声道：“老朽苏娥，西院副院主是也，往昔学子或已识得老身。新入门的弟子们，今日也算正式见过。按例，神力殿月开一次，唯每年新生第一，得入内修炼一炷香时光。”
言及此处，苏娥副院主话音一转，带了几分欣慰：“然今年不同，我西院竟有四子，天资卓绝，破例同享此等殊荣，可入神力殿修炼。”
言毕，她又侧身一指身旁那位金袍老者，继续言道：“另有一事需告诸君，此乃自内宫远道而来的王竟德长老，身份尊贵，与本院院长并肩。”
闻听此言，众学员无不神色恭敬，纷纷向那金袍老者投去敬仰的目光，齐刷刷躬身行礼，口中齐呼：“拜见王竟德长老！”
在西院之中，金袍之尊，唯院主可着，而今这来自内宫深处的王竟德长老，亦是身披金袍，其地位之显赫，与院主无异，令人瞩目。
王竟德长老面带慈祥，缓缓言道：“西院风采，果然不凡，尤其今年，竟有四位英才突破武塔三层首关，实乃大幸。四大外院之中，西院此番定能稳居次席。”
苏娥副院主闻言，亦是笑靥如花，往昔西院新生常居末位，今朝却涌现诸多奇才，令她倍感荣耀。
霍兴公子胸膛一挺，拱手笑道：“能入武道学府外宫，实乃我等之幸。”
王竟德长老目光温和地扫过霍兴，微微一笑，继而道：“老夫初来乍到，或许诸位尚不熟悉。老夫非武者出身，乃是一名阵法师。”
苏娥副院主适时补充：“王竟德长老，乃是内宫首席阵法师，念力修为已至三十九阶，于学府之中，堪称念力巅峰。”
此言一出，众学员无不面露惊色，念力三十九阶，实乃天人之境，令人心生敬畏。
王竟德长老继续说道：“神力殿之修炼，旨在提升尔等念力。对常人而言，修炼念力或显多余，但对尔等天才而言，却是不可或缺。尔等既为顶尖之才，念力修炼自不可少。可有人知，学府为何如此重视念力修炼？”
年岁最长的木陀子挺身而出，答道：“天才修炼进境神速，有余力兼顾念力，念力强则阵法、炼丹、炼器、御兽皆可精通。”
王竟德长老轻轻摇头，显是对此答不甚满意：“你因念力修炼分散精力，涉猎过广，至今未能突破悟地之境，当引以为戒。”
木陀子闻言，面露愧色，默默退下。众人皆感王长老目光如炬，一语中的。
此时，赵灵风身姿挺拔，步出人群，声音清冷而坚定：“修炼念力，意在为将来窥天乃至道墟之境铺路，使之更为顺畅。”
王竟德长老闻言，微微颔首，赞许之意溢于言表：“正是如此。窥天之境前，念力虽非必需，然欲达此境，念力二十阶却是一道门槛。”
他继而缓缓道来：“诸多修士，直至悟地境圆满，方觉念力之重要，那时起步已晚，需耗十倍光阴，或终生难以企及。且念力愈强，窥天境中修行愈速。学府昔年曾有一试，两位同龄天才，资源环境皆同，唯念力有别，一为二十阶，一为三十阶。”
“那二十阶念力者，五年方至窥天中期，又十五载，方入后期。”说到这里，王竟德长老微微一顿，目光扫过众人，问道：“诸位试想，那三十阶念力者，又需几何？”
尉迟天工沉吟片刻，道：“修炼之路，愈进愈难，我料其至少亦需十五年，方能自窥天初期至后期。”
王竟德长老轻轻摇头，未置可否。
雪玲亦思忖道：“或许十年光景，已是极限。”
长老微微一笑，揭晓答案：“那三十阶念力之天才，仅两年便至窥天中期，又三年，已至后期，总计不过五年时光。”
此言一出，犹如惊雷，在场众人，无不面露惊容，心中震撼难平。
同为三十载岁月便触及窥天之境的绝世奇才，一人耗去二十春秋，另一人却仅五载有余，这鸿沟般的差距，令人唏嘘不已，预示着未来二人之成就，或将天差地别。
此刻，众人皆悟念力修炼之关键，深知身为天才，务必筹谋长远之路。反观那些资质平平之辈，连窥天境之门槛尚难触及，更遑论其后之修炼征途。
霍兴公子心潮澎湃，他不仅是武道修行者，更是天赋异禀的驭兽师，自幼修炼念力，如今已达十七阶之境。他斜睨林凌风一眼，嘴角勾起一抹轻蔑，似在言：“纵你天赋异禀，念力修为却不及我，未来的修行路上，我必将遥遥领先。”
王竟德长老见状，话锋一转，问道：“既已知念力之重，诸位可曾想过，念力于尔等当前修为，又有何助益？”
此言一出，众人面面相觑，陷入沉思。先前所言，念力需至窥天境方显其威，莫非在低阶之时，念力亦能有所作为？炼器、炼丹、御兽？显然，长老所指非此，而是武道本身。
林凌风环顾四周，见众人皆惑，遂挺身而出，沉吟片刻后道：“学生以为，念力愈强，则于同阶之中，更能早日洞悉剑道之精深奥义。”
此言一出，王竟德长老目光如炬，紧锁林凌风，声音中带着几分赞许：“你，叫何名？”
“林凌风！”林凌风应声答道，声音清朗。
王竟德长老闻言，脸上浮现出恍然之色，随即朗声大笑：“未至西院之前，老夫便常闻院主提及于你，言你乃西院百年难遇之奇才，赞誉之词不绝于耳。及至西院，院主又特意告知老夫，你已悟得剑随心走之高阶境界，在老夫面前炫耀半晌。初时，老夫尚存疑虑，今见阁下，倒是信了几分。林凌风，你且道来，念力修为几何？”
王竟德长老念力深不可测，先前他仅以眼神示意，下方十一名学子无不低头避其锋芒，唯林凌风一人，在其注视下依旧从容不迫。长老心中暗自赞叹，知此子非凡。
念及林凌风年仅十六，便已触及剑道高阶，其念力之强，自不待言。
然林凌风心中亦无确切之数，只记前世之时，念力已至三十二阶之境。今生，因时空天武之开启，加之武体极致引发的天地共鸣，他感念力又有所精进，具体几阶，尚需测试方知。
于是，面对众人询问，林凌风不欲显露锋芒，略作谦逊道：“长老，晚辈对念力修为亦是模糊，估摸着应有二十五阶左右吧。”
此言一出，除王竟德长老外，余者皆是不信。如此年纪，怎可能将念力修炼至二十五阶之高地？
“不夸海口，会少了你的风采吗？”赵灵风星眸瞪了林凌风一眼，心中暗自嘀咕。她于神力殿内苦修数十回，念力方至二十阶之境，如何能信林凌风轻描淡写间，念力已跃升至二十五阶？
霍兴公子闻言，更是不屑一笑，道：“林凌风，空口白话，谁人不会？我还道自己念力已至三十阶，然则又有几人信之？”
林凌风淡然一笑，不以为意：“信与不信，于我何干？”他本无意炫耀，只因深知木秀于林，风必摧之。过分张扬，只会引来无端灾祸。
霍兴公子见状，更觉林凌风是在故弄玄虚，心中暗生一计，欲借此机会让其在众人面前原形毕露。
于是，他双手作揖，向王竟德长老躬身行礼，笑道：“长老，弟子斗胆提议，不妨在进入神力殿前，让众弟子进行一番念力测试，如此，真金白银，自然水落石出。”