王竟德长老颔首应允了霍兴公子的提议，心中亦存探究西院年轻才俊实力之念。不消片刻，一方测念石已被抬至铁架之上，巍然立于神力殿前。
苏娥副院主目光扫过下方十二位青春洋溢的学员，语重心长道：“此番念力测试，望诸位全力以赴，唯有明了各自念力深浅，王长老方能因材施教，助尔等念力修为更上一层楼。现依年龄为序，陀木子，你年龄最大，便由你先来。”
“遵命！”陀木子应声，自信满满。九年前，他以新生之姿，独占鳌头，入西院外宫，此后年年得入神力殿，念力修为自是非同小可。
他身形魁梧，古铜色肌肤在阳光下泛着健康的光泽，大步流星至测念石前，掌心轻触石面。
“哗！”测念石顿时光芒四射，一圈圈光纹如涟漪般荡漾开来，层层叠加，直至二十四层方止。
陀木子轻拭额间微汗，望着自己的成绩，嘴角勾起一抹满意的笑容，爽朗笑声回荡于殿前。
“大师兄果真气宇轩昂，念力惊人！”
“听闻大师兄炼器驭兽双绝，已是二品之境，念力如此浑厚，实乃难得。”
王竟德长老亦微微颔首，赞许道：“能在而立之年前，将念力修炼至二十四阶，实属难能可贵。若你能心无旁骛，专攻炼器或驭兽，他日必成大器。”此言既是对陀木子的嘉许，亦隐含鞭策之意。
陀木子天赋异禀，众人皆知，若他一心向武，悟地之境早已不在话下；若专研炼器，三品之位触手可及；若投身御兽，亦是三品驭兽师之材。奈何他三者皆爱，分心于三途，终致无所大成。
陀木子闻言，心中明了长老之意，遂躬身求教：“敢问长老，弟子今后应何去何从？”
王竟德长老沉吟片刻，道：“路漫漫其修远兮，如何选择，需你自行决断。老夫仅能提供些许建议。若你志在武道，则需割舍炼器与御兽，将其视为闲暇之趣，勿使其分神。如此，凭你之才，明岁年初之内宫中级遗迹探索考核，或可助你突破悟地之境，踏入内宫之门。”
言及“中级遗迹探索考核”，陀木子眼中闪过一抹亮色，不仅是他，赵灵风、慕容欣等一众老学员亦是面露激动，多年期盼，终得闻讯。
王竟德长老继续道：“若你倾心炼器或御兽之道，以你二十四阶念力，足可入内宫深造。老夫可为你引荐炼器或御兽之长老为师，陀木子，你意下如何？”
陀木子紧握双拳，似已决意，笑道：“弟子心向武道，渴望成为强者。实不相瞒，四年前，我便有破境之机，之所以蹉跎至今，皆因等待明岁中级遗迹之开启。欲以此最佳状态，踏入遗迹，探寻武道真谛。”
王竟德长老闻言，神色微异，苦笑摇头：“你竟为了一场考核，甘愿压制修为，迟迟不突破悟地之境？”
“正是。”陀木子坚定答道。
悟地之境，门槛高筑，非轻易可越，故武道学府特设初级遗迹探索之试，每两年一度，实为升阶之桥。唯超体境圆满者，方得入内一试身手。遗迹之内，珍宝无数，历练亦严酷异常，多少困于超体境圆满之瓶颈者，皆借此机缘，突破桎梏，步入悟地之境，从而晋身内宫，享受更高层次之修炼资源。
而中级遗迹探索之试，更为难得，十年方有一遇，仅四大院之翘楚前十，方有资格参与，其珍贵程度，不言而喻。是以，诸多天才皆刻意压制修为，静待此等天赐良机。
林凌风目光掠过赵灵风与慕容欣，心中暗忖：“难怪西院十年间，新生之首仅有一人突破悟地，步入内院，原来余者皆在蛰伏，只为那中级遗迹一搏。”他亦在心中盘算，是否应奋力一争，毕竟，错过今朝，便是十年空等。
随后，陀木子退下，轮到七年前新生之冠鞠海澜上前测试，年方二十六，念力已达十八阶，虽不及陀木子，却已胜过诸多悟地境修者，心中自是颇为自得。
接着，六年前新生第一花怜步入场中，年仅二十四，念力十六阶，亦属不俗。
“尉迟天工，念力十二阶。”测试之声响起，众人皆知，寻常修炼者念力多在十阶徘徊，而尉迟天工入门仅两载，能有此成就，实属难能可贵。
随后，一年前新生之冠雪玲步入场中，念力同样为十二阶，与她年龄相符，亦算不俗。
紧接着，陈巧倩上前，她虽非出身名门，修炼之路荆棘满布，然凭一己之力，于二十二岁之年，念力竟至十六阶，令在场众人无不侧目。
在贫民修炼者中，此等成就，已足以傲视群雄。她深知修炼资源得之不易，常需以命相搏，换取银两，购得丹药、武技、秘籍、兵器，以助修行。
“陈巧倩，念力十六阶。”王竟德长老宣读之时，众学员面露惊异之色，一介新生，念力竟能至此，实属罕见。
随后，五年前新生之首赵灵风步入测试，年仅二十一，念力已至二十一阶，她望着自己的成绩，嘴角勾起一抹淡笑，未曾想近日修为又有所精进。须知念力过十五阶后，每进一步皆是千难万难，她这一阶之升，实乃不易。
再之后，霍兴公子亦步入场中，同样二十一岁的他，念力十七阶，虽算优秀，但在赵灵风的光芒之下，不免显得有些黯淡。
王竟德长老望向他时，眼中满是赞许，心中暗叹今年西院新生之强。
而霍兴公子心中却是不满，本欲借此机会一鸣惊人，却被赵灵风的风头完全盖过，同为二十一岁，念力却差之四阶，叫他如何得意得起？
第九位测试念力者，乃姚青桐，芳龄十九。
“姚青桐，念力已至十五阶。”
此刻，尉迟天工与雪玲二人，心中五味杂陈，身为前辈，竟被后生晚辈所超越。且非但一人，竟是三位新生皆凌驾其上，此情此景，教他二人如何自处？
紧接着，第十位步入场中的，乃是三年前的新星慕容欣，年仅十八，风华正茂。
“慕容欣，念力已达二十阶之境。”王竟德长老朗声笑道，眼神中满含赞许。
随后，万众瞩目之下，迎来了第十一位测试者——空明寒，她曾是四年前的新生魁首，今年仅十七岁。
“空明寒，轮到你了，展现你的念力吧！”王竟德长老笑容可掬，言语间透露着期待。
提及空明寒，无人不晓其显赫家世，乃西院四百六十年一遇奇才空明虚之后裔。四年前，年仅稚嫩的十三岁，她便已在西院崭露头角，夺得新生之首，震动整个武道学府。
空明家势大，空明寒本无需踏足西院修行之路，但她心怀傲骨，誓要超越先祖空明虚之辉煌。因此，她毅然选择西院，重走先祖之路，以求达到那般超凡入圣之境。
如今，空明寒虽仅十七，却已是西院公认的巅峰存在，即便是陀木子、赵灵风、慕容欣等杰出之辈，亦难望其项背。
林凌风亦是对这位天字第一号人物充满好奇，目光不由自主地被其吸引。
空明寒身着朴素白袍，未加任何装饰，置身于人群之中，仿佛一粒尘埃，难以察觉。然一旦目光交汇，便再难移开，她那超凡脱俗的美貌与气质，令人心生敬畏，恍若九天之上的仙子，降临凡尘。
林凌风心中暗自赞叹，此女之美，世间罕见，既无赵灵风之冷漠孤高，亦无慕容欣之活泼灵动，而是一种超脱世俗的淡然，让人心生向往，却又不敢轻易靠近，唯恐惊扰。