不久之后……
市长的狗对他吠叫了几声，曹泰便杀了那条狗，并带回了它的尸体，向市长家人宣布了狗的罪行——胡言乱语。没有人知道狗到底说了什么不敬的话，市长家人不敢询问曹泰，一个会说外语的人，甚至给了曹泰很多粮食和猪肉作为补偿。
张嵩自己并没有得到狗肉，但曹泰却得到了，仿佛他们之间有着某种默契。
曹泰并不聪明，有时甚至迟钝到让张嵩不好意思骂他。但不知为何，张嵩就是喜欢这个人。这看起来很奇怪，但张嵩依靠张辽、陈宫和高顺，却不想和他们走得太近。一开始，张嵩并不明白原因，但现在他意识到自己喜欢曹泰，这也不奇怪，因为物以类聚。张嵩也承认自己有时候确实有点傻。
没有辣椒，不能做狗肉的火锅，但没关系；炖狗肉依然美味，尤其是在寒冷的冬天。
四张小木桌拼在一起，形成了一个类似八角桌的形状，但实在太矮了。张嵩、曹泰、吕施和吕玲绮面对面地坐着，跪在长桌周围，桌上放着一大锅炖狗肉。这是一顿多么美味的晚餐啊。
作为一个仆人，吕施最初不敢和主人同桌吃饭。张嵩坚持拉他下来，他无法拒绝，坐下后感到有些不安，认为这是对主人的不敬，但当他看到小喵也坐在桌子上时，他挺直了背。小喵蜷缩在张嵩旁边，拒绝去别的地方，所以张嵩面前有两只碗和两双筷子。
不幸的是，小喵不知道如何使用筷子，甚至不敢抓张嵩放进她碗里的狗肉。张嵩试图把她的碗放在地上，然后她敢伸手去吃，但一旦回到桌子上，她又害怕得不敢再这么做。张嵩感到难过；这是被绳索束缚太久的痕迹。他决定帮助她克服，因为人不应该像狗一样行为。
小喵像狗一样的习惯让吕玲绮和吕施爆发出笑声。
然而，曹泰皱着眉头对张嵩说：“大人，为什么不干脆一棒子打死这个小姑娘呢？”
吕施问：“为什么？”
小喵似乎感觉到了什么，也看着曹泰。
曹泰的脸色变得通红，瞥了一眼还在笑的吕玲绮和吕施，“我……觉得很难看。”
“嘿嘿……”
张嵩笑了起来。这就是他想要亲近曹泰的真正原因。他大声说要打死小喵，但她不怕他，反而对曹泰笑了。
吕玲绮和吕施困惑了；为什么曹泰建议杀死她，而她却笑了？
“妹妹，吕施，我把你们当作世界上与我最亲近的人，所以我想告诉你们，我对你们嘲笑小喵感到非常愤怒。”张嵩不是一个经常表达悲伤或忧郁的人，但不知为何，他还是忍不住说出自己的真实感受，“吃掉自己孩子的行为，人们比狗还糟糕，你们可能已经见过并习惯了，认为这是正常的。但我不同意。曹泰说得对；像小喵这样被别人当作猫狗养大的，如果她继续这样生活，那不如一棒子打死她。然而，我相信我可以让她重新成为一个人，所以我想试试。你们认为人们分成不同的等级吗？实际上，他们不是。当你站在山顶上时，你可能觉得山下的人微不足道，但当你在谷底时，你也会把山顶上的人看作蚂蚁。”
吕施从小就聪明，但他不太理解年轻侯爷的话。他知道年轻侯爷不高兴，于是点头承认了自己的错误。吕玲绮一直欺负张嵩，并不害怕他。她挺直了脖子与张嵩争论了几句，但当她无法辩解时，她只是低下头大口吃肉。
曹泰嘎吱嘎吱地啃着狗骨头，说起自己小时候，家里有个姐姐就是这样被卖掉的。
在县令家的晚餐让张嵩感到非常满意，因此他自己吃得很少狗肉，而是一边握着小喵的手教她如何使用筷子。小喵非常饿，手抖个不停，无法稳定地夹住肉，也够不到肉，非常焦虑。最后，她只能把头埋在碗里。
当小喵终于用筷子夹起第一块狗肉时，郭嘉来了，他一如既往地神态自若，手里拿着一壶黄酒。
吕玲绮机智地离开了桌子，曹泰给自己盛了一大碗狗肉，端着它走开了，吕施清理了盘子，为郭嘉拿了一套新的餐具，又加了两个酒罐。然后，他给郭嘉带来了一个小炭炉，放在他们旁边烤酒。小喵继续吃肉，发现用两根棍子夹肉非常困难。然而，这位兄弟似乎喜欢她这样做，那她是否应该继续用手吃饭呢？这是一个艰难的决定。
“王侯将相，无处不在的英雄，如今世界陷入混乱，汉朝的命运似乎已走到尽头。”
郭嘉给自己和张嵩倒满了酒，说出了些可能让人丧命的话。
“郭先生不再对我怀恨在心了吗？”张嵩轻轻挥开小喵试图在他不注意时偷吃的肉，好奇地看着郭嘉，“先生不是非常在意名声吗？我冒犯了先生，那么先生为什么还来与我共饮？”
“我郭嘉是来寻求建议，想与年轻侯爷在酒席上探讨英雄。”
“我不喜欢喝酒，让我们吃肉吧。在炖狗肉的时候谈论英雄是一样的。不需要建议，但是关于曹操屠杀城市的行径，郭先生至少应该对此有所警觉……我恨这个世界！”
“在炖狗肉的时候谈论英雄，哈哈，这个主意不错。我想问，汉朝失去民心，世界都在争夺权力。看看今天的世界，年轻侯爷认为谁可以被称为英雄？”
“我张嵩不过是个普通人，怎么知道谁才是英雄？不过，既然郭先生感兴趣，那我就随意猜猜。”
“请讲！”
张嵩并没有深思，他清楚郭嘉的用意，但他并不想参与这场游戏。他打算提出一个人的名字，评价他们的成就，然后郭嘉会反驳说他们不够格，如此等等。在三国演义的故事中，张嵩已经对这些套路感到厌倦，因此，他打算在这个聚会上搞点破坏。
张嵩深吸了一口气，然后说：“河北的袁绍掌握了三州百万大军。他算得上英雄吗？”在郭嘉开口之前，张嵩迅速打断了他，“袁绍虽然狡猾，但犹豫不决，他的儿子们为王位而战，他注定会失败。淮南的袁术拥有强大的军队和充足的物资，还有许多勇敢的将领。但他私吞了帝印，大胆地自称皇帝，赢得了所有军阀的仇恨，他怎么可能不失败？他最终会变成坟墓中的枯骨。荆州的刘表呢？也不是英雄。刘表虽然入了荆州，如同龙入大海，但实际上，庞、黄、蔡三大家族各自为政，不服从他的命令。荆州勉强维持，怎么能谈得上进步？益州的刘璋是皇室后代，但他只是一个为主人看家护院的狗，不值一提。原城的张绣如果没有向曹操投降，就会被曹操击败。汉中的张鲁是道教的狂热分子，不应该与英雄的名字联系在一起。凉州的马腾有强大的军队和优良的马匹，他的儿子更加勇猛，但马腾和他的儿子都不是主导型领袖；他们最后注定会失败。幽州的公孙瓒，哈哈……几个月后，他可能会被袁绍摧毁，所以不值得提。江东的孙策以武艺闻名，被称为小霸王，身边有杰出的战略家周瑜。他本可以被认为是英雄。”
张嵩表面平静，但实际上非常害怕。过去，这些只是书中的片段，但现在郭嘉亲自提起，他怎么能不担心？万一郭嘉也对我设下圈套怎么办？郭嘉确实博学且文雅，但他也是残忍的。他有一个对付孙策的计划，但他并不急于行动，直到官渡之战最关键的时刻才实施，显示出他的深沉狡猾和周密准备！
“郭先生，我对曹操并无好感，您不必再劝我。”
经过一段长时间的沉默，张嵩终于开口，他的表情显得有些落寞。他意识到郭嘉的强大，承认自己无法与之匹敌。他希望自己不会与郭嘉成为敌人。
就连陈宫也无法与郭嘉相提并论。正如郭嘉所评价的，“陈宫过于迟钝。”陈宫的智力和才能固然令人敬佩，但在快速思考和应对变化的能力上却有所不足。在军事冲突中，形势变化莫测，往往需要即时作出决策，这是陈宫的短处。过去几天，张嵩也深刻体会到了这一点。陈宫适合处理国内事务，管理后勤或筹备补给，在这些方面他表现得非常出色。然而，他在战略规划上并不擅长。
“郭先生也清楚，我张嵩并无意愿为曹操效力。您之前对郭先生的尖锐批评充分显示出您对曹操的鄙视。郭先生确实有意劝说我向曹操投降，但如果我拒绝，郭先生有一个第二个请求。”
郭嘉坐直了身体，说道：“郭嘉想向年轻侯爷提出一个问题。”
“请说。”
“年轻侯爷对天下有何企图？”
“哈哈！像我这样的无名小卒，竟敢有野心觊觎这片广阔的土地？”
“‘无名小卒’背后的故事是什么？”
“没什么。我只是一个傻瓜，一个看到小喵在地上爬就会流泪的人。我并非那种可以冷酷无情地杀戮的英雄。若非下邳陷落，我可能还在虚度光阴，又怎么可能有机会与郭先生相遇？最终，我是被迫离开的。”
“既然年轻侯爷对天下没有企图，为何不向曹操大人投降，共同成就大业呢？待到大业完成，高官厚禄将属于您，您的后代也将受益。”
“呸！我对天下都不感兴趣，更别说什么高官厚禄了？”
“曹操大人虽然有时会怒发冲冠，但在当今乱世中，无人能及曹操大人征服天下的能力。而且，曹操大人对待治下的百姓非常仁慈。”郭嘉指向正在地上玩耍的小喵，说道：“像这样的温馨场景，实属罕见。张嵩心地善良。如果您想要彻底避免这样的悲剧，唯有协助曹操大人平定这个混乱的世界，才能让天下百姓得到真正的解放。”
张嵩嗤笑一声：“曹操大人确实是一位战略天才，但说无人能与他相提并论，就有些过分了。”
郭嘉的眼睛眯成一条线，锐利的光芒一闪即逝，“如果年轻侯爷对天下没有企图，那么谁又能与曹操大人相比？”
“我？”张嵩笑着呛了一下，“郭先生太过谦逊了，我不过是一个愚昧的少年，如何能与曹操相提并论？再说，我们的下邳已经沦陷，我们的根基已经破坏，我们怎么可能有机会再次崛起？”
“年轻侯爷太过谦虚了。下邳的失陷并非您的过错。至于是否能再次崛起，郭嘉并不这么认为。郭嘉预测，吕侯爷将来一定会掌控一方。曹操大人与袁绍之间的较量终将到来，而袁绍必定会失败。那时，便是吕侯爷的崛起之时。辽阔的北方有很大一部分可能会被吕侯爷占领。暂且不提那些遥远的未来，就说曹仁将军追击您的事，这也是您战略规划的一个例证。很可能在十天内，曹仁将军将面临重大困境。”
“现在我们先不讨论曹仁将军的事。你如何看待我能够与曹操争夺北方？”
“提及根基，您父亲吕布在下邳并无稳固根基。他并非出自名门望族，而是一名战士。下邳的氏族都看不起他，他们支持刘备。这是吕布在下邳失败的根本原因。至于您，您命令曹操大人允许您返回北方驻守五关，这难道没有意图吗？吕布从并州崛起，那是个贫瘠之地。雁门关和武原这样的边陲之地更加荒凉，很少有显赫的家族。而且，这些年又有外敌入侵，这正是您父亲崛起为权力的肥沃土壤！当袁绍被打败时，曹操大人不可能一口气吞并他，必然会逐步清剿。曹操大人将从南向北推进，而您一定会从北向南推进。”
张嵩并未回答。郭嘉虽猜到了他的心思，却并未猜到他的真实意图。他并不想成为一个地区军阀，也不想争夺天下。起初，他只是想找到一个地方，让他的父亲、他自己以及部下的将领们可以找到避难所。后来，他还想到了抵御外敌入侵，希望一百年后会发生的事件不会重演——五胡乱华和那场混乱。
看到张嵩默许，郭嘉又问道：“吕侯爷提到能与曹操大人相比的人，他指的是谁？”
“有两个人。刘备和孙权。所以我实际上建议您不要派人暗杀孙策，因为我个人认为这将是一个损失。”
“刘备？他狡猾，没有根基，四处依赖他人。他永远不会有什么大作为！孙权只是一个孩子，如果他哥哥去世，江东爆发混乱，他怎么可能赢得人民的忠诚？”
“刘备可能狡猾，我相信这一点，但他拥有一种曹操大人所没有的东西，这是一个致命的优势。”
“什么？”
“仁德和美德。”
“仁德和美德可以赢得人心，但不能征服世界！在混乱的世界中毫无用处。”
“仁德和美德可能无法征服世界，但它们可以赢得人民的心！即使刘备的仁德只是伪装，至少他做出了努力。无论他多么虚伪，只要他做对人民有益的事，他们就会记住！我虽然鄙视他的品格，但对他的行为无可抱怨，甚至有些欣赏。”
“赢得人民的心？”郭嘉陷入了沉思。
“孙权今年十六岁，比我大一岁。曹操曾经赞誉儿子应当如同孙权一般，这体现了他的智慧。在十八路诸侯联合攻击董卓之时，董卓焚烧洛阳，将皇帝西迁。孙坚是首位进入洛阳之人，获得了帝印，宣称它是自己的，这最终导致他被伏击而杀害。他们并不知道，甚至在获得帝印之前，孙权就已经建议孙坚不要拥有此物。当时，孙权年仅九岁。关于孙权，郭先生或许了解不多，我仅耳闻一些片段。关于他，我并无太多可言，但仅此一事，便显示出他非凡的洞察力，远超孙策。若孙策去世，有才干的人在江东支持孙权，孙权绝不应被轻视。”
郭嘉对于投降的建议以及对于曹仁命运的担忧，都不过是表面文章。当然，郭嘉深知自己无法说服张嵩，他的真正目标是探讨合作可能性。曹操从未考虑过合作，张嵩也未曾想到，直到他从郭嘉的行动和话语中读出了这一点，这让他感到震惊。他承认，在花招上，他或许能蒙混过关，但在曹操统一天下的大问题上，他远不如郭嘉。
郭嘉是策略大师，拥有敏锐的洞察力，能一眼看穿世界英雄的致命弱点。然而，他没有张嵩的的金手指——一千八百年的知识。这些三国的事情已经被分析得很透彻，张嵩记得许多。当他将这些知识与现实世界联系起来时，他能够推断出许多东西。郭嘉可以看到舞台上的英雄，但他缺乏预见幕后强大人物的能力。
分析过后，张嵩在“战略对话”中终于提出了他的最终结论：“如果曹操统一了北方，刘备和孙权自然会各自领导他们的地区，与曹操争夺天下。那时，世界将分为三部分，形成三足鼎立的局面。曹操或许用尽一生也未必能统一世界。”
郭嘉的表情变得更加严肃，他说：“孙家控制江东，可以抵抗曹操。刘备有什么领土？”
张嵩笑着回答：“您提到如果曹操统一北方，孙权控制江东，那么刘备的世界在哪里？”
“蜀地？难怪，刘璋是个守土的狗。在北方，张鲁控制着门户，对曹操来说不容易攻击。荆州刘表也堵住了孙权进入蜀地的道路。如果刘备先与刘表结盟，然后进入蜀地，他可能会真正占据巴蜀的肥沃土地。如果世界真的分成三部分，平等地……”
郭嘉的表情不太好，因为其他人可能会低估刘备。然而，郭嘉深知刘备的能力或许不足以统一天下，但他足够的坚持，能战斗十年。现在，他连徐州都还没焐热，就已经失去了。尽管如此，刘备并没有真心归附曹操，这不是普通人能做到的，这清楚地表明了他的野心。
张嵩忍不住叹了口气，郭嘉的确不是一般人。大多数人会嘲笑一个普通人预言世界将分为三部分，但郭嘉能立刻看出这是不可避免的。如果郭嘉能与他合作，那该多好啊？张嵩不止一次这样想过。尽管他没有伟大的野心，但他真的不想让曹操控制北方。没有郭嘉，曹操甚至无法赢得官渡之战，更不用说统一北方了。
郭嘉突然说：“郭嘉认为，世界可能不是三部分划分，而是四部分划分。”
张嵩困惑地说：“另一个是谁？”
郭嘉指向张嵩，他的笑容颇为奇怪。
“我？哦，我的天，别吓我。”张嵩笑着，一个未来的小贩怎么也吸引了天才郭嘉的注意？
“首先，你刚才说的那些话确实很奇怪，但其中蕴含着深刻的真理。谁知道，也许未来世界真的会变成这样。这说明你看似愚蠢疯狂，实际上却拥有巨大的智慧。其次，当郭嘉听到你提到刘备和孙权时，我突然意识到，尽管你缺乏曹操的宏图大略，但你同时拥有刘备和孙权的优点。刘备的仁爱，你有，甚至比他更真诚、更真挚，尽管你还年轻，不太知名。”郭嘉指向偷吃狗肉的小花猫小喵，说：“她是你的仁爱之心。”
张嵩轻轻拍了拍小喵的手，小喵发出一声可怜的“呜”声。然后他尴尬地拿起筷子，试图戳动滚动的狗肉。狗肉灵活地躲避着筷子的攻击，小喵气愤地露出牙齿，瞪着那块不合作的肉块，牙齿似乎非常锋利。
“孙权的智慧和洞察力无需郭嘉多言，张嵩也有，只是旁人未能察觉。你迫使曹操任命你父亲为武原太守，这本质上与孙策借兵夺江东一样，都是为了占据战略边境地带，为争夺中原做准备！”郭嘉继续分析道，“在仁爱方面，你比刘备更真诚，在洞察力方面，你比孙权更深。郭嘉听说张嵩的武艺也很出色，深得你父亲的真传，将来很可能成为一名强大的将领，不亚于孙策。拥有这三个人的优点，如果张嵩不能成为地区军阀，那刘备和孙权又有什么资格与曹操争夺天下？最了不起的是，你没有吕布的傲慢和固执，总是小心翼翼！假以时日，你无疑将成为曹操的强大对手。”