付云起和崔五娘寒暄了几句后，试探性地问道：“阿元姑娘的未来有什么打算吗？”
崔五娘笑着说：“我姐姐阿元已经订婚了，不方便出门了。”付云起听到这个消息，感觉头脑一阵眩晕。
崔五娘今天的打扮很奇怪，头发梳成椎髻圆鬟的样子，脸上没有化妆，也没有戴任何首饰，只是用乌膏涂了嘴唇，看起来像是刚哭过一样。原来这是京城最近流行的新潮妆容，她穿着袒领的襦裙，露出胸前的雪白肌肤。
崔五娘看到付云起兴致不高，以为他不喜欢自己这种新潮的打扮，坐了一会儿，就撅着嘴和姐姐一起回家了。
韩公文还没有回府，付云起感到非常无聊，也出门去闲逛，不知不觉中走到了朱雀大街阿元家的米店前。付云起不由自主地在店外徘徊，想要进去又犹豫不决。
天色已经接近黄昏，付云正在犹豫时，一顶小轿从后面过来，经过他身边，听到轿里有人轻声说：“付公子，跟我来。”正是阿元的声音。
付云起跟着小轿转了个弯，停在了一个无人的小巷里，两名轿夫离开了。付云起走到轿子前，轿帘垂下来，看不见阿元，也不知道她想说什么。
阿元轻声说：“付公子，刚才在店里看到你在徘徊。”
付云起只回答了一个“是”。
过了一会儿，阿元又轻声说：“我已经和柳州的曹家订婚了。”
付云起说：“我已经知道了。”他心里非常痛苦，但强行忍住了。
阿元说：“那个人是商人的儿子，两家关系很好，但当然比不上付公子。”她的声音已经开始哽咽。
付云起也忍不住泪水，说：“富裕的家庭，远远超过我这种贫穷漂泊的生活。”
阿元说：“自从那天分别后，半年没有见面，你在战场上出生入死，我很担心你。”
她终于忍不住痛哭起来，断断续续地说：“十月份淮西的战事平息了，我以为你会回来，但一直没有你的消息，我以为你有了别的喜欢的人，不想见我。”
付云起心痛地说：“在军中没有特别的事情不能随便离开，我……”他非常后悔。他真的很想见阿元一面，但阿元已经是待嫁的人了，他不敢轻举妄动，另外他也担心阿元会像崔五娘那样打扮。
阿元忍不住掀开轿帘，付云起看到她的眼睛都哭肿了，她的打扮和那天在曲江池初次见面时一模一样，他也忍不住泪水如雨下，想要安慰阿元，却不知道从何说起。
阿元问：“你这次回来，能待几天？”
付云起说：“我已经辞去了军职。”
阿元急切地说：“你在战场上出生入死一年多，现在和平了，正是论功行赏的时候，你……你……”
她跺着脚说：“你真是太傻了。”看到付云起放弃了自己的前途，她非常生气。
付云起摇头说：“功名不是我所看重的。”
阿元深深地叹了口气，勉强笑着说：“付公子文武双全，以后不愁找不到好伴侣。我妹妹崔五娘的容貌和才艺都超过我十倍，而且她非常喜欢付公子，如果付公子也愿意，我……我可以帮你向我舅母提起。”
付云起说：“这件事不必提起。我付某不是那种见异思迁的人。”
阿元脸色一变，生气地说：“你是说我见异思迁，忘恩负义。”她放下轿帘，掩面痛哭。
付云起急忙安慰她，阿元哭着说：“当初你又何曾说过一句话？只是我一个人痴心妄想罢了。”
付云起叹了口气说：“我付某怎么敢冒昧？而且身在军中，没有固定的住所，生死未卜，我怕连累你。”
两人心中都有很多话想说，但现在说这些又有什么用呢？阿元哭着说：“将来相隔万里，恐怕再也见不到你了。只希望你能偶尔想起我，我就已经很感激了。”
付云起心情非常悲伤，他想起了老疯头劝解柳明远的话，说如果看得开一些，还可以保留兄妹之间的情感。老疯头和萧紫烟的母亲原本是表兄妹，柳明远和萧紫烟也是同门的师兄妹，除了男女之间的情感，确实还有兄妹之情。
但付云起现在努力想将阿元当作妹妹，却发现自己做不到。每当他想起阿元伤心的样子，就感到心痛万分，这时他才真正理解到劝别人容易，但当自己亲身经历时，才知道“难”字的滋味。
付云起忍住伤心，用可以作为兄妹的话来劝慰阿元。阿元哭着说：“阿元能得到付公子作为兄长，真是三生有幸。”
付云起在轿子外面等了一会儿，见阿元没有出声，就伸手去揭轿帘。手刚揭起，阿元就捧住了他的手，轻声说：“不要。”她的双眼红肿，脸上布满泪痕，不想让付云起看到自己这副模样。
付云起感觉到她的手很冷，虽然是十二月的天气，但阿元却穿着八月的秋衣。他担心她会生病，轻声说：“妹妹要保重。”
阿元轻轻松开手说：“付兄也要保重。”
付云起忍住泪水走远了，听到阿元轻声说：“付郎，保重。”
她的声音很轻，但付云起因为内力深厚，一颗心又牵挂着她，听得非常清楚，忍住泪水走开了。轿夫从远处过来，把阿元抬走了。
付云起在小巷里徘徊了一会儿，才走出来，却看到凤儿站在巷口，眼中充满了愤怒。
付云起惊讶地问：“凤儿姑娘，你怎么在这里？”
凤儿恨恨地说：“你当然不希望我在这里。”
付云起看到她眼中的寒意，却不知道该如何开口。凤儿恶狠狠地问：“她是谁？”
付云起叹了口气说：“是阿元姑娘。”
凤儿冷笑着说：“她是你的心上人了。”说完转身就走。
付云起急忙追上去，凤儿拔出箭来，厉声说：“别跟着我，再跟着我就杀了你。”
付云起回到韩府，韩公文也回来了。付云起自然忍住伤心和他说笑。韩公文不是一个善于观察人心的人，也没有察觉到什么，只是说郑权被调任为华州刺史，郑奇被放回家。
第二天，付云起又去终南山一带找人，找了两天都没有消息。天气很冷，他心情也不好，结果得了重感冒。想到太乙宫离这里不远，他挣扎着走到太乙宫门前就倒下了。守在门口照顾香客的是一个十五六岁的小姑娘，看到后急忙叫人把他抬了进去。
胖大道士已经两年半没有见到付云起，没想到他竟然倒在宫门外。他为付云起把脉，开了一剂汤药，又用内力帮他驱散风寒。过了两天，寒气已经完全散去，再为付云起把脉时，发现他的心脉很弱，药物无法治疗。
磬玉山距离这里有三四百里路，去找孙山人也要两三天。付云起知道自己的病因，挣扎着起身，说没事。
韩白尘说：“听说太乙村里有一位先生很懂医术，不妨请他来看看。”过了一会儿，那位先生进来了。
付云起看到那位先生，病立刻就好了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，原来那位先生就是付云起的父亲。付云起多年来翻山越岭就是为了寻找他，他立刻哭着跪拜在地上。
付云起离开父母时才十三岁，转眼已经六年多了，付云起已经长大成人。当年付云起离开学宫不久，长安附近的盗匪猖獗，他的父亲决定隐居，把付云起托付给河东的表亲家。
付云起的父亲以为儿子还在河东读书，没想到会在这里相遇。他仔细看着儿子，依稀还有小时候的模样，只是瘦了很多，非常心疼。他急忙为儿子把脉，发现儿子的气脉已经很旺盛了。
胖大道士也来给付云起把脉，发现付云起见到父亲后，心情愉快，病已经好了，只是身体还有些虚弱。付云起不顾自己的身体状况，急忙去见母亲。其母看到儿子，高兴得流下了眼泪，听儿子讲述这几年的经历，既心疼又欣慰。听到儿子参军的经历，她非常担心，劝儿子不要再习武，而是专心读书考进士。
其父却不这么认为，他说：“人生有不同的机遇，应该顺其自然，不要强求。云儿已经中了举人，再考进士，一方面要看他的才华，另一方面也要有人推荐。只是死读书已经没有太大用了。至于明经礼科等杂科，我不想考，恐怕云儿也不愿意。云儿既然有机会习武，也是他的福气。况且他一年多来也为国家出了点力，比那些百无一用的书生强多了。儿子已经长大了，就让他自己去吧。”
其母抱怨说：“都是因为你不肯回家留个信息，让云儿翻山越岭找我们。”
其父笑着说：“如果在家里留下字条，告诉所有人我在哪里，那还叫隐居吗？”
其母笑着说：“总是你有道理。”
付云起说：“我在翠华山找过两次，没想到父母竟然在太乙村。”
其父笑着说：“连我儿子都找不到，那不是真的隐居了吗？”
付云起见到父母后，心情好了，病也不治而愈。静坐吐纳两天后，身体也恢复了。这天，他问起父亲隐居的经过，其父说：“我本来想去深山隐居，但到了山里，发现那里有很多隐士，真假难辨，后来我就来太乙村开了一个私塾，教村里的孩子们读书。”
付云起六年多来第一次与父母团聚，非常开心，像小时候一样陪伴在父母身边。过了年关，其母说：“我儿子离开的时候，头上还梳着两个小辫子，现在已经二十岁了，也该举行冠礼了。”
于是请胖大道士为付云起主持冠礼。付云起摘下方巾，换上高冠，穿上新衣。人靠衣装，付云起虽然相貌平平，但换上新装后，显得英俊多了。其父还为付云起取了一个表字“云逸”。
到了上元节，付云想起韩公文一个人在长安，便邀请父母一起去韩府，也好观赏灯会。多年来战事不断，皇上甚至取消了每年的元旦朝会。今年平定了淮西，天下同庆，宫中举行盛会，百姓也都张灯结彩，欢庆太平。
其父其母喜欢清静，便不去了。太乙门中有几个无家可归的弟子，请求师父允许他们进城。胖大道士经不住这些弟子的请求，便同意他们随付云起前去。韩白尘虽然是韩愈的侄孙，在长安有家，但他决心修道出家，自从离家后就再也没有回去过。
付云起带来的五个太乙门弟子，年纪都比他小。付云起虽然未正式入门，但这些人也称呼他为师兄。今天进城赏灯会友，他让他们脱下道袍，换上便装，将剑包好。
五名太乙门弟子中，有一个在太乙宫门口发现付云起的小姑娘，名叫杜颖，年纪最小，但最机灵漂亮，善于应对，专门负责接待香客。
付云起觉得杜颖和郑奇很配。杜颖还没有成年，一路上蹦蹦跳跳，走在最前面，看不出她平时接待宾客的老练。她走到城门口，向守城的官军甜甜一笑，大家便顺利进了城。
今晚全城同欢，金吾不禁，城门口虽然有官军把守检查，但一进城门就没人管了。付云起担心经过阿元家的米店会让他难过，这次不走明德门朱雀大街，而是从偏东的启夏门进城，一路向北就到了靖安里。
这条路平时并不热闹，但今晚却灯火通明，人声鼎沸。无数车马向北去南内兴庆宫，宫中举行盛会，举行蹴鞠、角抵大赛，京城中凡六品以上官员，四品以上家眷都可以进宫。
韩公文的父亲是一品高官，他自己虽然是人质，也算五品闲差，有资格进宫。付云起担心韩公文已经先进宫了，便加快脚步。
到了韩府，发现韩公文并没有进宫，让付云起惊讶的是，短短十几天，韩公文居然结婚了，付云起走的时候一点征兆也没有。
韩公文说：“别说你不知道，连我也不知道。除夕那天，父亲派人送来银两和物品，说为我聘了段员外郎家的次女，年关一过就为我成婚，前后不过十天。”
付云起笑着说：“今后韩大哥有娇妻管着，再也不能和我们半夜爬大雁塔了。”
韩公文看到付云起换了装束，举行了冠礼，知道他找到了父母，也为他高兴，笑着说：“付兄弟也成人了，娶妻也不远了。”付云起想起阿元，心里感到一阵疼痛。