天光乍亮，一行人带露出发，沿着未醒的街市一直走至苍凉的驿站，这处驿站是通往边疆的必经之路，许是走的人不多，较之江南等繁旺处，是少了许多人气。
周言词接过姐妹和姨母给她准备的包裹，“路上哪里就买不到了，还要你们特意费心准备。”嘴上虽然嫌弃着，手却将包裹抱得紧紧的。
“不过是些吃食和药，你待会儿查点下，放不住的先吃掉。”邵秀宛看着她满眼不舍，“一路上也别太急着赶路，吃好睡好，钱不够了写信来，我们如今也能挣两个给你们。”
尽管还是不支持他们去那么偏远又危险的地方，但事情真正无转圜时，她与沈予昌还是会尽力去帮助他们。
“姨母，谢谢你。”周言词忍不住红着眼眶一下子扑在邵秀宛的怀里，姨母们初来京城时，她们姐妹俩还是那个唯唯诺诺躲藏在一间小院子里，连门都不敢出的怂包。现在竟也长成了敢于飞向高空的雏鹰。
几人又说了会儿话，袁若钦在马车外面敲了敲窗框，“该出发了，等会儿日头大了，马儿怕热，天黑前怕是赶不到武城了。
周言诗从随身的荷包里掏出几块玉石，皆用彩绳编好，打了络子坠着，“你们那日叫我挑的玉石我都拿去请灵觉寺的高僧开过光了，今日刚好给你们挑一挑。”
三块玉佩皆是和田白玉，瞧着温润细腻、白度上佳，只雕刻的图案各不相同。一只是双鱼衔莲蓬佩，一只是玉桃蝠佩，还有一只镂海棠纹玉佩，都是些有吉祥寓意的图案。
沈代玥见她们谁也不拿，伸手将其中一个有莲蓬图案的拿给了周言诗，另一个玉桃蝠佩给了周言词。
“我替你们选的图案是最适合你们不过了。”
绍秀宛望着羞红脸的周言诗也打趣道，“词姐儿，说不定等你下次回来时，你都能抱上个大外甥了。”
离别的愁绪经这一打岔倒是散掉了不少，刘知齐和袁若钦坐在前面一挥鞭子，马车悠悠转动起来，沿着古道，一路向西前行。
此次一别，下次再见还不知道是怎样的光景。
*** ***
七月流火，八月未央。
自那次送行后又过了有一个多月，暑意渐退，早晚已凉爽了不少，唯剩午间还有些燥热。
一家人难得整整齐齐地一同出门，沈予昌今日卤肉铺子也不急着开门了考场正在皇城外围的国子监中，生怕路上出什么变故误了考试，他前一日就跟车行定好了辆马车，好雇了位车夫。
“可要再吃点什么？待会儿要考一天，能带进去的干粮可不好吃。”邵秀宛一脸担忧地叮嘱着。
“哎，别吃太多，万一待会儿肚子吃坏了怎么办？”沈予昌倒觉得不必如此精细，万物过犹不及，太撑了到考场上去，脑子都要转不动了。
“呸呸呸，你这个嘴还是少说两句吧！”邵秀宛斜睨他，大清早的没个吉祥话，等孩子进了考场再好好收拾他。
周言谦穿着一身月白直裰显得整个人端方雅致，见他们二人起了争执也只是浅浅一笑，并未放在心上。
“父亲、母亲，你们还是别再说了吧！免得影响了谦哥儿的。”沈代玥无奈地出声制止，沈予昌夫妇俩心中也是太紧张了，才会在一件小事上争论起来，闻言立马噤声，转而神色焦虑地望着车外。
车子还未到正华门就已经堵得快走不动道了，车把式起身看了看前面，“老爷，前头全堵住了，不若劳驾您几位下车走过去，反倒还快点。”
沈予昌探出窗外看了下，果真如此，再看离正华门也不过只剩四五十丈的路了，干脆就一起下了车。
车夫将马车赶到一边的胡同里等着他们，一会儿回头肯定也不大好走，干脆就在这边等着反倒便当些。
周言谦一手提着食盒，一手拿着个包袱，里面都是些笔墨与身份文书等必需品。
“还是我来帮你提吧！”邵秀宛瞧见旁人家考生都是空着手的，可自家这个外甥，死活不让别人提，最后她和沈予昌一人一边，硬是从他手上将两样东子抢过来提着，步步生风地在前头领着路。
“你就让他们过把瘾吧，大哥没让他们体会过，这会子倒在你身上过了把瘾。”沈代玥看着哭笑不得的周言谦，眼神示意他赶紧跟上。
这条街道平时最多也就只能容纳两辆马车并道而驰，这会儿不仅两排马车堵着，中间还挤着马匹与人群，真正的摩肩擦踵。
沈代玥一个没注意被边上的人挤了个趔趄，被一边的周言谦一把扶住，他看了眼周围人，皱着眉与她换了个位置，“你走靠墙的这边。”说着还是担心她会被挤到，伸出手拉住了她的手腕。
周言谦掌心传来的温度隔着两层薄薄的衣衫依旧那么清晰，短短的几十丈路，沈俩人走得出了一头的汗。
“你上次送我时说的话可还算数？”
“什么话？”沈代玥仰头望去，不期然撞进他的眼眸，暗棕色的瞳仁如幽深的湖水，叫人望一眼就几乎沉溺。沈代玥脑海中一片空白，连向前走路也几乎是被周言谦带着走的。
见她似是忘记了，周言谦也不恼，他笑着收回视线，“既如此，到时候我只管连本带息来讨便是，表姐，你说对不对？”
“谦哥儿！这边！”是周言诗的声音，她正站在正华门下一个视野绝佳的位置，一下子就瞧见了向这边艰难前行的家人。
走到正华门时，才得以松快会儿，邵秀宛将食盒放下，拿帕子掖了掖额头的汗，“没成想这么多人，下次可还要早些！”
“姨母，下次可就是乡试的时候了！”周言诗轻声提醒。
邵秀宛这才反应过来，在心里暗骂了声自己，立马点头应和：“对的对的，这次考完，咱们谦哥儿可就是秀才公了。”
到了宽敞地儿，周言谦才不露痕迹地松开紧握住沈代玥手腕的手，接过食盒和包袱，耐心回答了姐姐的一些问题，见时候差不多了，转身就要往里走，“你们也早些回去歇着吧！我就先进去了。”
“出来后还在这里等啊！记住这个位置。”周言诗恨不得给他从头到脚再细细查点一遍，生怕哪里出了纰漏。
正华门下的国子监大门缓缓关上，无声却嘹亮，仿佛战场上的激励人心的号角，在每一位学子心中吹响。