夜幕降临，镖局的众人在一片空旷的草地上安营扎寨。篝火熊熊燃烧，照亮了周围的黑暗。厨娘忙完了晚饭的准备工作，看到镖头独自一人坐在篝火旁，若有所思地望着跳动的火焰，便走了过去。
厨娘轻轻在镖头身边坐下，顺手递给他一块刚烤好的干粮，微笑着说道：“镖头，今儿个大伙都累了一天，不过还算顺利，没遇上什么麻烦。”
镖头接过干粮，咬了一口，点了点头：“嗯，这一路还算太平，也多亏了兄弟们警醒。”
厨娘看着镖头，犹豫了一下，还是开口说道：“镖头，我有件事儿，想跟您说道说道。”
镖头转过头，目光中带着询问：“哦？什么事儿，你说。”
厨娘轻叹了一口气：“是今儿咱们救回来的那个姑娘，水芩。我跟她聊了聊，这孩子真是可怜呐。”
镖头皱了皱眉：“怎么个可怜法？”
厨娘凑近了些，压低声音说：“她是从教坊司逃出来的，说在那里受尽了折磨，不想再回去了。她求着我，想留在咱们镖局，哪怕只是混口饭吃，干些粗活累活也行。”
镖头沉思片刻，说道：“这可不好办，镖局带个姑娘同行，诸多不便，而且也不合规矩。”
厨娘赶忙说道：“镖头，我知道这不合规矩，可您听听这孩子的遭遇，她也是实在走投无路了。再说了，这一路上我看她性子也挺坚韧的，说不定能帮上咱们什么忙呢。”
镖头摇了摇头：“咱们这走南闯北，风餐露宿的，危险重重，她一个姑娘家能受得住？”
厨娘说道：“镖头，我觉得这孩子能吃苦。您看她一个人能逃出来，还撑了这么久，就知道她不是个软弱的。咱们镖局不也常有困难的时候，多个帮手说不定也是好事儿。”
镖头沉默了一会儿，又咬了一口干粮，说道：“这事儿还得从长计议，不能轻易做决定。毕竟带着她，责任重大。”
厨娘点点头：“镖头，我明白。但这孩子真的挺让人心疼的，您再考虑考虑。”
篝火噼里啪啦地响着，镖头望着远方的黑暗，陷入了沉思。厨娘也不再说话，静静地陪在一旁，等待着镖头的决定。
经过一夜的深思熟虑，第二天清晨，镖头终于做出了决定。他把众人召集在一起，清了清嗓子说道：“关于那个叫水芩的姑娘，我考虑了很久。带她跟着咱们一起押运，风餐露宿、危险重重，确实不太合适。但既然咱们遇到了，也不能见死不救。我决定，带她回镖局，让她在局里做些洒扫缝补浆洗的活计。”
众人听了，开始交头接耳地议论起来。有的镖师说道：“镖头，咱们镖局从来没有收留过女子，这会不会坏了规矩？”
镖头看了他一眼，说道：“规矩是死的，人是活的。这姑娘遭遇可怜，咱们行侠仗义走江湖，能帮一把是一把。而且只是让她在局里做些后勤的活儿，也不影响镖局的正常运作。”
另一个镖师也附和道：“可是镖头，这女子来路不明，万一……”
镖头打断他的话：“我已经仔细询问过她的情况，也观察了她的为人。我相信她是真心想要重新开始生活，咱们不能因为一些无端的猜测就拒绝给人一个机会。”
这时，厨娘也站出来说道：“各位兄弟，我和这姑娘相处了一段时间，她是个老实本分的孩子，不会给咱们镖局添麻烦的。咱们镖局一向以仁义为本，这次就当是做件善事。”
镖头接着说：“我知道大家有所顾虑，但我相信我的判断。在镖局里，只要她老老实实干活，咱们也不会亏待她。而且多一个人帮忙，也能减轻大家的一些负担。”
众人听了镖头这番话，虽然心里还是有些担忧，但也都不再反对。
镖头走到水芩面前，对她说：“姑娘，我决定带你回镖局，但你要记住，在镖局里要守规矩，尽心尽力做好安排给你的活计。”
水芩感激涕零，连忙点头：“多谢镖头，多谢各位大哥，我一定会好好干活，报答你们的救命之恩和收留之情。”
就这样，水芩跟着镖局踏上了回返的路程。一路上，她的心情既激动又忐忑。她深知自己得到了一个难得的机会，也下定决心一定要努力工作，不辜负镖头和众人的信任。
经过数日的奔波，一行人终于回到了镖局。远远望去，镖局的大门高大而威严，门楣上的牌匾在阳光的照耀下熠熠生辉，“镇远镖局”四个大字苍劲有力。
镖局的围墙高耸，墙体由坚固的青石砌成，给人一种牢不可破的感觉。门口的两座石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这片领地。
当他们临近镖局时，镖头一马当先，高声喊道：“兄弟们，咱们到家啦！”众人的脸上都露出了疲惫而又欣慰的笑容。
马蹄声和车轮声在镖局门口戛然而止，镖局里的伙计们听到动静，纷纷迎了出来。
“镖头，你们可算回来了！”一个年轻的伙计兴奋地跑上前，接过镖头手中的缰绳。
“这次走镖还算顺利，大家都辛苦了！”镖头翻身下马，拍了拍身上的尘土。
水芩好奇地打量着这个陌生的地方，心中既充满了期待又有些许不安。
众人鱼贯而入，镖局的院子里十分宽敞，四周整齐地摆放着各种兵器和练武的器具。正对着大门的是一座大堂，里面供奉着镖局的祖师爷。
此时，大堂里走出一位老者，他精神矍铄，目光炯炯，正是镖局的老管家。
“镖头，一路可还安好？”老管家关切地问道。
“有劳您挂念，一切顺利。”镖头笑着回答。
老管家的目光落在了水芩身上，眼中闪过一丝疑惑。
镖头连忙解释道：“这是我们在路上救回来的姑娘，准备让她在镖局里做些杂活。”
老管家微微点头，说道：“既然是镖头的决定，那便好好安置吧。”
水芩赶忙向老管家行礼：“多谢老人家。”
随后，镖头吩咐伙计们将货物搬进库房，又让厨娘准备一桌丰盛的饭菜，为大家接风洗尘。
水芩跟着厨娘来到后院的一间小屋，这里将是她暂时的住处。房间虽然不大，但收拾得干净整洁。
“姑娘，你先在这里歇歇，等会儿来前厅吃饭。”厨娘说完便匆匆离开了。
水芩坐在床边，深深地吸了一口气，心中暗暗发誓，一定要在镖局好好干活，报答大家的恩情。
水芩在那间小小的屋子里稍作歇息后，心中想着自己初来镖局，应当多做些事情来表达自己的感激之情。她思来想去，决定去厨房帮助厨娘做饭。
她起身整理了一下自己的衣裳，便朝着厨房走去。厨房里热气腾腾，厨娘正一个人在灶台前忙碌着。水芩轻轻走到厨娘身边，说道：“厨娘，我来帮您吧。”
厨娘回头看了她一眼，有些惊讶但又带着欣慰地说：“姑娘，你刚到这儿，一路奔波劳累，应该多休息才是。”
水芩微笑着摇摇头：“我不累，在教坊司的时候，我也做过一些简单的活计，做饭这种事我能帮得上忙的。”
厨娘见她态度坚决，便也不再推辞：“那好吧，你来帮我把这些菜洗一洗。”
水芩应了一声，立刻挽起袖子，开始认真地清洗蔬菜。她仔细地摘掉每一片发黄的叶子，将蔬菜在清水中反复冲洗，动作虽然还有些生疏，但却十分用心。
洗完蔬菜，水芩又主动帮忙切菜。她小心翼翼地握着菜刀，将菜切成均匀的小段。尽管切得不算熟练，但她的眼神中充满了专注和认真。
在烹饪的过程中，水芩也没有闲着。她在厨娘的指导下，帮忙添加调料、搅拌汤汁，还不时地帮忙照看一下炉火，确保火候恰到好处。
厨房里的温度很高，不一会儿，水芩的额头就布满了汗珠，但她没有丝毫抱怨，一直忙碌着。
期间，厨娘看着水芩努力的样子，忍不住夸赞道：“姑娘，你真勤快。”
水芩擦了擦汗，笑着说：“厨娘，这都是我应该做的。要不是你们收留我，我都不知道该怎么办了。能为大家做些力所能及的事情，我心里踏实。”
在水芩的帮助下，饭菜很快就准备好了。一道道美味的菜肴被端上了桌，水芩看着自己参与制作的成果，心中充满了成就感。
当镖局的众人围坐在一起享用这顿丰盛的饭菜时，水芩感到一种前所未有的归属感。她知道，自己在镖局的生活，就这样充满希望地开始了。
饭后，水芩主动承担起了洗碗刷锅的工作。她把厨房收拾得干干净净，井井有条。
接下来的日子里，水芩每天都会早早地来到厨房，协助厨娘准备一日三餐。她不仅学会了许多新的厨艺，还和厨娘相处得如同亲人一般。
有一天，镖局接到了一个紧急的押运任务，所有人都忙碌起来。水芩为了让大家在路上能吃得好一些，和厨娘一起准备了丰富的干粮和便于保存的菜肴。
镖头看到水芩的努力和付出，对她的印象越来越好。而镖局的其他人也渐渐接受了水芩，把她当作了镖局的一份子。
在一个宁静的夜晚，水芩躺在床上，回想起自己在镖局的点点滴滴，心中充满了温暖和感激。她知道，未来的路还很长，但她相信，只要自己努力，一定能在镖局过上安稳的生活。
月光透过窗户洒在她的脸上，她带着微笑，渐渐进入了梦乡，梦里是一片美好的景象。
清晨的阳光刚刚洒在小镇的街道上，水芩便和厨娘一起准备去菜市场采购。她们手里提着篮子，怀揣着对新鲜食材的期待，迈着轻快的步伐出发了。
一路上，街道两旁的店铺陆续开门，店主们忙碌地整理着货物，准备迎接新一天的生意。水芩好奇地张望着，感受着这充满生活气息的热闹景象。
不一会儿，她们来到了菜市场。这里人声鼎沸，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。摊位上摆满了各种各样的蔬菜水果、鸡鸭鱼肉，五颜六色，琳琅满目。
水芩跟在厨娘身后，眼睛都快不够用了。厨娘经验丰富，她熟练地穿梭在各个摊位之间，目光敏锐地挑选着食材。
“老板，你这青菜怎么卖？”厨娘停在一个蔬菜摊前，拿起一把青菜问道。
摊主热情地回答：“大姐，这青菜新鲜着呢，两文钱一斤。”
厨娘皱了皱眉：“太贵了，一文半。”
摊主连连摇头：“大姐，您给的价太低了，我这小本生意可亏不起。”
水芩在一旁看着，心里暗暗佩服厨娘砍价的本事。
经过一番讨价还价，厨娘以满意的价格买下了青菜，放进了篮子里。接着，她们又来到了肉摊前。
“老板，给我来两斤五花肉，要肥瘦相间的。”厨娘说道。
摊主熟练地切下一块肉，放在秤上称了称：“大姐，您看，足足两斤多，算您两斤的钱。”
厨娘仔细看了看肉的色泽和纹理，满意地点点头，付了钱。
随后，她们又买了一些鸡蛋、葱姜蒜等调料。水芩也没闲着，她帮忙挑选着新鲜的水果，还不时地向摊主询问价格和品质。
在一个水产摊位前，水芩看到活蹦乱跳的鱼虾，忍不住说道：“厨娘，咱们买些鱼回去吧，给大家做个红烧鱼。”
厨娘笑着答应了，经过一番挑选，买了两条肥美的鲤鱼。
采购的过程中，水芩还结识了一些摊主，和他们聊起了家常。她感受到了这里人们的热情和朴实，心中充满了温暖。
不知不觉，篮子里已经装满了各种各样的食材。水芩和厨娘满载而归，她们的脸上洋溢着满足的笑容，仿佛已经看到了用这些食材做出的美味佳肴。
水芩和厨娘拎着装满各类食材的篮子，有说有笑地走在回去的路上。路过一家粗粮店时，厨娘停下了脚步，对水芩说道：“咱们进去看看，镖局里的糙米快没了，得多备些。”
水芩点点头，跟着厨娘走进了粗粮店。店内弥漫着谷物的香气，一袋袋的粗粮整齐地摆放着。
店主看到她们进来，连忙热情地迎了上来：“二位，想要点啥？”
厨娘开门见山地说：“老板，给我们来 10 袋糙米。”
店主一听，脸上露出一丝为难之色：“哎呀，大姐，这糙米存货不多了，一下子要 10 袋，恐怕......”
厨娘皱了皱眉：“怎么？我们镖局可一直是在你这儿买的粗粮，这点要求都满足不了？”
店主赶忙赔笑道：“大姐别生气，您也知道，最近糙米的供货不太稳定，我这也是实在为难啊。”
水芩在一旁说道：“老板，您就想想办法，我们镖局人多，这糙米少不了。您要是能给我们送来 10 袋，以后我们还在您这儿买。”
店主犹豫了一会儿，咬咬牙说道：“行！看在二位这么诚心的份上，我想想办法，尽快给你们送到镖局去。”
厨娘满意地点点头：“那就好，可别耽误了，价钱还是老样子吧？”
店主点点头：“放心吧大姐，不会多收您的。”
厨娘又挑选了一些其他的粗粮，付了定金，然后和水芩走出了店门。
路上，水芩说道：“厨娘，这店主能按时送来吗？”
厨娘自信地笑了笑：“他不敢食言，咱们镖局在这一带也是有口碑的，他要是敢糊弄咱们，以后他这生意可就不好做了。”
水芩恍然大悟地点点头：“原来是这样，还是厨娘您有办法。”
走着走着，太阳渐渐升高，天气也变得炎热起来。水芩和厨娘的额头都冒出了汗珠，但她们的心情依然不错，因为今天的采购任务完成得还算顺利。
回到镖局，厨娘把采购的事情跟镖头说了，镖头夸赞道：“干得不错，有了这些粮食，大家又能饱饱地吃上一阵子了。”
水芩听了，心里也美滋滋的，她越发觉得自己在镖局里能发挥作用，能为大家做些实事。
过了两天，店主果然如约送来了 10 袋糙米，还一个劲儿地跟厨娘道歉，说让她们久等了。厨娘笑着说：“来了就好，以后咱们还继续合作。”
有了这些充足的粮食储备，镖局的生活又多了一份保障，水芩也在这平凡而又充实的日子里，逐渐找到了自己的价值和归属感。
这一日，阳光透过镖局院子里的树叶，洒下斑驳的光影。水芩看着厨房里的糙米，心中有了主意，她决定和厨娘学习制作糙米饼子，给即将出行的镖头们当作路上的干粮。
水芩来到厨娘身边，一脸诚恳地说道：“厨娘，我想跟您学学怎么做糙米饼子，给镖头们准备些路上吃的干粮。”
厨娘笑着答应道：“好姑娘，有这份心是好的。来，咱先把糙米泡上一会儿。”
水芩赶忙帮忙把糙米倒入盆中，加入清水。厨娘一边搅拌着糙米，一边说道：“这泡糙米的时间可得掌握好，短了煮出来太硬，长了又没了嚼劲。”
泡好糙米后，厨娘将其放入锅中蒸煮。水芩认真地看着，不时地帮忙添柴加火。不一会儿，锅里飘出了阵阵米香。
“接下来，把煮好的糙米捣成泥状。”厨娘说着，拿起木杵示范起来。水芩也跟着拿起一根木杵，用力地捣着糙米，不一会儿就累得气喘吁吁，但她没有停下。
糙米捣好后，厨娘把它们分成一个个小团，再用擀面杖擀成饼状。水芩在一旁仔细地看着，眼睛都不敢眨一下。
“然后，咱们把饼子放到锅里慢慢烙。”厨娘将饼子放入锅中，小心地控制着火候。
水芩问道：“厨娘，这火候怎么掌握呀？”
厨娘耐心地解释道：“火不能太大，不然容易烙糊；也不能太小，不然饼子不容易熟。”
水芩点点头，用心地记着。在厨娘的指导下，第一批糙米饼子终于烙好了。水芩迫不及待地拿起一个尝了尝，虽然味道还不错，但她觉得还有改进的空间。
“厨娘，我觉得下次可以多放点糖，这样口感能更好些。”水芩说道。
厨娘笑着说：“姑娘说得对，咱们再做一批试试。”
就这样，水芩和厨娘不断尝试和改进，终于做出了香甜可口、软硬适中的糙米饼子。
看着一盘子的糙米饼子，水芩擦了擦额头的汗水，心中充满了成就感。她想着镖头们在路上能吃到自己参与制作的干粮，脸上不禁露出了欣慰的笑容。
这时，镖头们走进厨房，看到准备好的糙米饼子，纷纷夸赞起来。
“这饼子看着就不错，水芩姑娘也出了不少力吧。”一位镖头说道。
水芩不好意思地笑了笑：“都是厨娘教得好。”
在这充满烟火气的厨房里，水芩感受到了自己真正融入了镖局这个大家庭，也为能给大家贡献一份力量而感到无比快乐。
日子过得飞快，转眼间，镖头们即将踏上远行的征程。这意味着在他们出发之前，有许多准备工作需要完成，而水芩接到的重要任务之一，就是将镖头们的衣服全部浆洗干净并晾晒妥当。
清晨，阳光刚刚透过云层，水芩就已经在院子里忙碌起来。她面前摆放着一个大大的木盆，里面装满了镖头们换下的衣物，有沾着尘土的外衫，有被汗水浸湿的里衣，还有带着磨损痕迹的裤子。
水芩挽起袖子，先将衣物分类，把浅色和深色的分开。她打来清澈的井水，倒入木盆中，然后将一件件衣物浸泡在水里，用手轻轻揉搓着，让水充分渗透到每一寸布料中。那些顽固的污渍，她格外用心地处理，或是用刷子轻轻刷洗，或是涂上一些皂角，反复揉搓，直到污渍渐渐淡去。
浆洗的过程并不轻松，水芩的双手在水中浸泡得久了，变得有些发白和起皱，但她没有丝毫停歇。她知道，这些衣服是镖头们出行的保障，必须要洗得干干净净。
洗完一批衣物，水芩费力地将它们拧干，然后搭在晾衣绳上。一件件衣服在微风中轻轻摆动，仿佛是一面面旗帜，展示着她的辛勤劳动。阳光洒在湿润的衣物上，映出五彩的光芒，水芩看着这些衣物，心中充满了期待，希望它们能尽快晾干，让镖头们能穿着整洁舒适的衣服上路。
然而，衣物实在太多，木盆里还有堆积如山的待洗衣物。水芩顾不得擦去额头上的汗珠，又继续投入到工作中。她的腰因为长时间的弯腰而酸痛，手臂也因为不断的揉搓而感到乏力，但她的眼神始终坚定。
就在水芩忙碌的时候，厨娘走了过来，看着她辛苦的样子，心疼地说：“姑娘，歇一会儿吧，别累坏了身子。”
水芩抬起头，微笑着说：“厨娘，我不累，得赶紧把这些衣服洗完晾干，不能耽误镖头们出行。”
厨娘无奈地摇摇头，转身拿来一些点心和茶水：“那也得吃点东西，喝点水，才有劲儿干活。”
水芩感激地接过，匆匆吃了几口，又继续埋头浆洗。
终于，在太阳快要落山的时候，水芩完成了所有衣物的浆洗和晾晒。她看着挂满院子的衣物，长长地舒了一口气，仿佛完成了一项重大的使命。虽然身体十分疲惫，但她的心里却充满了成就感，因为她知道，自己为镖头们的出行贡献了一份力量。