郑文公主意已定，心中一下子敞亮起来，满面春风地对申侯道：“那敢情好，只是有劳了。”
申侯不知即要大难临头，见郑文公脸上愁云散尽，以为是自己的话为郑文公解了围，心中更加得意起来，大包大揽地说道：“君上莫要客气，能为君上解忧，臣虽赴汤蹈火，万死不辞!”
郑文公说道：“子为寡人解忧，寡人不可不为子壮行。”当即宴飨申侯，让孔叔作陪。孔叔瞧不上申侯的为人，不愿陪他，起身告辞，郑文公却挽留不准：“卿要寡人向齐侯服软，寡人苦于没有台阶，今台阶已到，卿心中不乐也？”
孔叔觉得郑文公有些异样，似乎话里有话，只得留下。郑文公让孔叔陪着说话，他起身入厕，悄悄地对侍卫交待一番。入厕回来，郑文公对申侯说道：“向齐侯求成，还有一物不可缺少。”
“君上不劳多破费，牛羊猪狗各百头另加百车粟米足矣。”申侯颇为轻松地说道。
这厮是要慷他人之慨了，郑文公在心中骂道。他冷冷一笑：“此物必不可缺。”
“何物？”申侯奇怪地问道。
“你项上人头！”郑文公厉声道。说着，就把手中的酒爵重重地掷到地上，发出一声金属撞击地面的声响。这正是郑文公方才入厕时交待的暗号，几名侍卫立马过来，七手八脚地将申侯捆翻在地。
申侯惊恐地望着郑文公，大声喊道：“臣无罪！”
郑文公冷笑一声：“你在首止教唆寡人逃盟，何谓无罪？如今盟主兴师问罪，寡人用你项上人头谢罪，你也怨不得寡人！”
申侯此时有口难辩，只得苦苦哀求，他道：“请君上开恩，让臣自到盟主跟前请罪。”
“你想让寡人再做一次辕涛涂也？”郑文公当即下令，将申侯拖出去斩首，并诏示国人曰：申侯撺掇君上逃盟，致使盟主率领诸侯来伐，今杀之以谢罪，云云。
杀了申侯，将他的头颅盛在木匣之中，以此向齐桓公谢罪。但他又心中有鬼，不敢亲自前去，便急忙派人到新密传令，使世子华前去求和。
世子华来到诸侯军中拜见齐桓公，说明来意，齐桓公却并不为难他，准许讲和，但必须郑文公亲自来军中，当着众诸侯的面，亲自说清楚当初在首止为何逃盟，不能将逃盟之责推给申侯了事。世子华心想，这是齐桓公信不过郑国，故要君上亲自前来认罪方可。他转念又想，何不乘机借盟主之力，除去孔叔？于是，他对齐桓公说道：“寡君逃盟实是受孔叔蛊惑。若盟主除去孔叔，我将以郑为大齐附庸，盟主将无所不利矣。”世子华言外之意，不仅除去孔叔，而同时让他为国君。
齐桓公一听，颇为动心。郑国一直摇摆于齐郑之间，如果世子华即位，死心塌地追随齐国，将省去不少麻烦事。齐桓公正要答应，却见管仲在一旁暗暗摇头，示意他不要应允。齐桓公便将到了嘴边的话又咽了回去，故作没有听清楚，顾左右而言他。
等世子华离去，齐桓公问管仲为何不同意，管仲道：“君上以礼、信为名，号令诸侯、征伐郑国，最后却用见不得人的奸诈手段取胜，岂能如此？臣与君互不欺诈称作礼，安分尽职谓之信，如今世子华违背礼、信，还有比这更奸诈的吗？”
齐桓公有些不甘心地说道：“寡人伐郑，郑人至今并未真心归服。如今正好他内部有隙，我乘机而行，不正得其时？”
管仲正色说道：“君上万万不可！君上若坚持以礼信为名，率诸侯伐郑，郑将孤立无援，覆亡在即，郑伯岂能不惧？但若助世子华谋取郑国，我将授人以柄，他将诉我助臣行叛逆之事，彼将何惧？况且，君上为盟主，纠合诸侯，以正天下，一举一动各国太史皆载以史册，君上岂能助奸臣行不端之事而载于青史乎？”
管仲一连串地诘问，句句说到要害。管仲见齐桓公不再坚持，便安慰道：“君上放心，郑国必定来服。”管仲见齐桓公还是不语，又进而分析道：“孔叔是郑国贤臣，对贤臣发难，断不可行。世子华身为太子，却不惜削弱自己的国家，想凭借大国来夺位，终将不免于难。”
齐桓公听管仲所说句句在理，马上转变了念头，诚恳地说道：“仲父所言极是，若不是仲父提醒，寡人将重蹈襄公立卫惠公之旧辙。”当年，卫惠公谗杀世子汲，引起卫人不满，卫人逐之，逃亡到齐，齐襄公用武力送他回国复位，直到前几年他的儿子卫懿公被杀，事情过去了几十年，卫人尚且耿耿于怀，不肯再立惠公后人为国君，是非曲直，人心可畏！想到此，卫国遗民流落曹地的景象又浮现在了眼前。卫国本是诸侯大国，竟然到了这步田地，如果当年襄公不强行立卫惠公，致使卫人与国君离心离德，卫国也不至于此吧？
于是，齐桓公拒绝了世子华，世子华只好怏怏而去。后来，郑文公知道了世子华的不臣之想，由此怀恨于心，后来竟寻机杀了他，当然这都是后话。郑文公知道齐桓公光明正大、公正无私，不被世子华巧言所动，心中敬佩不已，心想齐与楚势力相当，但齐侯扶危济困，以礼义匡正天下，而楚只凭武力欺凌弱小，这也许正是齐侯能够成霸，而楚不敢与之争锋的原因吧？
郑文公此时口服心服，亲自至军中拜见齐桓公，真诚谢罪，并主动请求补上在首止缺席的盟誓。齐桓公问管仲，管仲道，我大军入其境，此时补盟，有被逼迫之嫌。不如待明年春上，君上率领诸侯与王室大夫盟于洮，届时郑伯与盟最好。
齐桓公告诉郑文公，可于明年春上主动到曹国洮邑会盟，郑文公急忙应诺。
齐桓公问管仲：“诸侯随我伐郑击楚，奔走十余月，出征时还是春日，返国时已是初冬，暴露于野，风餐露宿，寡人于心不忍，如今郑已来服，寡人意欲庆贺一番，不知妥否？”
管仲说道：“夷吾听人说过一句话，觉得说得最为精辟。”
“请仲父讲来听听。”
“招携以礼，怀远以德，此乃争霸天下的八字真言。君上若不改初衷，始终以礼德待诸侯，天下诸侯当无不向往，无不来服。今日君上庆贺，不如大赏诸侯君臣，以彰盟主之德。”
齐桓公说好，将郑文公，以及诸侯各国的贡物全部拿出来，分发给各国君主和随征大臣，然后下令诸侯各自班师，不两日各自归国，齐桓公亲自一一送别，最后启程，郑文公亲自相送，一直送出边境，方才归去。