云绍突然咳嗽起来，云知行站在阶下，就那样看着他。
这里没有外人，他无需再装。
“……你以为，朕不知你在想什么？”
“父皇但说无妨。”
“你见朕有扶持云礼之意，便心生不安。借着他天真、耳根子软，假意出谋划策、替他担下罪责，博得他信任与愧疚。
随后在朕面前演戏，兄友弟恭，云礼藏不住事，自会认下所有。
你觉得朕真的老了、看不明白？”
他越说越激动，脸红脖子粗，声音振聋发聩，云知行依旧浅笑着。
“父皇既然看得清一切，为何独独看不见，儿臣的存在与付出？”
云绍深吸口气，听他接着说下去。
他不温不火继续道，“既然装作看不见，当初又为何要立儿臣为太子？
南胤太子，外人听之，认为无上荣光。又有谁知，这些年儿臣如履薄冰，样样想要做到最好、得到父皇的肯定？
儿臣不过是想要一句认可，寻常百姓家，父子间这些再正常不过。只是努力这些年，父皇从未肯定过一个字。
儿臣气过、也怨过，尝试做得更好，依然什么都没有。
那时儿臣心想，或许是父皇要求高，不肯轻易认可。
直到云礼畅游南地回来，与父皇日日谈笑，儿臣方知，这辈子无论做得多好，都得不到父皇一句赞扬！
因为在父皇心中，只有云礼是你的骨肉至亲，而儿臣！不过是个势利、一心只知权势的小人！”
云绍紧紧盯着他。
这么些年，第一次听得他的心声。
这也是云知行第一次，在人前表露真实情绪。
他何尝不知？
一直以来，他对云知行最是严厉，因为他在太子之位，有无数双眼睛盯着他。
后来，他渐渐发现云知行城府极深。
交往过的人无不称赞太子，只有他开始犹豫。
立他为太子，到底是错还是对？
与云礼比起来，他的一举一动都充满深意。
他的心开始动摇。
却没想到云知行这般努力，只为了他的认同。
只是他没察觉，依然严厉，连父子间最基本的也没能给到。
云绍心思复杂，不知如何回应。
他的确是有错的。
他长叹口气，想要说什么，又觉得解释无力。
云知行不奢求他会回答，顾自说道，“皇室素来亲情缘薄，事到如今，儿臣并不怨父皇。不过也得多谢父皇，让儿臣知道自己想要什么。”
他盯着云绍的脸，字字珠玑，“眼下，儿臣还想做最后一件事，不仅是证明给父皇看，也是证明给南胤的所有臣民。”
“你要做什么？”
见他如此紧张，云知行唇角染起讽刺，“放心，父皇，如今还不到动你的时候。我得先收复长城，才能顺理成章，取代你……”
说完，他不再看云绍的脸色。
转身离开，没有往常的恭敬拜别。
笑意敛藏，眼底取而代之的，是赤裸裸的欲望膨胀。
挺立身影离去，大殿重归于静。
云绍的手颤抖不已，不知是急还是气。
只是半日后，宫中传出皇上病情加重的消息。
三日后，太子迎娶两位侧妃。
京城欢庆，一片热闹之象。
东宫内更甚。
外间的热闹隐隐传入偏殿，秦烟站在窗边，静声聆听。
过了会儿，见云知行还没有动静，她不禁出声提醒他。
“哥哥，吉时将至，侧妃应当快到宫门处了。”
云知行默然坐在桌边，专注饮茶。
他一身大红喜袍，在这屋中甚是扎眼。
“烟儿，你可会怨我？”
“哥哥何出此言？”
秦烟坐到桌边，见他低敛着眸，不知何意。
云知行轻轻吹开茶叶，透过水面，看到自己眼里寂寥如许。
“我这般为了权势谋算，可是害了她们。”
秦烟知道他说的，是即将过门的侧妃，当下握住他的手，“我明白的，只是不忍见你日日与人笑脸相迎。那般假面，不好受吧？”
云知行缓缓抬首，凝视着她，眼里的担忧真切，让他无地自容。
“烟儿，我会保护好你的，相信哥哥吗？”
秦烟想说他可以不这般，但话到嘴边，又化为无言。
她拍拍他手，劝道，“快去吧，莫要误了吉时。若惹得新妇不快，你又得费些心思。”
他不舍起身，回首看她恬淡笑着，心中心绪万千。
临出殿前，他微一踌躇。
秦烟看他大步回来，正疑惑间，被他倏忽抱住。
云知行似要将她摁入骨髓间。
伏首在她颈边，他深深汲取她身上的味道。
多少个午夜梦回，他迷恋这一抹清香，思之若狂。
无药可救，药石无医。
此刻她在这里，可他却不得不迎入其他女人。
秦烟能感到他身前心跳骤起，抚着他的背哄道，“哥哥莫怕，你只管沿着这条路一直走，我会在身后陪着你的。”
云知行落寞一笑，鼻尖在她颈上轻蹭，流连忘返。
也罢，她不会再离开了，这对他来说便足矣。
最后贪婪享受她怀抱片刻，他缓缓退开。
“烟儿，等我。”
“好了，快去吧。”
他眼底波澜重归寂静，朝她轻轻一笑，去了前殿。
是夜，前殿热闹非凡。
秦烟站在殿前，看着烟火升空，缤纷在天空绽开，隐隐听得前面鼎沸人声。
她希望云知行有朝一日，可以娶到真正心仪之人。
皇宫这个名利场，又有多少真心、多少错付呢？
她眼里倒映出五彩斑斓，不自觉想起了那个男人。
他是生是死、全然不知。
云知行迎娶侧妃的第二日，便再度出征了。
北漠的大将倒下，即便宁枭没死，受了重伤，此时夺回长城内关隘，也是极有胜算的。
他准备打他们一个措手不及。
临出发前，云知行身穿轻甲，去偏殿看了秦烟。
她尚未醒，他也没打扰。
反正不日后，他会大胜而归！
盔甲摩擦的声音渐渐远去，床上，秦烟缓慢睁开眼。
在金玄和朝臣们议着政事时，云知行率领大军一路北上。
长城是界定两国的分界线，他必须拿回南胤失去的城池，否则日后北漠卷土重来，便可长驱直入。
上回云礼坐镇，他想着挫挫少年的锐气，便随他去了。
而今大权在握，他得趁北漠不备之时，一举拿下。
少了宁枭的北漠军，他倒要看看有何出彩的地方！