旎啸刚一进襄阳地界，就有山庄弟子前来禀报，说又发现两股势力出现在紫林山庄外围，但先前几方势力皆是不为所动，而那东瀛人却是潜藏南面几百里外的徽州府。
这下让旎啸满头雾水外，更是不敢大意，有点步步走于尖刀之感。更不知先前在紫林山庄外围的那些势力，为何会如此？
他举棋不定，好生为难，不知是去往紫林山庄，还是潜藏起来，静候事态再次变化。
对于天一真人所提正德帝落水之事，他下令淮安府境内众山庄弟子，暗查当年正德帝当年巡幸清江浦时相关之人，相关事。
他又传信回梅花山庄，查阅陈年密档，希望能找出武宗皇帝落水一事，此背后阴谋的线索，特别是天一真人所提到的那些歹人。
这一日，他来到一个叫方家堰的地方，草草吃了些东西，准备找一地休息一晚，不想来了二三人，领头是一个四五十岁年纪的老汉，身后跟了一对年轻男女，像是姐弟俩。
起初，旎啸没有在意，可当见到那老汉暗露手势之时，不由得神色一怔，便对人微微颔首。
随老汉三人往城中去往一偏静之地，几经折转，四人进了一个看似普通的院子，可旎啸看出此院内外暗布奇门之术，就是来时那条巷子，也是暗藏玄机。
等那年轻男子关好院门，老汉领那对年轻男女向旎啸跪拜。
“沈墨凡，率顾宇、苏婉琳参见少庄主。”
“属下拜见少庄主。”那对年轻男女也是齐声说道。
旎啸轻轻抬手：“你们都起来吧，莫非此院为我山庄的一个暗桩？”言罢，他目光流转，细细打量四周，感觉有点不像。
“禀少庄主，此地非我山庄秘设，我等三人，亦非潜伏于此。”
“嗯？”旎啸眸中闪过一丝讶异，“若你们是山庄内院之人，为何我未曾见过？”
老汉沈墨凡微微欠身，小声说道：“还请少庄主......”
旎啸身形一凝，双耳如同古琴弦般紧绷，捕捉着每一丝风吹草动。
俄而，他轻巧折取数枝，手指翻飞间，布下几道奇门之术，将四人身影巧妙隐于自然之中。
布置既毕，他对沈墨凡说道：“可以了，说吧。”
沈墨凡这才缓缓道来：“少庄主，我等来自陕西临兆府，近百年以来，一直为山庄暗子，从未动用过。”
旎啸闻言，眼神忽地一亮，锐利如鹰，直视三人，片刻后，眉头轻锁，疑云顿生：“何事让三老启用你等几人？你们又是属哪队？”
沈墨凡未置一词，只自怀中取出一包裹严密的油布包，递至旎啸面前。
旎啸接过，略一检视，目光深邃，似在无声询问。
沈墨凡沉声道：“少庄主，前年之时，您传信回三老，命查探昆仑南麓神秘洞穴中的东瀛行踪。经一年有余，三老已略有些眉目，此事背后牵扯极大，不仅有东瀛势力，还有吐蕃插手，更令人震惊的是，其根源竟触及朝堂深处。”
旎啸听罢，轻轻颔首，示意沈墨凡继续往下说。
“经多方暗查，千年之前，东瀛浪人趁隋炀帝杨广文治武功之时，携稀世珍宝与绝色佳人，巧施诡计，借重臣裴蕴之手，瞒天过海，暗探我华夏始祖轩辕黄帝之秘藏。其动机何来？或是风中密语，抑或内奸所指引，只因时间太久，无法去查了。”
旎啸听到这里，眉峰一挑，忽地问道：“此话怎么说？”
沈墨凡拱手作答：“禀少庄主，根据那段时间，查山庄之中各史载资料，及当年之事后人，方才得知，困于昆仑南麓山洞里的东瀛人，其中两个有特异本事。一人能穿木如无物，另一人则龟息功十分了得，可潜地底之下数日不死。”
“如此说来，当年应是有人蓄意引导，以昆仑藏宝为饵，诱其入彀，使之为棋子？”
“是的，少庄主，估计那伙东瀛人明了此局，却仍甘愿为饵。”
旎啸微微颔首，沉吟片刻，复问：“莫非利用他们的人不简单？”
沈墨凡回答道：“是的，此事虽已过去上千年，可如今还有人在寻找轩辕帝留下之物，严格来说是几股神秘势力。三老让我们转告您，这其中一股势力非常不简单，隐藏之深，实属罕见，山庄弟子历经寒暑细查，还是无果。
“半年前，一队山庄弟子，于那山洞几十里外细寻，得到一物，不料引来那几方神秘势力，山庄弟子死伤数十人，幸得将那物带回山庄。”
旎啸见说，面露痛色，缓缓点头，而后拿起那油布包裹之物，看了看后对人说道：“且说下去。”
“三老根据此物，查阅山庄千年文载秘档，惊觉此事竟与您先前所遇一事有关。”
旎啸双目骤亮，追问道：“何事？”
“昔日少庄主偶得一图，书‘熊’、‘湘’二字，三老结合新获之秘，推测此图乃上古黄帝手笔，指向湖广洞庭之南，熊湘山中藏一秘境。而开启此境的钥匙，便是您手中之物。”
旎啸闻此言，不免心潮澎湃，旋即打开包扎油布，一异形钥匙赫然显现，幽暗中更添几分神秘。
须臾，沈墨凡继续说道：“三老交待，那几股势力虽不知‘熊’、‘湘’在哪里，或是代表什么，却暗中广派人手四处打听，甚至朝廷之内，不但有锦衣卫、六扇门，还有东厂及宫廷深处，皆有其影。”
对此，旎啸眉峰一挑，诧异问道：“难道是隋炀帝杨广之臣的后代？”
沈墨凡轻轻摇头：“三老说了，此事背后及几股势力错综复杂，需时日细查。然则，先前弟子行踪已露，加之关乎轩辕帝宝物之谜，迫于无奈，只得启动丙辰木字号精锐，百余人化整为零，乔装易容，混迹江湖，以惑敌方耳目。
“我等几人历经数月，方才进入中原腹地，于十数日前，又获悉您在这一带出现，便赶到此处。”
此刻，旎啸方悟，这一切皆是三老所安排。
沈墨凡又说道：“三老还嘱咐，我等将在此地生活三五载，待一个合适时机，便隐匿行踪，使外人无从追溯今日与您相遇之事。”
旎啸闻言，心中不免五味杂陈。三老此计，虽显繁琐，却也透露出对那未知强敌的深深忧虑。
梅花山庄数百年来潜伏，如静水深流，到如今已有上万人，弟子遍布四海，高手辈出，却仍难以触及敌之真貌，仅凭手中这把奇异钥匙，便恐引火烧身，对方之能与隐秘，由此可见一斑。
想到这里，又忆起真人之言，他决意暂缓江南紫林山庄一行，对于山庄外各方势力犬牙交错，不如等局面明朗一些再说。
也正好借此良机，直往湖广洞庭，一则寻觅世人梦寐以求之秘宝，二则免得夜长梦多，被那隐秘势力捷足先登，徒留遗憾于熊湘山巅。
旎啸易容乔装，扮着一绿林豪客，三四十岁年纪，自襄阳府启程，途中又不时变换身份。
眼下正值江南梅雨缠绵，细雨如丝，润物无声，却也拖慢了他的南行步伐。沿途走走停停，直至一日，来到荆州府西北一百里多外。
未料，雨幕之中，一群身着天火门服饰者云集此处，其中上百人，一见便知有着不容小觑的实力，尤其是那几位，太阳穴高高鼓起，内功深厚，应是踏入顶尖高手行列。
旎啸念及往昔，想到自己在追踪天火门至少林时，所遇那两老者之武功，皆是要高过自己。
他心中惊异之余，更添疑云重重——天火门于此聚集如此多的高手，意欲何为？
他不免思绪万千，想到外域高手日渐渗透中原，像天火门这等高手如云的门派，一旦被拉拢、诱骗、腐蚀，倒戈相向，中原武林恐将面临前所未有的浩劫。
于是，他暂缓南下涉江之行，隐匿形迹，匿于暗处观察。
然而，经多日窥探，未觅得丝毫外族踪影，眼前所见，尽是中原各门各派弟子，似乎只是一场寻常的武林纷争。
更出乎旎啸预料的是，潜耳细听之下，方知天火门意在迁徙其总舵至这方宝地，至于为何，他也未去细细查探。
又待两日，见这些黑白两道之人渐次消散而去，他心中疑虑稍解，遂转身西行，不过几十里路程，便到了长江之畔。
眼前如铺展开一幅烟波浩渺的水墨画卷，旎啸不禁感叹，蜿蜒长江浩浩荡荡，正如华夏之魂，磅礴而又温婉。