百姓叹：本当鏖战沙场，为国捐躯，马革裹尸，方显男儿本色。
不应沦落乡间，遭此凌辱，自寻短见，落得如此下场。
农历四月十六，何水清又病了。风烛残年的老人，感到每迈一步都很吃力，两条腿就像陷入泥淖一般难于自拔。“唉，俺这次恐怕是挺不过去了！俺那些伙伴们大概发了慈悲，给俺在那边挂上号了！”他想出去溜溜，看看阳世里那些忙忙碌碌的人们，向他们告个别。偌大一个庙院，冷冷清清，只有吴乃珂一个人在舞台上大扫除。马上要过庙会唱大戏了，这是村委会看门人吴乃珂分内的事儿，别人好像没这个权利。给戏班子安排食宿，这可是金村长特别照顾的肥差一件，能轮得上别人吗？
当何水清拄着棍子艰难地迈出门槛，吴乃珂吃惊地倒退了几步，呼道：“哎唷！吓俺一跳。老红军，怎的了？灰头土脸的，连个活人样儿都没有了，俺当你犯了墓胡哩！吓人捣鬼的。”
何水清连连咳嗽，喘着粗气说：“无奈何，俺真的不行了，俺死后你能给俺报个信吗？”
“你还有亲戚？行，俺这人天生两条报丧腿，俺给你送信去。说吧，谁？”
何水清摇着头说：“亲戚都死绝了！到时候你通知给高广、张春来，老无能、傅金成、曹拴牛、古秀才他们，就说俺这辈子都念他们的好哩！”
吴乃珂不耐烦地说：“俺当你还有亲的近的哩，闹了半天，你是恁啥没有啊！你让俺通知的这些人与你半点勾扯都没有啊！俺现在就告诉你，高广和张春来到河北拉货去了，老无能两口子陪着闺女到县城里生孩子去了，傅金成两头抹黑，忙着作务地里的庄稼哩，曹拴牛父子们新买了大汽车，忙着搞运输闹钱哩，答应下给村里拉戏箱子，到时候靠住靠不住两说着哩，古秀才的身体比你好不到哪儿去，你们两谁先去阎王殿报道还不一定哩！嗨，老红军，你怎不去找咱们吕书记、金村长呢？”
何水清叹着气说：“无奈何，你成天伺候他们，还不知道吗？俺这浑身上下再也剔刮不出几两肉了，他们都躲着俺哩！”
吴乃珂光棍一条，深知寄人篱下的滋味，但他又不敢说太过暴露的话，只是压低声儿说：“他们好歹算村里的领导，你都成这样了，他们不管说不过去哩！你也别脖腔骨太硬了，没吃没喝找他们要，灾生病难找他们治疗，反正是党的天下，谁敢说不管你了？”
吴乃珂的话正好被刚来的吕耕田听到，吕耕田剜了吴乃珂一眼，阴沉着脸催促道：“无奈何，你这家伙嘴比手勤，打扫完吗？打扫完台子，赶快整绰伙房去！戏箱子拉回前，你还得给演员们号房子去，别光说不动弹！”
吴乃珂点头哈腰服从命令，但嘴上却怪话连篇：“娘的，反正是两只手，顾了东顾不了西。这才是，抬阁叫，脑阁叫，吃顿饭了没人尿！俺是天生当家奴院公的命！”
吕耕田早就看见何水清拄着棍子在那儿戳着，当何水清颤巍巍地向他走来时，他不容何水清张口，便不耐烦地说：“不看俺正忙着吗？有啥事你去找金大浪解决吧！”他像躲瘟疫似的转身走了。
何水清鼻子里哼了一声说：“你们就推吧！啥时候把俺推到墓叭里也就歇心了！”他步履蹒跚地挪到十字街口，不知该去哪里，该向谁倾诉，彷徨之际，看见金大浪拽着印觉和尚的衣领子，凶神恶煞般命令道：“你给俺把那卖屄货找回来！找不回来俺就告你这秃驴勾引良家妇女！”
印觉无奈地念着“阿弥陀佛”，申辩道：“出家人不打诳语，俺真的不知道仇施主去哪儿了！”
何水清总算遇着金大浪了，他不管三七二十一，拉着金大浪说：“大浪啊，俺快病死了，你得管管俺啊！”
金大浪甩开何水清，没好气地说：“不是死灰人的时候！阳坡湾里圪蹴着去吧！娘的，俺连自己家的事都顾不过来，还有心思管你这球大点事！你不是好去镇里告俺吗？有本事再告去！俺还怕了你这老不死的不成？！”
何水清被激怒了，他拄着棍子直奔镇政府而去。
因为是庙会，镇政府门前增加了不少摊位，其中有个玩气枪的今天可说是买卖兴隆，熙熙攘攘，围了很多人。原来是曹觅牛慷慨地邀请镇里那些无所事事的领导们比赛枪法。曹觅牛乐呵呵地说：“各位领导，今天难得有空闲，都来放松放松，驱驱疲劳，提提精神，比比高低！花钱多少，俺全包了！只要大家玩得痛快，俺就高兴！”他把三张大蓝牛（百元大钞）塞到摊主手里，督促道：“谁先来？来呀！”那位摊主心花怒放，把气枪认真地擦擦，把气球挨个儿挂成长串，点头哈腰地恭请这些财神爷：“来吧，来吧，不就图个红火热闹嘛！”
那些衣冠楚楚的当权者们，难得有此闲暇，手心早痒痒了，兴高采烈地挨着个儿手握气枪，做着规范的瞄准姿势，在乒乓声中，那些五颜六色的气球被击碎了。击中气球者沾沾自喜，意犹未尽，偏离靶心者，心里不服，还想比试。把个摊主乐得合不拢嘴，夸了这个夸那个，用奉承的话调动人们打枪的兴趣。“一回生，二回熟，俺给你们把气球挂得满满的，准保一枪一个准！”于是这些爱面子又爱小便宜的人们，再一次比拼起来。
不开壶从舞台大院转到关帝庙，又从关帝庙转到奶奶庙，哪里红火往哪里钻。镇政府门前那个气枪摊子他很少光顾，他认为那是花钱买炮仗——糟蹋钱哩。他看见平时抠皮不破的曹觅牛掏出三百块钱请人打气球玩，觉得难以理解：“这家伙，怎变得这么大方了？是太阳从西边上来了吧？”
李煌一本正经地说：“这你就不懂了吧？这就叫‘枪杆子里边出政权’！等着吧，曹觅牛要坐正席了！”
不开壶似懂非懂地说：“镇里招待客人，十凉十热，好酒管喝，那也轮不上他坐正席啊！”
镇政府大礼堂内，党委书记田禾正忙着接待各路贵宾哩，他悄悄问辛镇长：“二十桌够吗？”
辛镇长说：“恐怕不够。俺让管理员按三十桌准备。十凉十热，鸡鸭鱼肉全上，一般客人喝汾酒，县领导那桌设在你那屋里，喝茅台。啤酒全是青岛货，饮料全是高档的。香烟嘛，每人一盒大中华。你看合适吗？有没有再需要添得？”
田禾说：“挺合适。不知厨子和端盘子的都到位了吗？”
辛镇长说：“八个厨子昨天就忙上了。端盘子的都是金大浪从丁字路各个饭店挑选的最漂亮的服务员，一共十五个，马上就到。”
“俺早就到了！”何水清艰难地从饭桌前的椅子上站了起来。
田禾那张堆满笑纹的脸一下子挂下霜来，冷冷地问：“你，你啥时候坐在这儿的？”
“俺来有一会儿了！你们忙，俺没敢打扰！椅子挺舒服，俺不知不觉就睡过去了。”
“你早不来晚不来，偏偏这个时候来，是成心搅局怎的？”
“俺是又病又饿，想来讨个活法。”
“这地方是给有头有脸的人们准备的，你坐在这儿不合适吧！”
“俺也是人，想当年俺和首长们也坐一块儿吃过饭，没人小瞧过俺！”
“你怎这么不自重呢？噢，领导们坐一块儿吃个饭，中间夹着个叫花子似的你，你这不是故意找茬儿吗？这不是在领导们跟前岀俺的洋相吗？”
“村里有人管俺，俺才不想来哩！俺这是没法子啊！”
“村里不管能行吗？你再去找他们，就说俺命令他们给你解决困难。快去吧！”
“如果他们还不管俺，俺可真的来这儿讨吃了！”
田禾怒形于色：“俺可告诉你，讨饭到别处讨去！可不能来镇政府胡闹！不然，俺可对你不客气！”
何水清用棍子戳着地说：“你们啥时候对俺客气过？俺现在还怕啥哩？大不了是个死！娘的，为打江山，枪林弹雨没怕过，如今到落下这么个下场！活得真窝囊啊！”
辛镇长是个好人，他只能劝慰老人：“您别生气，回头俺跟吕耕田、金大浪说说，他们总不能见死不救吧？”
何水清摇着头说：“唉，你是不知道他们有多坏，有多毒哩！”
街窄摊位多，人来人往，显得拥挤。老无能提溜着一串麻叶子满大街找何水清，此时的何水清，身体虚弱，肚内无食，刚走出镇政府就晕倒了。老无能听到不开壶大声呼叫：“老红军，你这是怎的了？”便跑过去把何水清搀扶起来说：“老哥哥，你去哪儿去了？快，趁热吃吧，刚炸出锅的麻叶子，凉了就皮了，不好吃了。”
何水清慢慢缓过气来说：“兄弟啊，俺今儿个算明白了，这个世道真的变了！当官的都变成铁石心肠了！只有咱这平头百姓没变哩！俺算是没得盼了！死活一般大了！”
老无能说：“老哥哥，不能这么悲观，这世道毕竟还是好人多哩！走吧，咱们回家吧。”
不开壶说：“老红军，是你变得老翻了！老年痴呆了！镇里大摆筵席，你就有资格去吃狗日的一顿。回去戴上你的军功章，拿着你的残废证，直接到镇政府，啥也别说，坐在餐桌前，拿起筷子就吃，端起酒杯就喝，看谁敢拦你！”
何水清摇着头说：“少脸没皮的事俺可干不出来。”
老无能也摆着手说：“使不得，使不得！”
不开壶说：“怎使不得？你为革命出生入死那会儿，他们还没出世哩！凭啥大鱼大肉尽他们享受？凭啥没你的份儿？你不去吃那才叫傻子哩！”
何水清年轻时有点二 ，容易冲动，打仗时不惧生死，有勇无谋。单凭一颗赤胆忠心立下不少“汗马功劳”，人常说“江山易改，禀性难移”，经不开壶这么一激，二劲就上来了。加之心里有疙瘩，病体缠身，饥肠辘辘，神志不清，真的是老糊涂了，痴呆了，老翻了，手里拎着一串麻叶子，拄着棍子，向镇政府走去。老无能说啥也拦不住他。
何水清站在镇政府门口那面“为人民服务”毛体大牌子前，恭恭敬敬地来了个立正姿势，端端正正地行了个军礼后，便犹豫起来，是往里闯？还是向后转？脑子里斗争起来：有困难找领导没错。可破坏了领导们的雅兴，就有点吃罪不起。唉，小腿啥时候能拗过大腿？毕竟是自己求着人家嘛，该忍得忍，该让得让，忍了吧，让了吧，有啥明天再说吧！他打算离开这首脑机关。眼尖的伙房管理员正好发现了他，对身边的厨子们说：“那不是残废军人何水清吗？又是立正，又是敬礼，他要干啥？”
厨子们光顾着舞弄手里的菜肴，哪管这些闲事。倒是田禾一听说何水清又来了，马上躲到一边，用手机拨通了金大浪。不一会儿，金大浪风风火火地拦在何水清面前，不怀好意地问：“你来这儿想干啥？”
何水清理直气壮地反问：“你说俺想干啥？”
金大浪脸上的肌肉抽搐了一下，马上带着嘲讽的口气说：“讨吃也得看看时辰！早饭已过，午饭未到，厨房里只剩下洗锅的泔水了，你喝不喝？”
一群衣冠楚楚的贵宾们，最讨厌衣衫褴褛的乞丐，他们像阎王殿里的牛头马面，手里拿着哗啦啦响的锁链，对何水清指责起来：“穷疯了，饿疯了，这是你该来的地方吗？”
何水清大声呐喊：“俺没疯！是你们疯了！”
吕耕田分开众人，呵呵奸笑着说：“你没疯！谁说你疯了？你今儿个是故意来镇政府捣乱的！对吧？何水清啊何水清，别仗着你有一点点功劳就倚老卖老！你知道这是什么地方吗？这里是一级人民政府！代表着国家机器！你想破坏国家机器的正常运转，还要不要王法了？你手里拿着麻叶子来镇政府讨吃，这不是成心诋毁人民政府的形象吗？你自称是老革命，俺看你是个十足的老无赖！俺今天没工夫跟你磨嘴皮子，白费唾沫星子，快滚吧！赶紧离开这里，别再丢人现眼了！”
此时，金大浪真的端来一碗泔水，揶揄不禁地说：“何水清，你不是饿了吗？来，喝碗珍珠翡翠汤吧！”
何水清受此奇耻大辱，五内如焚，他咋撒着双手接过那碗飘着残渣碎叶的泔水，手一扬向金大浪头上砸去。嘴里大骂：“丧尽天良的王八蛋！一肚子坏水的王八蛋！看你这马布上的虱子——能红几天！”
围观的人们越来越多，其中不乏有正直善良敢说真话的：“可怜呐！当年的老英雄，今天落到这般田地，真不该啊！”、“谁也有老的时候，应该善待老人！”、“当官的少挥霍一点，牙缝里流的也够老汉吃了！”
正义的呼声让田禾心悸脸红，他害怕这样的影响扩散，赶紧对吕耕田下达命令：“痴啥哩？呆啥哩？还不快把他弄走！县领导们马上就要来了，快着点吧！”
吕耕田明白田禾的意思，金大浪心领神会，他们的一个眼色，一个手势，都配合的那样默契，他们一拥而上，嘴里骂着“这老家伙，简直是一堆狗屎，啥时候才能打扫干净哩！”再一次强行拉拽着何水清离开那庄严肃穆的地方。何水清哪能逃出他们的手掌，在挣扎中，手里的那串麻叶子掉在地上，被踩成一滩烂泥巴。
他们把何水清推进了舞台大院那间阴森的小屋里，不管何水清如何咆哮、谩骂，把门反锁了，对吴乃珂说：“给你多记个杂工，看着！”
吴乃珂说：“门锁着哩，跑不了！娘的，你们是急着去镇里坐席哩，当俺是傻子！多记个杂工，那又是一笔画在瓢把子上的账，说不定被磋磨没了哩！”
晚上，近在咫尺的舞台上，灯光辉煌，锣鼓喧天，本县秧歌剧《九件衣》开演了。乡绅乔武举迈着方步上场了，“嗯哼！俺乔武举的便是！家有良田千顷，骡马成群，三妻四妾，家财万贯，富甲一方。那山珍海味是咱家的，那绫罗绸缎是咱家的，那兔大的元宝也是咱家的，那些花卟咙咚的美媚自然也是咱家的！”
台上插科打诨，台下褒贬不一。地方小戏自有地方小戏的市场，台上台下的互动，也能玩味出人生的大道理。自然显得那么融洽、好玩。
但说何水清，被禁锢在那个老鼠乱窜的小屋内，躺在那拔凉的土炕上，一阵阵清醒，一阵阵昏迷。
清醒时他听到了舞台上鼓乐喧天，歌声嘹亮。透过窗洞，他看到了大院里人头攒动，好不热闹。他想出去透透空气，但实在没力气挪动那扇被紧锁着的门。他想呼叫，但声音微弱到连他自己都听不清。他流下凄惨的泪水，咬牙与死神搏斗着。
昏迷时台上的音乐变成了耳畔响起的冲锋号声，他仿佛在刀光剑影中叱咤风云，那一张张熟悉的挂满硝烟的战友们的脸，浮现在眼前。“来吧，老伙计，到马克思那儿报到去吧！”他流着热泪说：“俺不甘心呐！”战友们向他招手：“来吧，走吧，一走了之，让后人评说吧！”远处有一片霞光，战友们向霞光飞去，何水清大叫：“等等！等等俺！”
在昏暗中，他穿上那身保存了几十年的土灰色军装，胸前戴上那几枚有点锈渍的军功章，怀里揣着残疾证，把头伸进挂在门框上的套索里。不管舞台大院有多红火，那间寂静的小屋永远死气沉沉。
第二天清晨，老无能给何水清送饭时，发现门上挂着锁子，他从破门缝向里张望，看到何水清直挺挺地吊在门框上，大惊失色，大喊大叫：“救人啊！何水清上吊了！”
吴乃珂闻声赶来，用锤子砸开锁子，推开门，把何水清放下来时，早断气了。何水清死了，真的见马克思去了，这对于吕耕田、金大浪来说，也是一种解脱。从今往后再没人给他们怼灰了！
何水清死了，他几乎什么都没有留下。那张肮脏黢黑的看不清花纹的破被子，那两条干瘪的布满鼠洞的破袋子，是他唯一留下的东西。
村里给买了一支薄棺材，金大浪捏着鼻子指挥吴乃珂把何水清扔进棺材里，
老无能流着泪把那几枚军功章摘下来，装进自己兜里，说：“老哥哥，给俺留个念想吧！”
金大浪站在屋外催促：“无奈何，磨蹭啥哩？快着点吧，庙会期间人多，赶早不赶迟，早埋早完事，别等臭味扩散满村！”
吴乃珂问：“这些烂行李、破口袋往哪搁？”
金大浪骂道：“真是个活死人！扔到垃圾堆里吧！”
村里破费，吴乃珂用了几个人，把何水清舁到何家老坟草草埋了。不久，那间破房子也轰然倒塌了。金大浪说：“老家伙注定命中不得好死，不自寻无常，也得被房倒砸死！”
何水清头七那天，不知是谁，在坟头前烧了一大堆纸钱，摆了四个点心，几样水果。也不知是谁，在何水清坟头上插了一块牌子，牌子上写着一段顺口溜：
《可怜何水清》
年轻时为革命出生入死，屡立功劳，
到老来却穷困潦倒，无依无靠。
恰逢地痞流氓狗仗人势，登台坐轿，
是是非非，黑黑白白，颠颠倒倒。
当官的鸡鸭鱼肉、十凉十热，挥霍大闹，
老人家贫病交加，肚子饿得咕咕乱叫。
说你疯说你痴何来公道？
可怜啊！不该拴着绳子上吊。
人生悲剧也，由谁编导？
泉下有知否？遗恨难消！
慰翁孤魂兮，哀挽相告。
惩恶扬善兮，终当有报！
呜呼哀哉！
安息吧，可怜的何水清！
昂首山为你不平！
滹沱河为你哀嚎！
某年某月某日祭