小杏原本不叫小杏，真名是什么，出身怎么样，如今没人知道了，宫人只知她爱笑，胆子大，干脏活累活都不怕。
哪怕干最脏最累的活，她身上也不难闻，总有股很淡的杏仁味儿，略微苦涩，就如同她的命运。
一来二去，大家都喜欢叫她小杏。
莺飞草长的某个春日，在御花园，玉贵妃遇见一条菜花蛇，吓得花容失色，小杏徒手一抓，塞进竹篓中，跪下给玉贵妃请安。
后来，玉贵妃便调她陪伴左右，每日被她逗得乐哈哈。
再后来，皇帝看见了她，几杯黄汤下肚，宠幸了她。
玉贵妃待她早不同以往侍婢，火不能向皇帝发，自然就落到她头上，小杏便沦为洗脚婢，每晚给玉贵妃端洗脚水，倒洗脚水。
小杏不爱笑了，只闷头做事，直到她怀孕了，与玉贵妃几乎是同时有孕。
有很多人给玉贵妃出主意，怎么让小杏落胎，怎么样让她“意外”死亡，一个洗脚婢的生死，犹如蝼蚁。
可玉贵妃最后没有这样做，她单独和小杏聊了很久，最后，小杏被妥善安置到一处空置房屋中待产。
那时的小杏，又恢复了笑容，因为玉贵妃答应她，生下孩子后，可放她出宫，还她自由，她也想有她的人生，不是吗？
渐渐地，两个女人肚子都大了起来，惊蛰后的第二日，玉贵妃诞下一个皇子，她的心终于落定，兴之所至，想了个昵称壮壮，可还未来得及取大名，就夭折了。
紧接着，春分后的某个暴雨之夜，小杏羊水破了，难产，生了一天一夜，诞下一个男婴，哇哇大哭，声音极其响亮。
可她因无法止住的大出血，面色苍白如纸，身子飘忽，已无力回天。
玉贵妃痛上加痛，亲自来看望，小杏握住她的手，淡淡一笑，只道，“望娘娘成全奴婢，送奴婢回乡。”
对那个男婴，她只字未提。
玉贵妃含泪点头。从此宫中再无小杏。
“壮壮”被抱至皇帝跟前，皇帝温和逗弄着，于顾氏木字辈中选了一个“枫”字。
顾枫，昵称壮壮，生于惊蛰后的第二日，生母玉氏，为帝四子，官家玉蝶中如此记载。
皇帝偶有想起那总是沉默寡言，身有杏仁味的小宫女，问之，玉贵妃轻叹，早已病逝。
没过多久，皇帝便将这个小宫女抛诸脑后。
顾枫顺利成长至六岁，聪颖过人，小小年纪就落落大方，皇帝甚是喜爱，玉贵妃本以为一辈子可以瞒天过海，直到她闻见小顾枫身上那股杏仁味。
他还是不可避免的继承了小杏的味道，随着年纪渐长，味道渐浓，连他自己都纳闷，总是问她，“母妃，大哥、二哥都说我身上有怪味，我生病了吗？”
玉贵妃忧心忡忡，遍寻名医，得一李姓郎中，接进宫中专门照顾他们俩母子，李太医研制了一种特质的药，用以压制顾枫身上的味道，不过他也再三提醒，这药的副作用很痛苦，药效也会越来越小，最后喝再多也没用。
天赋异禀，出自娘胎，这股味道根本不可能消除，玉贵妃每日都过得胆战心惊。
顾枫九岁时，玉贵妃忧思过重，也一病不起，弥留之际，她将小顾枫托付给了太后。
那时太后和皇后关系不佳，也一直不满皇后生的顾柳，和玉贵妃走得很近，得此惊天秘密，短暂惊愕后，便决定答应玉贵妃所托。
可玉贵妃所托非人，自她病逝后，丧期刚过，小顾枫还未从失去母妃的痛苦中走出，太后拉他跪在顾氏祖宗牌位前，将他身世一一告知。
她的目的很简单，要以此秘密控制他，警告他，为她所用，正好可以利用他对抗皇后的儿子顾柳。
悲痛、震惊、被要挟、惶恐不安，难以言说的负面情绪全压在小顾枫还未长成的身上，他顿觉自己宛如置身孤岛。
无助、茫然、孤立无援，无人可依。
没人知道他是怎么消化这一切的，他还是长大了，还是那么聪慧，可话却少了很多。
在他十六岁时，太后送了一个女人给他，那个女人叫秋娘，比他大整整七岁，但因是太后的人，无论秋娘怎么温婉，他都不为所动。
太后冷笑，当着他的面，借口秋娘比十六岁的顾枫高上少许，没有女人小鸟依人的柔态，叫人砍断了秋娘双腿。
少年顾枫学会了冷血，未加阻止，任由一个完人，变成了半截。
见他翅膀硬了，秋娘也无用了，太后气不过，便让人将她拖出去，要丢入井中淹死，这时，顾枫眉目微动，请求太后饶她一命。
太后终于满意。
半截身子血淋淋的秋娘被送到顾枫房中，为了顾全太后贤德之名，顾枫对外声称秋娘变心，要逃离他，以示惩罚砍掉她下半身。
因太过残忍，传至皇帝耳中，对他好一顿斥责。
他没做任何解释，认了下来。
一晃十年过去了，此刻的归星殿被源源不断送入的礼品堆得满满当当，那些礼盒重叠起来，有一人高，周全四处张罗，经过上次教训，他得尽快把东西收纳到耳房去，免得主子看了心烦。
窗棂后的顾枫，不知站了多久，看他忙活，冷然问他，“为何把东西收起来？”
周全错愣，听他斥责，“不是一直盼着孤搬入东宫吗，还收什么收？”
主子今日心情似乎很差，周全也不敢多做辩解，颔首应是。
话一出口，顾枫已察觉自己阴晴不定的情绪，拂袖离开，来到秋娘塌前，见她正靠着躺椅打盹，心下烦躁稍减。
主动上前替她掖好被子，定定看她，思绪又飘回十年前。
秋娘曾问过他，为何亲眼看她被折磨，在她生不如死时又愿意求太后饶她一命。
这个答案，他一直没告诉过她。
十五岁那年，御膳房有个太监养了条狗，狗生了一窝狗崽，有一只懵懵懂懂的溜到了永春殿，被他捡到。
黄色毛茸茸的，小小只，嘤嘤叫唤，眼珠大大的，肚皮圆滚滚的，抱起来，它还会吐舌头。
顾枫的心终于柔软起来，也终于有了第一个朋友，他叫它“敦敦”，还给它编了小铃铛挂着。
太后身边有个老嬷嬷，不知为何就是看不惯“敦敦”，她自知顾枫身世，又得太后做后盾，从未尊重过他。
表面上尊他为主，私底下却享受拿捏他的快感。
顾枫一直忍她，直到某日从太傅那放学回来，唤了很久都唤不出敦敦，忽闻后厨一阵欢声笑语，寻至一看，嬷嬷与其他太监正热火朝天在分食一锅狗肉。
桌下还有黄色狗毛和那只小铃铛。
原是她嫌弃“敦敦”乱撒尿，将它炖煮，笑称着给大伙炖狗肉补身。
那一天，是冬至，白雪覆盖了天地，也将顾枫的心冰冻起来。
他亲手将那老嬷嬷推入井中淹死，那是他第一次杀人，惊惧、兴奋、慌乱，最后都被复仇的快感所淹没。
当太后要将秋娘扔入井中时，顾枫忽然想救下她。
他想证明，他有能力杀人，也有能力救人，他不是个杀人狂魔。
秋娘，是他杀人后，第一个救下的人，和他的关系非常微妙，她还足足大他七岁，并无男女之情可言。
可宫里只容得下主子和奴婢，或者主子和妾室。
秋娘已残废，当不了奴婢，他便对外宣称已收她入房，外人面前搂一搂，抱一抱，亲一亲，也是给她一点尊严和依仗。
宫里的女人，都是靠主子的宠爱而活，哪怕只浮于表面。
太子受封仪式定在两个月后，专门挑的良辰吉日，皇帝身子恢复后，在中政殿的小书房听取了顾枫在盐盐镇和松雾密林的遭遇。
周全在侧，顺便递上去两样东西，一是南北银勾双头弩，二是一份名单。
皇帝先拿起双头弩仔细观察一番，惊叹于设计者的玲珑心思，随后又惋惜道，“朕以为熊兵染一直是个老粗，他还能设计出这么好的武器啊，实为大琥栋梁之材。”
顾枫心底笑笑，面上附和，露出愧疚之色，“熊大人是为了救儿臣才牺牲的。儿臣有愧。”
皇帝拍拍他肩头，语重心长，“臣子护主而死，是光荣，至于房琴玄，虞侯封号，朕会破例让其长子继承，你不必有愧。”
顾枫垂眸不语，装作伤怀不已。
皇帝又问，“听闻你还运回一副空棺，这是何意？”
“父皇，那空棺装着安侍读的亡魂，儿臣要带她回归故土，入土为安。”
顾枫压下眼角意动，又道，“密林混乱中，她被安子堂所杀，皆因安侍读发现窥珠楼幕后之人乃安子堂，这份名单是她临死前给儿臣的。”
“哦？竟有此事？！”皇帝耳闻过窥珠楼之事，原本以为只是民间商贾名流玩弄女子搞出来的名堂，这类事层出不穷，与青楼、男子妓馆无甚区别，他无意多管。
但现在听起来，似乎并不是简单的情色场所。
顾枫眉目沉静，将那份名单亲自呈上，“安子堂以笼络貌美女子为鱼饵，吸引朝中大臣，借此结党营私，这份名单上都是他的人，对大琥早有异心，不可不除。”
皇帝展开名单一看，眉头紧蹙，有不少老臣子呢！
一时踌躇不定，顾枫继续游说，“父皇，您还记得谢远方的茶园案吗？”
这个茶园案皇帝还有一丝印象，因为当年进贡的茶叶酸涩，比起往年的差了不少，一问下来，才得知原本一向由谢远方上供的茶叶，换了别的商家。
因为谢远方死了。
皇帝疑惑，“和这个谢远方又有何关系？”
顾枫深邃眉眼两下张望，略微靠近皇帝，附耳道，“谢远方真名塔尔木，是大扈六王爷托尔木私生子，化名谢远方在大琥做茶叶生意，安子堂透过他，与托尔木会面，出卖大琥机密，包括重中之重的皇宫布防图。”
“什么？！！”皇帝惊得差点一口老血喷出。
顾枫单膝跪地，“托尔木由凌少将军亲手抓获，现关押在天牢，父皇可随时传唤问话，儿臣绝无一丝虚言。”
还未等皇帝回过神，顾枫声势不减，“安子堂一罪，借窥珠楼拉帮结派，安子堂二罪，数典忘祖，卖国求荣。如今他已逃亡大扈。”
稍作停顿，他掷地有声，“请求父皇赐予虎符，让儿臣带兵捉拿此贼子，大扈杀我们两员大将，绝不能姑息，势必要雷霆一击，以震大琥国威！”
皇帝老了，对这高强度的信息一时无法做出决断，微张着嘴，轻轻抖动。
但顾枫却假装读不懂他无措模样，又说了一句意有所指的话，“不过，安子堂所行大逆不道之事，儿臣相信二哥并不知情，请父皇切莫怨怪二哥。”
皇帝面色更加难看，苦涩无言。
窥珠楼那些好色无德的老臣，都是太后前半辈子培植的亲信，顾枫早就想连根拔起。
盐盐镇之行，宛如后羿射日，一下子就射下他所有目标。
熊兵染、房琴玄、太子之位、安子堂、那些太后余党、真是痛快！
可不知为何，顾枫总觉得差了什么。
是的，还少了一个她。