“汝欲分割吾之心魂，继而湮灭吾之真我。”悟透弗瑞言下之意，皮尔斯面色剧变，弗瑞此计实乃毒矣，非惟要摧毁他二十余载心血，且令其亲操其刃，此等手段，堪称诛心之绝。
“不——！”望见弗瑞眸中血芒愈盛，皮尔斯心中惧意丛生，奋力欲夺回身躯主权，目光极力外投，此刻的他，眉宇间似有迷茫。
“毋须疑惑，吾深知君谨慎非常，身旁防范之严，不逊总统。然吾无法动用神盾之力以对君，故求援于学园都市，无声无息至此后。”弗瑞言毕，视线转向路一方。
此刻路一方，悠然品茗一口，而后从容抬首，“皮尔斯先生，吾以学园都市百万异能者之名起誓，即放君归去，纵使呼号，亦无人知晓此处之事，更无人能救君。”
“此乃尔等学园都市隐于暗处之力。”皮尔斯视路一方，目中闪过一抹绝望。
“诚哉斯言。”路一方颔首轻笑，“岂不觉趣乎？吾等关系，若石、剪、布相克，布裹石，石碎剪，剪裂布。”
路一方言简意赅，实则恰如其分描绘九头蛇、神盾与学园都市之关系。首要，学园都市断不会与神盾为敌，非因其力强，实乃毁神盾于学园不过举手之劳。学园真所畏者，神盾象征之义也，神盾代政与人，学园焉敢立于万民之敌？
而暗处九头蛇，可腐蛀神盾，断其与政之纽带，毁其公信，由内而外崩之。其为布虽弱，却能使坚石分化瓦解。
学园都市，则为利剪，于光明界诸多束缚，于暗黑处，却是霸主，二者暗中交锋，学园足以碾压九头蛇无数次。
故当神盾与学园携手，神盾之内九头蛇，其败已定，惜皮尔斯此刻方醒悟，为时晚矣。
其脑中愈显混沌，记忆莫名分层，仿佛有两小人于脑海争斗，令皮尔斯面容时而温和，时而狰狞。幸得弗瑞相助，一力镇压另一，终将其抹除殆尽。
“事毕。”皮尔斯神色复归平和，弗瑞方松一口气，重遮其目。
“真乃奇迹，吾脑清明，自觉为皮尔斯，束缚吾身者皆消。吾曾若沉眠之植物人，未料竟有日能真正主宰此躯。”恍惚恢复的皮尔斯，审视己身，欢喜若狂。
“弗瑞，危境之中与君重逢，幸甚。”皮尔斯喜极，猛然拥住弗瑞。
“吾亦然，师尊！”弗瑞笑颜绽放，感受皮尔斯真心流露。
“虽诸多言语涌心头，诸如昔年错误之教诲，乃彼
门扉轻启，悠长的回忆戛然而止于这一瞬。
“雪兰，吾今心情颇佳，那苦涩之药，便免了吧。”老妪背对着门，语带几分不容反驳的坚决。
“卡特夫人，容在下直言，今日携之灵药，望您三思而后答。”一陌生男音，适时而入，携几分不容忽视的庄重。
暮年妇人蓦然睁眸，对坐之人乃一目独黑衣客，面容沉静。
“现任神盾主弗瑞驾临，寻至一退隐老妪，所为何来？”
弗瑞手中小盒置于膝上，神色凝重，言辞恳切，细述现下之危局。
“原来如此，昔日九头蛇暗伏神盾，吾力阻‘纸夹’纳粹余孽之策，终未能敌得过斯塔克先生之一意孤行。”卡特语毕，一声长叹，满含无奈。
“归咎于逝者之时已非，彼或早有所察，是以遭此横祸。吾辈旧交，遗愿未竟，吾心实难安矣。”
“夫人，此刻非推诿过往、哀悼故人之际，吾等所需，乃解此困境之法。”弗瑞提醒，言语间透着不容置疑。
“吾心自明。”卡特颔首。“尔等举措得宜，九头蛇等级森严，上令下达，下属唯有遵从。若能擒其首脑，虽神盾受损，亦不致全盘皆输。”
“弗瑞此来，所求不仅于此。夫人可知，世态炎凉，即便病榻之上，亦难掩耳。世界需一强援护持，此职非神盾莫属。”弗瑞面容肃穆，话语掷地有声。
“神盾之立，夫人与昔日战友血汗铸就，为守此成果，与斯塔克先生共谋创建。神盾之今朝，夫人劳心劳力，功不可没。夫人真忍见其陨落乎？”
“吾岂愿如此，然……”卡特摇头苦笑，老态尽显。“吾已迟暮，非昔率嚎叫突击队，直捣九头蛇巢穴之女豪杰。今日之吾，不过风烛残年，起身尚且力乏。对抗九头蛇之力，早已不复当年。”
弗瑞闻言，非但未馁，反展颜启盒：“夫人，衰老二字，历来相对而论。古东土之士，三十便自称老朽，而今人至不惑，仍值壮年。故，老去一词，于人寿数，非不可改。”
言罢，弗瑞自盒中取出一枚金光熠熠的水晶，递至卡特眼前。
“此乃‘异源晶石’，夫人应有所闻，启人异能仅其一能。世人皆知，异能者体质远胜常人，寿数亦可增三五十年。加之此物……”弗瑞又自盒中取出一小管血清。
“‘天启之血’，异能者之灵药，一饮之下，夫人寿愈百五，不足为奇。届时尚不足百龄，可谓正当盛年。”
卡特闻言，惊讶之余，并无寻常老者之狂喜。盖因岁月已足够漫长，疲惫随之而生，卡特之心，求一安歇之所。
实则，真佩吉·卡特，七十年前便随美队冰封深海，后来之卡特，仅替其存续人间。所做一切，本应为美队归乡后之事，佩吉·卡特，始终活在过去的影子里。
她凝视着异源晶石，片刻沉吟后，艰难开启床侧抽屉，取出一块同样金色的晶体。
“吾侄女雪兰赠予，其言与君相同。”卡特望着手中晶石，眸中闪过一丝迷茫。
室内静谧，良久，卡特抬首，轻启朱唇：“史蒂夫，他还好吗？”
“他安好如初，信念使然，坚毅战士一如往昔。”弗瑞答道。