公元88 年，二月壬辰，这是一个注定被载入史册的时刻。汉章帝的离世，宛如一颗巨星的陨落，给大汉王朝带来了巨大的震动。就在这风云变幻之际，年仅十岁的刘肇登上了皇位，成为了汉和帝。
此时，窦氏的地位陡然上升，被尊为皇太后。窦氏临朝摄政，大权在握，其威严之势令人瞩目。与此同时，窦氏为巩固家族势力，积极安排自己的兄长窦宪。窦宪凭借侍中之职，得以涉足政务机密，负责出宣诰命，成为朝堂上举足轻重的人物。而这一切，皆是以汉章帝遗诏的名义进行的。
不仅窦宪，窦氏的弟弟窦笃，也被封为虎贲中郎将，窦景、窦瑰一并成为中常侍。窦氏兄弟在朝堂之上，皆占据着亲信显要之位，他们的权势如日中天。
公元89 年的夏六月，沘阳公主长子窦宪，在稽落山之战中，展现出了非凡的军事才能和英勇无畏的气概，以雷霆万钧之势大破北匈奴，取得了辉煌的胜利。
在这场激烈的战役中，窦宪指挥有方，士兵们浴血奋战，战场上金戈铁马，喊杀声震天。北匈奴的军队，在汉军的猛攻下节节败退，最终溃败而逃。窦宪的胜利不仅彰显了大汉王朝的军威，更是为国家带来了久违的安宁与荣耀。
窦宪凯旋回到京师洛阳后，朝廷为表彰其卓越战功以及沘阳公主的功绩，对沘阳公主予以尊崇。尊沘阳公主为长公主，并大幅增加其汤沐邑三千户，其待遇之优厚令人瞩目。沘阳公主的仪服规格与蕃王等同，尽显尊贵。
同年，朝廷的人事安排也颇受关注。沘阳公主祖母郭圣通的侄子郭璜，受到提拔，被任命为长乐少府。他肩负着掌管太后居所长乐宫之事，宣达太后命令的重要职责。
不仅如此，郭璜的儿子郭举，也就是和窦皇后私通的人。也得以晋升，在担任侍中的同时兼任射声校尉，统领宿卫兵。
至此，可以说以窦太后为核心的窦氏一族，权倾朝野。皇帝年幼，窦太后又十分喜欢弄权。因此，此时东汉王朝的实际掌权人就是章德窦皇后。
临朝理政不久，窦太后就郑重地颁布诏书，言辞恳切地说道：“如今皇帝尚且年幼，形单影只且身负忧思，朕暂且辅佐并聆听政务。外有实力强大的诸侯国贤明之王，坚守扞卫着边境，内有忠心耿耿的公卿大夫，尽心竭力地治理着国家，朕还有什么可忧心忡忡的呢！然而，朕仍需要得力的内辅，来参与重大事务的决断。”
在这一背景下，邓彪被委以重任。窦太后任命邓彪为太傅，并赐予其关内侯的爵位，使其统领百官。
可邓彪在其位期间，表现却不尽人意。他仅仅专注于自身的修养德行，对于匡正国家政事的得与失，显得力不从心。
从历史的长河中回望，类似邓彪这样身居高位，却未能充分发挥作用的例子并不少见。在过往的朝代里，有些官员因各种原因，在面对国家治理的关键问题时，未能挺身而出，勇敢担当。
接着，临朝窦太后再次凭借汉章帝遗诏的名义，郑重地宣布了一项，影响深远的决策，那便是免除郡国盐铁之禁，允许百姓煮盐铸铁。
诏书说道：“自东汉光武中兴以来，匈奴始终未曾心悦诚服地归顺，于是在汉明帝永平年间，不得不再度兴兵征讨匈奴。而先帝（汉章帝）即位之后，怀着仁厚之心，想要停止武力征伐，让百姓得以休养生息，便深入探究观察旧有的制度，恢复了汉武帝时期的盐铁官营制度。其初衷乃是想要未雨绸缪，防备可能出现的意外状况，从而使边境得以安宁。
然而，现实状况却令人忧心忡忡。众多官吏品行不端，在执行政策的过程中屡屡失误，未能顺遂本意，违背了先帝的良苦用心。先帝对此深感遗憾，以至于在临终之前留下遗嘱，明确免除盐铁禁令，允许百姓煮盐铸铁，并且要求他们像以往一样向县官交税。如今，朕特此申敕地方官员，务必奉顺圣旨，将此消息广泛布告天下，让天下百姓都能明晰朕的旨意。”
要知道，盐铁在古代社会中，一直是关乎国计民生的重要物资，其生产和经营，通常受到严格的管控。而此次窦太后的这一举措，无疑是对传统政策的一次重大突破。
以往盐铁的专营制度，使得国家能够有效地掌控经济命脉，但同时也在一定程度上限制了民间经济的发展活力。窦太后的这一决定，无疑为百姓们开辟了一条新的谋生之路。
然而，这一政策的实施，也并非一帆风顺。在实际操作过程中，可能会面临诸多挑战和问题，比如质量监管、市场规范等。但无论如何，窦太后的这一决定，在当时无疑引起了巨大的反响，为社会的发展带来了新的机遇和可能性。
有观点指出，窦太后宣布“罢盐铁之禁，纵民煮铸”，这背后的深意，或许是朝廷有意让出盐铁所带来的巨大利益，以此来换取豪强对窦氏政权的默许与支持。自此之后，豪强们的财富实力大幅增长，其在政治上的野心，也随之愈发膨胀。
一向被排斥在权力核心之外的下层豪强，如今再也不肯屈服于现状。他们自然而然地提出了参与政权的强烈要求，然而想要成为正式的官吏却面临诸多困难。盐铁官营制度的废除，在某种程度上，象征着中央集权势力的逐步削弱，而豪强割据势力则趁势不断增强。
窦太后临朝之时，除了要面对复杂的内政问题之外。对于周边敌对势力的战争，也是她不容回避的问题。
这个时期，已经归附汉朝的南匈奴单于，怀着恳切的心情上书，请求出兵进击北匈奴。窦太后将单于的这份言辞激昂的奏章，交予对军事了如指掌的耿秉过目。
耿秉经过深思熟虑，认为采取以夷攻夷的策略，对于国家而言益处颇多，应当应允这一请求，并且满怀热忱地表示，自己甘愿为国家效力，不惜赴汤蹈火。窦太后在权衡利弊之后，初步决定采纳耿秉的建议。
然而，尚书宋意，却有着不同的考量。他充分考虑到鲜卑，可能带来的隐患，于是奋笔疾书，上书表示反对。面对两种截然不同的观点，窦太后陷入了两难的境地，一时之间难以做出最终的定夺。
就在此时，恰逢齐殇王子都乡侯刘畅，前来吊唁国丧。窦太后对刘畅多次予以召见，并加以宠幸，还派遣他到上东门任职。
这一安排，在无形之中分走了窦宪部分宫省之权，窦宪因此心生嫉妒与怨恨。为了维护自身的权力，窦宪竟然丧心病狂地派刺客暗杀了刘畅。
窦太后得知此事后，怒不可遏，盛怒之下把窦宪禁锢于内宫。窦宪深知自己犯下大错，害怕因此被处死，便绞尽脑汁，想出了自请出击匈奴来免除死罪的办法。
于是，在十月乙亥这个特殊的日子里，窦太后经过一番深思熟虑，最终任命窦宪为车骑将军，统领大军讨伐北匈奴，同时任命执金吾耿秉为副将，协助窦宪完成这一艰巨的使命。
公元89 年的夏六月，骄阳似火，窦宪率领大军在稽落山，与北匈奴展开了一场惊心动魄的激战。战场上，金鼓齐鸣，杀声震天，窦宪指挥若定，汉军士气高昂，奋勇杀敌。
最终，窦宪以破竹之势大破北匈奴，取得了辉煌的胜利。随后，窦宪登上燕然山，刻石勒功，以铭记这一伟大的功绩，之后班师回到京师洛阳。
北匈奴单于，为了表示臣服和修好之意，派遣弟弟右温禺鞮王，来到汉宫侍奉窦太后。然而，窦宪却对此颇为不满，指责北单于没有亲自前来，认为这不足以显示北匈奴的诚意。于是，窦宪奏请窦太后，送回北匈奴王弟。
九月庚申，窦太后鉴于窦宪的赫赫战功，升任窦宪为大将军。窦宪的地位一跃而升，位列三公之上，仅次于太傅邓彪。在这样的尊崇地位下，窦氏兄弟逐渐迷失自我，日益骄纵起来。
当时，窦氏一族骄横跋扈，气焰嚣张，其威名权势威震海内。他们的党羽如同蛛网般，遍布各大名都大郡，趁着窦氏得势之机，肆意敛财。贿赂之事蔚然成风，州郡官员纷纷望风迎合，整个天下，陷入了一片骚动不安的局面。
他们争相欺凌无辜百姓，肆无忌惮地掠夺财物。甚至公然攻击亭台，驱赶官吏，毫无顾忌地侵犯妇女，其暴虐行径日益严重。百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言，却又申诉无门。
大司徒袁安、司空任隗以及相关部门的官员，心怀正义，多次挺身而出，对窦氏的种种恶行进行弹劾。然而，他们的努力却如石沉大海，没有产生任何实质性的成效。
尤其是窦太后的弟弟窦景，更是无法无天，纵容其奴仆在道路上公然拦路抢劫。那些商贾们一旦听闻他们的到来，就如同惊弓之鸟，赶紧紧闭门户，谢客停业，就好像在躲避穷凶极恶的盗寇一般。
而与此相关的管理部门，或是出于畏惧窦氏的权势，或是自身的胆怯软弱，竟然没有一人敢上奏章，检举窦景及其奴仆的罪行。
这种权贵横行霸道，欺压百姓的现象在许多朝代都曾出现。它不仅反映了封建统治的黑暗与腐败，也揭示了权力失去制衡所带来的严重后果。
窦氏的暴虐行为，严重破坏了社会的公平正义，扰乱了社会秩序，使得民众对朝廷的信任度大幅降低，社会矛盾日益尖锐，为社会的动荡埋下了祸根。
公元 90 年五月，在窦太后的支持之下。窦宪派遣副校尉阎盘，率领整整两千名精锐骑兵，长途奔袭伊吾（今新疆哈密）这块战略要地的北匈奴军。
当时，伊吾之地形势复杂，北匈奴军占据此地，企图以此为据点，对汉朝边境形成威胁。然而，阎盘所率的汉军，凭借着出色的战术指挥和英勇无畏的战斗精神，与北匈奴军展开了激烈的交锋。
在刀光剑影、喊杀声震耳欲聋的战场上，汉军以排山倒海之势冲击着北匈奴军的防线，最终大破敌军，成功夺取了伊吾之地。
这一胜利的消息，迅速传遍了西域，车师国上下听闻后，陷入了极度的震恐之中。车师国地处西域要冲，一直以来在各方势力之间艰难周旋。
如今汉朝大军展现出如此强大的军威，让车师国的统治者，深感自身的弱小与无助。为了向汉朝表示臣服和寻求庇护，车师前王和车师后王，纷纷派遣各自的王子，入宫侍奉窦太后。这一举动不仅是一种政治上的妥协，更是对汉朝权威的敬畏与认同。
窦太后见车师国如此恭顺，为了彰显汉朝的恩威，便慷慨地赐予了两位车师王子印绶和金帛。这些赏赐，不仅是物质上的丰厚赠予，更是一种象征着汉朝认可和接纳的荣誉标志。
六月，窦太后为了表彰窦宪等人的赫赫战功，特意下诏封窦宪为冠军侯，窦笃为郾侯，窦瑰为夏阳侯。然而，在这荣耀加身的时刻，唯独窦宪表现出了与众不同的态度，他坚决拒不受封。
或许是窦宪出于对自身功绩的谦逊，认为此次胜利，不足以承受如此崇高的封侯之赏。又或许是他，有着更深层次的政治考量和长远的战略谋划，不愿因封侯而引起朝廷内部的嫉妒和纷争。
公元 91 年，汉军发起了一场，具有重大战略意义的金微山之战。在这场激烈的战役中，汉军凭借着卓越的军事策略、精良的装备以及顽强的战斗意志，再度成功击破了北匈奴的防线。北匈奴单于，在这场溃败中逃亡，其去向成为了一个谜团，无人知晓其确切的踪迹。
而在北匈奴单于失踪之后，其弟于除鞬，挺身而出，自立为单于，试图收拾残局，统领着 八部约 2 万余人。他们在历经战火的洗礼后，于蒲类海派遣使者，向汉朝表示归顺。
窦宪深知此事，对于汉朝边疆稳定的重要性，便上书奏请立于除鞬，为北单于。窦宪在奏折中，详细阐述了这样做的诸多好处，比如可以稳定北匈奴的局势，避免其再次成为汉朝边疆的威胁，同时也能够彰显汉朝的仁德与宽容。窦太后在仔细权衡利弊之后，答应了窦宪的请求。
次年，即公元 92 年，窦太后果断做出决策，派遣耿夔，授予北单于玺绶。这一玺绶代表着汉朝对于北单于地位的正式认可，具有极其重要的象征意义。
不仅如此，还派遣中郎将任尚，持节驻军伊吾，负责都护北匈奴。其待遇和管理方式，一如对待南匈奴的故事，旨在通过这种方式，实现对北匈奴的有效管理和监督，维护边疆地区的和平与安宁。
这一系列举措，对于当时的民族融合和边疆稳定，都产生了深远的影响，也为后世处理类似的民族关系问题，提供了一定的借鉴和参考。
可以说，在汉章帝去世之后。窦太后开始掌握皇权，临朝理政。在这个时期内，她和她所代表的外戚势力，也就是窦氏一族，对于东汉朝廷是有所贡献的。
尤其是对外战争之上，窦太后让窦宪，去攻打北匈奴，结果窦宪把北匈奴打得大败。就因为这一仗，东汉王朝变得特别强盛，进入了最繁荣兴旺的时候。
然而，窦氏一族为了争权夺利，将天下和百姓放在了自己家族利益之下。虽然，在短期之内为东汉朝廷作出了贡献。但是，随着权力欲望的膨胀。他们所作的政治考量，将会变得更加的疯狂。
因为，外戚势力和皇权势力，本来就是一个此消彼长的矛盾体。随着时间的推移，那一份具有唯一性的至高皇权，她的归属者只能有一人。