公元205年，天下突然间诸王再现，作为汉皇刘氏一族正式进入最后的苟延残喘。纵观天下，除去依然在挣扎的刘表，其余刘姓后裔不是身死被杀便是被他人所控制，便是被灵帝承认的刘备，也只是名义上屈尊汉室。因为被灵帝只是承认皇族的身份，却没有给出相应的权利，刘备现在对于汉皇后裔可没有整天挂在嘴上。眼见天下诸王现世，刘备便立刻有样学样做了“汉王”。
在相差不远的时间里，先是袁术贸然称王，随后江东孙坚应袁术之盟应下吴王。刘备率先称王更是进一步加剧了天下诸侯称王的决心，等公元205年天下诸侯便相继称了王。放眼看去现在也只有两面受气的刘表与手捏天子，想依旧“挟天子以令诸侯”的曹操外，其余诸侯基本都做了王。
公元204年冬，刘备南下方归，便有群臣表奏，汉室不存，刘备功德镇世，极天纪地，伊周莫及，宜进爵为王。后刘备待文武齐归，手持“传国诏书”继位汉王，同日刘备正式开府建牙设社稷于蓟县。后大封麾下文武，并传檄文与天下昭告各方诸侯。自此后，汉室已经正式退出舞台，其正式灭亡不过早晚问题。
不同于天下他处的欢腾，在天下诸侯相继称王的同时。一直安居与荆州的刘表却是“偷鸡不成蚀把米”。之前因为孙坚与袁术位处敌对，所以刘表虽与两家都有龌龊，可自己荆州一直处于被动挨打的地位，倒也与两家相安无事。可因为诸侯相继称王，这作为墙头草的刘表却是成了两家“远交近攻”中攻击的对象。两家一拍即合之下，却是突然相继发兵。如此一来这刘表却是称王不成，反成了历史潮流的牺牲者。
荆州，一个贯穿三国的存在。可以说整个三国的形成与败亡都与荆州息息相关。最早的荆州在汉朝时便为十三刺史部之一，辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。等到了东汉末年，虽名义上有着“荆襄九郡”之称，可因为荆州牧是一个老弱的刘表所以荆州一直以来便是作为肥肉而存在与诸侯之中。眼下刘表虽不过六十有三，若对于一现代人而言这不过一刚刚退休的老人。可是在眼下这种医疗条件匮乏的现在，刘表如此的年纪却已经是不易了。在原来历史上这刘表也不过六十六，眼下因为大战一触即发的缘故，刘表却已经更加苍老了。
在三国演义里，其实却是太过贬低刘表了，在三国演义中，刘表与陶谦之流简直成了废物一般。而在真实的历史中，刘表却绝对是一个枭雄。刘表在被灵帝封为景州刺史时，他自己可是独自一人进入荆州。他利用各大家族之间的矛盾，迅速控制了荆州地区。要知道当时的荆州堪称世外桃源，可以说成是成为了天下人的避难所。如此便可以看出当时的刘表虽何等之人，只是到了东汉末年，由于刘表年事已高，已经丧失了统一下下的气魄。可即便是这样，在当时已经完成一统的东吴集团仍是对荆州没有丝毫的办法。其中便是鲁肃在自己的三国计划中，也认为应该和曹操和刘表三分天下。由此可见，东吴集团没有击败刘表的信心。
眼下刘表虽是年老体弱，可眼见袁术与孙坚两家出兵在即，刘表作为荆州之主，即使再是无力征伐，刘表的第一想法也是出大军以挡。在得知消息的第一时间，刘表便第一时间招集手下文武议上一议“诸位，这江东的孙坚与那袁术狼狈为奸。我荆州岌岌可危，诸位可有良策退之？”
刘表话音刚落，台下便有一人越众而出道“主公，眼下大敌当前我荆州虽说带甲数十万，可若以当前之兵挡两家之兵峰却是太过勉强。主公当下当迅速遣使者联系其他诸侯与之结盟，当可阻敌与他处。”说完话，这人便一脸笑意的看向刘表。眼见这人出场，刘表虽面上无颜可其内心却是大赞。眼前之人便是曾助刘表平定宗贼的蒯越，其虽是文臣可其地位在刘表集团却是屈指可数的定鼎之人。
“异度可知那路诸侯可为盟之？”
“汉王刘备，国贼曹操，二者择其一便可。”
“这……”一听完蒯越所说二人，刘表心下便是一愣。这二人说实话刘表都是不喜欢，对于曹操自然不必说了，连蒯越都叫他国贼了，便可以知道这曹操在刘表心中的地位。可另为一个选择刘备，对于刘表来说却也是一个讨厌之人。只不过与之相比这刘备还可以入眼而已，毕竟这刘备与刘表起码都是姓刘的。
对于刘表与刘备二人而言，他们虽然都算是汉室宗亲，但是这刘备虽自称自己的先祖是汉武帝时期的中山靖王，可这中山靖王可是个人才，他本人便有100多个儿子，而刘备是东汉末年的人，和中山靖王相隔超过300年，说是汉室宗亲真的很勉强，按记载，当时像刘备这样和皇家有关的刘姓之人的人数有超过十万多人。也正是如此，当时刘备在遇见关羽、张飞之前只是个卖草鞋的，说他是“贩履织席小儿”都是很正常的事情。而反观人家刘表，西汉鲁恭王刘余之后，正统的汉室宗亲。也正是这个原因，这刘备在刘表眼中不过一平民而已。可现在刘备在被灵帝承认宗室身份后竟然贸然称王，这举动不下于背宗弃祖。这也就是身处乱世之中，否则说不得这刘表便要一巴掌拍死刘备了。
台下蒯越眼见刘表眼中的厌恶之意便以知道刘表想法，在刘表还在思虑之时，蒯越却是继续开口道“主公，眼下天下大乱。天下诸侯不是如曹操这般‘挟天子以令诸侯’的国贼便是如袁术这般的篡汉之贼。这刘备虽说已经称王，可这刘备毕竟与主公同宗！”
“好！既如此，不知何人可出使幽州？”
刘表话音刚落便有一人越众而出道“主公，老朽愿往”刘表放眼看去，却见竟是庞季，遂言大善。