袁绍一战而降，如此迅速的情况却是使得刘备的清场瞬间便完成了。不仅如此，自此一战过后，刘备算是整合了大半北方。不仅如此因为袁绍是败于严颜的缘故，所以严颜一系的蜀中降将算是站稳了脚。如此内外无患的条件下，刘备南下的前提条件便全部达成了。因此，刘备在第一时间便听取吕恒的建议，大军在第一时间改道猛攻兖州。准备在袁术大军正在忙于荆州之战的时候突然从背后袭击，不仅如此，刘备在收取刘表大量钱财后更是出师有名了。
就在北方战事结束的同时，荆州地区的战事却是打了个势均力敌。因为江东军团与荆州隔江而望，所以江东只能靠着水战来施行登陆战。在眼下依然处于冷兵器作战的现在，江东的水军想正面打下经营多年的荆州水军，也只能靠着大量的人力物力在硬耗。如此一来战事便不可避免的陷入了僵持，反而现在还未抵达的袁术大军便成了绝定战事的一方。
兖州本就身处中原腹地，兖州最早出现是依地理区划而言的。古书中有黄帝划州分野、建置万国之说，虽系后人用王朝观念对原始社会疆域的附会依托，不足信以为实，但禹分中国为九州的说法则较为流行。夏禹是从原始社会向奴隶社会转变的过渡式人物，虽有理想人物化身之意，但仍不失为一个具有传奇色彩的历史人物。相传大禹治水便经常活动在兖州地区，所以很有可能大禹划分九州便是在兖州，所以兖州一直以来便是中原地区的中心。
之前因为兖州一直为曹操所统治，可是因为曹操连年征战的缘故，兖州早就被打成了千疮百孔。甚至之前曹操率部转移还带走了大量的钱财与百姓，更是使得兖州成了名义上的大州，可其真正的价值却是大打折扣。袁术在刚刚得到兖州之后，更是大骂彻骂曹操整整三日时间。为了重整兖州袁术连老本都拿出来了，也仅仅恢复了兖州的七成繁华。若不是袁术有着“四世三公”的名头，恐怕便是七成都难。而就在袁术亲领大军攻伐荆州之时，这鸟无人烟的兖州却是突然冒出了数万流民。这些人虽说远看像是流民在肆虐，可若是近的身前便可发现。这些流民比之正常流民要强壮的多，不仅如此。这些名义上的流民，在行走之际却是相当的有章法。若是不明就里的军队突然跑过来打草谷，说不得便要打个头破血流。
这支队伍当然不是正真的流民了，这些人其实便是曹操自蜀地派出的“搅屎棍”大军。曹操之前虽然一兵未战便退出了兖州，可这不代表便是曹操便真的放弃了兖州与豫州。之前大军席卷而出，曹操为的便是以最短的时间镇压蜀中叛乱。现在蜀地已经完全归附，即使有些异族不服也只是小问题。现在若不是曹操不想一上来便成为诸侯的目标，说不得曹操一上来便要兵出岐山呢！为了不刺激袁术，曹操便委婉的派出了这支人马。若是最后刘备得胜说不得曹操这支人马便要出头助袁术一臂之力了，可若是袁术得胜，说不得这支人马便要转道北上席卷刘备治地了。
扬州寿春，自袁术出兵兖州已有二月。说实话袁术其实行军不过一月时间，可就现在袁术的前锋大军甚至已经摸到了宛城。可就是这样，袁术的先锋大军就是一直按兵不动。即使在明知道孙坚与刘表已经打出了火气，可人家袁术却依旧每日的欢声笑语。这一日袁术再一次召集文武在大殿行乐，正舞乐正嗨之际殿外一封战报却突然毁了这份祥和。
“报大王，吴王来信！”突然而来的信件却是打破了之前的情况，眼见气氛都烘到这了，袁术也只能无奈的一挥衣袖。随后身旁侍者立马尖声道
“速速呈上来！”
吭哧吭哧的一套流程走完，袁术总算是看到了孙坚来信。袁术先是不屑，可看完之后脸色却是突然大变。随后也不在保持自己的庄严了，袁术直接便扯开嗓子道“诸位爱卿且住，这孙坚来信，他竟然要退兵了！这可如何是好，这孙坚果然靠不住，我大军刚至他便要退兵，难道他想让我一家去面对刘表不成！”袁术虽然在上面叽叽喳喳的嘀咕个不停，可台下的百官却是不知啊！虽然听袁术的话便可以知道，这孙坚是要退兵了，可他们毕竟不知道具体情况啊！好在就在此时，台下文武之中却是突然走出一白发老者。
这人不是别人正是袁术一直以来作为亲信的阎象，如果说此时此刻袁术可以有如此成就阎象可以说是功不可没。在前世历史上，袁术在乱世开始之后便得了大半天下，在袁术得到“传国玉玺”之后，袁术手下更是在第一时间便劝谏袁术迅速称帝。只有阎象一人站出道“昔日周自后稷至于文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷。明公虽奕世克昌，未若有周之盛，汉室虽微，未若殷纣之暴也。”可惜因为当时的袁术称帝心切，所以袁术没有听取。如今的情况却是不同了，乱世一开始袁术便干啥啥不成。要不是阎象突然站出以“君乃四世三公嫡子”一句，使得袁术尽得袁绍基业。
“主公可否将信件传阅！”
“哦！对对对，快快快拿去！”
等信件传便之后，台下却是终于知道了缘故。这孙坚要撤兵是假，欲激袁术出兵夹击才是真的。毕竟孙坚大军皆被困于江面，即使孙坚麾下文武再是勇猛也只能望江兴叹。现在袁术大军迟迟不动，孙坚也只能以撤军相激了。若是袁术依言而出兵，那么孙坚便全力攻破江面防线，可若是袁术继续按兵不动，孙坚也只能退兵了。
在明白了原因之后阎象便开口道“主公，为何我军迟迟不动？”
“宛城坚固，我军若贸然攻之恐损失过重！”
“主公宛城不破，我军何以得荆州。主公可忘了北门刘备大军乎？”
“公言之有理，传令纪灵明日攻城！”
“诺！”