燕王府。
“肖大哥，这是我前几日绣好的鞋，本是要给家中兄长的，可他脚长了脓疮穿不得这种不透气的，要不...给你穿吧。”
一脸络腮胡的男子笑道：“那就等你家兄长脚好了之后再穿便是。”
女子急道：“我再给他做也行的！”
男子看了看递到手边的鞋，挑眉一笑:“行，那肖大哥收下了，多谢妹子的好意！”
说罢，男子把鞋子揣进怀里，冲女子摆摆手，便径直消失在夜色。
待身后女子的脚步声远去，男子才从暗处出来，闪身进入后院，沿着抄手游廊来到一处偏僻院落，熟门熟路的推门而入。
屋内。
一个身形瘦削的男子端坐着，身前是下到一半的棋盘。
“将军，手谈一局如何？”
闻言，络腮胡男子露出一个笑容，显得整个人落拓不羁，掏出鞋子放在一旁:“能和燕王殿下对弈，求之不得。”
二人落座，李瑶却对着男子打趣起来:“又是府中哪个小丫头啊？”
男子不以为意:“水房的小林，给我做了双鞋子。”
李瑶摇头轻笑:“将军贴着这满脸的胡须尚且让女人惦记，若是她们看到将军本尊，估计真要以身相许了。”
“瑶叔，莫要打趣，咱们还是好生下棋吧。”
论棋艺，整个南唐怕也找不出李瑶的对手，半炷香的功夫，男子就败下阵来，只是他也不恼，反而笑了起来。
“如果南唐交给瑶叔，我家主上可就真要睡不着觉了，当年盛传瑶叔是天降神童，读书过目不忘，这些时日相处下来才知道传言非虚。”
李瑶面上神色淡淡:“我倒宁愿自己资质平庸。”
男子看着李瑶，终究是不知道该说些什么。
李瑶开始慢吞吞的收拾棋盘：“将军，往事不可追，咱们还是说说现在吧。”
男子自顾自给自己倒了杯白水，一饮而尽，嘴角挂着笑:“我就说你怎会半夜找我来下棋，原来还是有事，说吧，可是有什么为难之处？”
李瑶眼神冰冷:“昨日宫中的计划失败了。”
男子神色一凛，很快便恢复如常:“何处出了纰漏？”
“原本埋好的钉子被拔了，我只来得及寻了他一点错处借机激怒他，李刑关了他三个月禁闭，这和我之前的计划相去甚远，几乎算是失败了。”
李瑶微垂着头，眼中闪着阴鸷的光:“李如达没这么聪明，他必然是有了帮手。”
男子脊背挺的笔直，即使是坐着也不动如山，加上异常魁梧的身形，给人一种强烈的压迫感。
此时，男子的脸上却不如李瑶那般失望，他笑了笑:“我和李如达在战场有过交锋，他是个打仗的人才，心思尚算缜密，并不是个纯粹的莽夫。”
“瑶叔，我倒觉得你小看他了，单论计谋，他定然不如你，莫说是李如达，我也绝不是你的对手，但他绝不是个蠢货，这件事兴许就是巧合。”
李瑶摩挲着手中的棋子：“将军，如果说歌姬暴露是巧合，那前些日子郑王在宫中的闹剧，也是巧合吗？”
“前些日子我不在金陵，回来后也听说了此事，不过是宫闱艳史，有何特别之处？”
李瑶面露困惑：“我只是觉得那件事巧合太多，所以套了李意的话，根据他的描述，当时他更像是中了毒失了心智。”
男子忙问：“可有实证？”
“...没有。”
“那就不好说了，做出这等丢人之举，任谁都想把自己撇干净，或者干脆说自己被人算计，身不由己，李意的话不可全信。”
李瑶叹口气:“确实如此，只是，我总是不安心。”
男子伸手拍了拍李瑶的肩膀:“瑶叔，我知道你为了南唐的事筹谋日久，现在出了意外自然万分自责，我只劝你勿要太过担忧，大事不是一日可成的，咱们继续筹谋便是。”
想了想，男子又道：“你既然担心李如达背后有高人指点，我会留意的，你放心交给我，只要真的有这么个人，就不会全无痕迹。”
李瑶拱手道：“多谢将军，我...除了一个还算灵光的脑子，手上没有一兵一卒，其他事上实在帮不到将军，如今还要将军帮我，惭愧！”
“说的哪里话！瑶叔愿意帮大周是大周之福，我等已感激不尽，你我本一体，更没有袖手旁观的道理！”
男子起身行了一礼:“那我这个车夫就要请个长假了，望燕王殿下允准！”
赵时宴化名肖琦在燕王府当车夫已有半年之久，一来是方便在南唐行事，二来也能和李瑶相互照应。
李瑶忙起身把人扶起:“将军折煞我了！将军自可随时离去，只是可需要我给你再造一个身份，好方便你在京中行走？”
赵时宴哈哈一笑:“感激不尽！”
李瑶喜欢赵时宴的江湖豪气，俩人相识日久，这半年来更是朝夕相对，时常秉烛夜谈，更是对他佩服不已，俩人好似都忘了自己的身份，真正把对方当成了忘年之交。
对春阁。
“哎呀，这是怎么了？！”门外突然传来念菊的惊呼声。
周曼和望梅立刻起身出门，就看到一个血人站在院中。
惜竹则抱着黑刀靠在一旁的树上，一脸冰霜。
念菊最先上前：“许小将，你这是怎么了？”
许承佑上只穿着一件白色单衣，只是全被血水染透了。
他冲念菊点点头，便径直来到周曼面前，跪倒下去。
“大小姐，小的贸然登门打扰，实在是万不得已，不知大小姐能否收留我怀中的女子，她是...是我的未婚妻，被人...打成重伤，无处安身。”
望梅闻着那浓烈的血腥味，眉头紧皱，上前一步挡在周曼身前：“你起来说话，退远一点，别熏着小姐。”
许承佑脸一热，忙起身后退。
念菊这时拿了一张毯子铺在地上：“许小将，快把这位姑娘放下来吧，你这样抱着不累吗？”
“是，是，多谢。”许承佑记得这个叫念菊的姑娘，那日殿下调戏于她，他记得这是个十分温婉的女子。
周曼看向一旁的惜竹，招招手，对方立刻跑了过来，只是一张脸不是很开心。
周曼捏捏惜竹的脸颊肉：“怎么回事，出去一趟还捎回来俩？”
惜竹被捏的高兴起来，闻言又垮了脸:“半路碰到的，非要跟我回来。”
周曼哼笑一声:“这话要是念菊说我肯定就信了，你惜竹要是不想让谁跟着你，那人只怕早就被踹到了千里之外了。”
惜竹摸摸鼻子，回头看了眼许承佑，小声道：“小姐，李如达那人不是个东西，上次那细作被小姐识破之后，他就把全府的女子都抓进牢里审问，打死了一多半，这个是侥幸没死的，被他给救了。”
“什么？”周曼脸色陡然沉了下去，手心都因为用力被指甲扎的生疼，“你去探过了？”
惜竹点点头:“奴婢去查看过了，确实是真的。”
虽然一直知道李如达狠辣，但这是周曼第一次直观地感受到。
她突然生出一种无力感。