周明望快一年没见过家中俩小崽子，自从接到樊州来信，恨不得每日都来江州城楼逛一圈，对亲随说视察城门守卫，实际暗搓搓等孩子，这一等就是九天，才见到一撮队伍自远处徐徐而来，老将军眉毛一动，摆了摆手：“快，下城楼，闺女来了！”
话落下，两只脚就不受控制的噔噔噔下了城墙，朝着城门奔去，披风被吹得猎猎作响，身后的小兵慌张招手：“将军，您当心点！”
江州是南唐西大门，连年战乱，却没有被真正攻破过，一来是周家军长年驻守在此，二来是江州城墙坚固异常，被水淹过，被火攻过，还是没能打垮它，周曼掀开车帘，第一眼见到的就是这样一座饱经风霜又坚固异常的城墙，硕大的“江州城”三个字苍穹有力。
“曼儿！”周明望黑的只能看到一口白牙，钢盔铁甲在阳光下反着白光，不阴森，反而让人觉得暖融融，连那人的笑容都好似春风三月，让周曼的心一瞬间软的一塌糊涂，所有的酸涩都决了堤。
“爹！”顾不上整理衣冠，周曼小跑着奔向那个笑呵呵的人，一声“爹”喊出了满腹的委屈，还夹杂着丝丝缕缕的痛苦，周明望一听这声音就知道不对，一边抱着女儿，抬眼去瞪周无言，“你姐咋了？”
周无言一副很忙的样子，指了指后面几十辆马车：“爹，我先去卸货，有事回头再说！”又冲望梅眨眨眼，“照顾好我姐！”说罢就和任如敬以及半路加入的金塬一起，把货物运回了营地。
周无言自小是个皮猴子，江州是周家大本营，他来过好几次，人也熟，路也熟，周明望一点不担心，只顾揽着周曼，小声的哄：“哎呦呦，快别哭了，跟爹回府里去，易婶给你做了好吃的...”
周明望以为闺女还和小时候一样，几盘好吃的就能哄好，可这次不灵了，周曼对着一桌子菜，只是用通红的眼睛说谢谢，脸上一点喜色也见不到，眼中漫出的悲伤让周明望心头一颤，立即放下筷子：“望梅，你说，这到底怎么了？”
叹口气，望梅上前跪下：“老爷，奴婢失职，让小姐...受了惊吓。”
“我女儿胆子没这么小，”周明望敛了笑容，露出杀伐果断的一面，声音发沉，“再敢隐瞒，我处置你！”
惜竹躺在房梁上，眼睛微睁，侧头朝下看，见望梅俯身跪着，头点在地上，腰背崩成一条线，她正准备跳下来骂周明望，就听到：“你们都出去，我和父亲有话说。”
“小姐...”望梅咬着嘴唇，眼里盛满泪水，看向周曼的眼神满是心疼。
周曼柔柔笑了笑，走过去把她拉起来，惜竹也从高处落下来到二人身边：“我无事，你们去找易婶，不是爱吃她的赤豆糕吗，求她给你们做。”手指擦着望梅的泪，“我和爹爹单独说说话，嗯？”
周曼到底和周明望说了些什么，没有第三个人知道，那次谈话持续到深夜，惜竹耳力好，听着时不时传出的笑声，和放肆的哭声，她看向手中的长刀，知道她家小姐心里的病应该快好了，至少，表面上，快好了。
周明望有一点没说错，他的闺女是个坚强的丫头，她还有许多事没做，不会停在那个叫乔岳的高山面前。
此后一段时间，周曼不是跑军营，指导新兵器的使用，就是和周明望、周无言一起下棋叙话，说朝中朝外的局势，说镖队，说买卖，说北汉和大周的战争，虽然笑容不多，总算有了人气，可她仍然没让修良从樊州回来。
离开前，她这么和修良说：“院子留给你，请你帮我继续找他。”
“找到什么时候？”修良问。
“找到找到为止。”周曼答。
修良单膝跪下，声音坚毅：“小姐放心，小的会一直找，生要见人，死会见尸。”
望梅捏着手中的医书，看着周曼对着棋盘发呆，她知道，周曼被困在了那场漫天大雪里，她在经历着漫长的自愈，期限，不详。
“小姐，快过年了，”望梅放下书，走过去帮周曼捏腿，仰头看她，“奴婢给您绣件新内衬，好不好？”
周曼乖乖的笑：“好，只是我最近瘦了些，你改改尺寸。”
“好，”望梅拿起周曼的手看，那是一双保养得宜的手，温软，白皙，没有突出的骨节，是有福气的小姐的手，只是瘦了许多，摸上去不够润，“少爷自南汉带来了上好的兽皮，奴婢再给您做个护手套，可暖和了。”
周曼轻轻嗯了声，随即又笑：“这些以往都是念菊的活，我怎么不知道你手这么巧。”
“不难，以往是奴婢不乐意学，”望梅语气有些傲，却不让人讨厌，“奴婢聪明着呢。”
周曼弯着眼睛笑，和从前一样夸张的称赞：“嗯，我家望梅最厉害了。”
北线，大周营帐。
士兵在帐外求见，赵时宴头也没抬，继续盯着沙盘，声音漫不经心，“进！”
来人单膝跪地，双手举过头顶：“将军，樊州来信！”
赵时宴手指一顿，一旁的林鹤等将领也停下动作：“樊州？难不成南唐有异动？”
赵时宴拍拍手上的土，起身接过信，却没有立即打开，视线在信封上定了下，很快就塞到了怀里，看向几个副将，“无事，继续说。”
几人面面相觑，林鹤眼睛转了转，轻声问：“将军，家事？”
赵时宴不经意的随口嗯了下，神色又恢复了严肃：“北汉这次来势汹汹，辽国准备的比我们预想的充足，”顿了顿，继续说，“天太冷，这一仗，难打。”
林鹤等人都是一惊，能从赵时宴嘴里听到“难打”的机会可不多，上一次还是大周刚建国，随主上决战高平时。
“将军，若只有北汉，自然不足为惧，”林鹤是赵时宴带出来的兵，一招一式都是从他手上学的，俩人关系比一般上下级更亲近，“只是辽军悍勇，北方草场被冻坏了，他们是背水一战，士气...确实高涨...”
这些都是不争的事实，赵时宴没说什么，只是看向众人：“这一仗来的不是时候。”他咬了咬牙，“再派人去和刘睿谈，能和，就不战！”
“这...知否有损士气？”有人不同意，“咱们也不是打不过，要我看，他要打咱就打，怕谁啊！”
“就是，这群狗崽子，欠打也不是一天两天了！”有人附和。
赵时宴冷冷的视线扫过来，众人立即噤声：“如今正在收复四海的关键时刻，仗必须打，可怎么打，不能马虎，大周不是当年的秦军，周围的国家也不是不堪一击的六国！”
大周军队虽强，和钢铁秦军比，那...自然是比不过，众人都不是傻子，赵时宴的意思很清楚，刀要使在刀刃上，大周的士兵不能都耗在北线。
林鹤拱手：“是，属下马上安排。”
等人都退下，赵时宴脱了铠甲，仔细放在一旁，这才从怀里掏出信，被揣的时间太久，信封温热起来，赵时宴轻轻打开，一个人坐在主帐，看了许久。