“酒，酒……”
士兵结结巴巴，不敢开口。
其中年纪比较轻的士兵一咬牙，道：“回将军，酒是从越军营帐搜出来的。”
说完，他的声音又低了下去。
“我们，我们只是想家了……”
“求将军饶了我们吧，我们再也不敢了。”
一句“想家”，让陈桢脸上的冷意散去，沉默了下来，也勾起了其他士兵的乡愁。
酒壮怂人胆，跪在地上的士兵痛声道，“将军，我们，真的还回得去安南吗？”
“瘟疫越来越严重了，我弟弟，我弟弟还没吃到这口饱饭，就……就走了啊！！”
“我们真的躲得过吗？”
陈桢沉默地站在他们面前，不知道要怎么回答他们。
因为就算是他，也不知道答案。
他们能躲得过瘟疫吗？
他的心底响起一道恍惚的声音，躲不过的……
躲不过的……
陈桢闭了闭眼，没收了他们的酒。
“军中不得饮酒，再有下次，军法处置。”
士兵们连忙叩谢，“是是是……”
陈桢提着酒，回到自己的帐中，他没有点灯，坐在漆黑的帐中。
他的眼前，好似浮现出了大军离开安南时，万民相送的画面。
他们，或许再也回不去了。
……
百里绮坐在南书房的龙椅上，听着官员汇报各地的情况。
如今晟国各地危难，事情都是又紧又急，所以她暂时没有恢复坐一上午听大臣们扯皮的早朝。
而是让他们有事直接进宫面圣。
圆桌会议，精、准、快，力求快速解决问题，拿出方案，并实施。
“陛下，北边发生了好几起起义，北牧将军已经前去镇压了。”
越军被安南军灭在了东水之原，那么北牧围堵的计划落空，这时近处发生起义，便直接带兵去镇压了。
百里绮问：“起义的原因是什么？”
刘三泰道：“饥荒。”
百里绮蹙眉：“粮食不是已经往北边送了吗？”
随后，她的脸色又沉了下来。
“颁下去，朝廷赈灾，若各地还因饥荒而发生起义，那赈灾官员和当地的郡守、城主……乡长连带责任！”
“真是熊心吃了豹子胆了！敢在这个时候贪污。”
费老却开口道：“陛下，眼下正是用人之际，若是连带惩治了官员，无人顶上，只怕是会更乱。”
百里绮眉头紧锁，“费老可有法子？”
费老考虑到了这一层，但法子，却没有想出来，他有些惭愧的低下头。
“老臣无能。”
百里绮抬手，没有怪罪他。
因为他的话，确实提醒了她。
眼下瘟疫四起，晟国乱象不断，正是用人之际，贪污受贿的官员可以秋后再算账，不能在这个关键的时候大刀阔斧的惩治官员。
官官相护，剥削一层接着一层，在她看不见的地方，牵一发便会动全身。
若连做事的人都没有了，那晟国才要更乱了。
可如果不管，粮食都被层层剥削了，到不了百姓的手中，那晟国，同样乱象不断。
一时之间，百里绮陷入了两难之地。
这时，门外忽然传来通报声。
“沈将军求见！”
百里绮眼睛一亮，小虎！
“快请！”
那便是大哥回来了，大哥或许会有办法。
但进殿的人却只有一个小虎。
百里绮向他后面看去，却没有看到她想见的大哥，她垂眼看向小虎。
“沈大人呢？”
官员面前，她不能失态，需保持一个帝王该有的样子，所以只能克制的询问。
“回陛下的话，大哥已从越军中逃出，但因染了瘟疫，所以留在了桐花村治病……”
百里绮握着椅子把手的手收紧，但还是忍了下来，听小虎将话说完。
沈连虎将越军染瘟疫、他收到大哥的信拔营，又在附近寻找，同时安南军灭了越军的事情，一一道来。
“桐花村有赈灾的晟平军和治瘟疫的医师，请陛下放心，臣已收到大哥的第二封信，这封信，大哥让臣呈与陛下。”
沈连虎从怀中掏出一封信，双手递上。
吉祥公公接过信，先将信封拆开，然后才递到了陛下面前。
百里绮垂眼看信。
看到真的是大哥的字迹后，心底长长松了一口气。
只有她才知道，当她听到大哥染了瘟疫的时候，差点失态。
百里绮一目十行的看了信。
大哥在信中说他的身体已经好转，但瘟疫不能进京城，所以他暂时不能回京城，让他放心。
随后，大哥又在信中提及了赈灾的事情。
京城周边的这些地方，派出了晟平军，有军队镇压，赈灾的官员不怎么敢动手脚。
但更远的地方，没有那么多的晟平军派出，大都是驻守当地的士兵，京城护送的晟平军不足十分之一，所以贪污的情况更严重。
沈连成所在的桐花村，正是介于两者之间，百姓虽然还能吃上一口热粥，但也是不能饱腹的稀粥。
他与影刚到桐花村时，他的身份没有暴露，所以体会得更深，尽管后来赈灾的人得知他是沈连成后，立刻奉上了丰盛的饭食，他也明白，其他离京城更远的地方，只会更严重。
百里绮看到信中提出的方法，抿了下唇，然后向其他人看去。
“沈大人提出了一个法子，诸位一道听听。”
费老眼睛一亮。
“若是沈大人，说不好还真能解了这困！”
费老乃寒门之首，当初沈连成入狱，又重新以状元之身回朝廷的时候，他便力挺了他，后来看到沈连成的为官为人，更是对他赏识至极。
而沈连成与陛下如血脉至亲，如今他毫无阻碍地成为吏部尚书，少不得有沈连成这层关系。
“沈大人说，往赈灾的粮食掺上糠麸、沙土……”
费老一愣，正要骂沈连成的良心是不是被狗吃了。
百里绮又接着道，“如此，只有劣质的，贪官看不上的粮食，才能够真正到灾民的手中，才能让灾民吃得上饭。”
费老嘴巴都张开了，又哑口了。
虽然他觉得这事没有良心，但也不得不承认，这是一个极为有效的，能够让灾民们吃上饭的法子。
百里绮看着南书房内脸色各异的众人。
“诸位爱卿怎么看？”