次日清晨，牧翩若整理妥当后，留下凌若处理笙竹轩的事务，便带着贴身丫鬟降香一同登上马车启程。
“那个水若惜也挺可怜的，带着三小姐和大公子住在那么偏远的庄子里，远离了将军府。”降香惋惜地说。
马车离开将军府，一路行经的道路坎坷泥泞，颠簸不堪。
薄薄的窗帘之外，青山绿水相映成趣，景色宜人至极。
牧翩若收回目光，回答道：“也不能这么说，水若惜本就喜好清静，也许在这庄子里过得也不错。”
“小姐，那位水若惜有何来历吗？”降香好奇地问。
牧翩若微微一笑，说道：“我母亲去世时我才只有十二三岁，那时父亲又很少在府上，是水若惜安排我读书习字。说起来，水若惜应该是比素小娘更早进入府中的，”
“原来如此，看来这位水若惜在府里应该是被素小娘压制着呢。”降香自从进了府，也渐渐看清了府中的诸多复杂关系。
接着，她又问道：“小姐，为何突然要接水若惜回府呢？”
牧翩若叹了口气：“如今府中，我连个可以说话的人都没有，若是月霜仙子和风辰兄妹都回来了，府上不是热闹许多吗？”
“可是三小姐和大公子？”降香疑惑地追问了一句。
牧翩若点点头，正要开口回答，只听得马车外面突然传来一声轻微的“嗤”响。
紧接着，一个人影从车窗外跌了进来。
降香一愣，看清来人后惊呼一声：“是李叔！”
第四十五章 逆境之跃
驭车者李叔双目紧闭，仰卧在车厢之上，仅露出一颗头颅在外。牧翩若撩开车窗帘幕，映入眼帘的是李叔横躺在车架上，胸口赫然插着一支锐利的飞遁暗器，血液汩汩流出，犹如破晓前的残月之辉洒落在他的身上。
身后又传来一阵急促且紧迫的踏马蹄声，紧随其后。几个身着黑衣的身影驾驭着骏马，如同夜间的幽魂般，凶狠地注视着她们的马车。
“姑……姑娘，我们现在该怎么办？”降香的声音颤抖不已。
此刻的局面再明显不过，显然是有敌对势力欲对她们下手！
牧翩若脑海中瞬间闪过素小娘的画面，眼中闪烁出寒光。她强迫自己保持镇定：“先躲进去，快！”
稍有迟疑，她们就会被飞遁所伤。受惊的马匹狂躁不安，扬起脑袋疾驰而去，发出震耳欲聋的嘶鸣。
牧翩若用力握住降香的手，心脏仿佛要跳出胸腔一般。“你留在车内，我去驾车。”
然而，就在牧翩若刚伸出手去抓马缰之际，马匹忽然疯狂地狂奔起来，直冲向近在咫尺的断崖边缘。
“啊——”降香失声尖叫。
前方是万丈深渊，背后则是穷追不舍的刺客。这一刻，牧翩若也不禁心生慌乱。
她迅速做出了决定：“听我说，一会儿我们紧抱着对方，这样可以减缓坠落的冲击。”
“什么？”降香惊骇地问道，“你要我们跳崖吗？”
牧翩若紧闭双眼，语气决绝：“已无他法！落入他们手中，我们就只有死路一条！”
“我数一、二、三，你就跟着我一起跳，记住紧紧抱住我，尽量保护好头部。”
降香忙不迭地点了点头。
“一、二、三……”
两人紧紧相拥，顺着陡峭的崖壁滚落下去。
“吁——”
尾随的黑衣刺客勒马停下，相互交换了个眼神，随后改道离开。
牧翩若感觉天旋地转，直至一片漆黑，意识逐渐模糊。
待到再次睁开眼时，已是暮霭沉沉。静谧的森林中，时而传出凄凉的狼嚎。
“姑娘，你没事吧？”降香看见她醒来，满脸关切地问。
牧翩若轻轻摇头，环顾四周陌生的环境，庆幸自己还能活着。
“这里是哪里？你认得这个地方吗？”牧翩若询问降香。
降香哭泣着摇头，恐惧让她全身颤抖。
“别怕。”牧翩若柔声安慰，“看看周围有没有人家，我们找个地方暂避。”
说完，两人便互相扶持着，在幽深的密林中摸索前行。
不久，她们透过树叶缝隙瞥见远处透出的微弱烛光。那是一户农家，院内传来猪的鼾声和鹅的叫声。
“是谁啊？”从破旧木门内传来一个不耐烦的尖细女声。
随之院门开启，一位四十余岁、身穿粗布麻衣的妇女扭动着圆润的腰肢走出来，口中打着呵欠。
一见到她们，妇女立刻瞪圆了眼睛，怒声道：“你们是谁啊？我们可不认识你们，这么晚了还来找麻烦，赶快走开！”
正当此时，妇女身后走出一位壮硕的中年男子。
他上前推开妇女，操着一口厚重的地方口音，笑容满面地问：“两位小姐深夜至此，可是有何事求助？”
中年男子约摸四五十岁左右，身披兽皮缝制的衣物，皮肤黝黑，虽眼神混浊，但却透出精明之色。
牧翩若本能地感到一丝戒备，但这片密林中唯有这家农户，实属不易找到。
于是，她试探性地握住门把手问道：“婶婶，请等一下，我们是迷路了，不知道是否能在您这里借宿一夜。”
“连话都说不清吗？”妇人根本不予理睬，自顾自地说：“我正在休息，没工夫搭理你们！”
就在此刻，妇人身后的中年男子上前一步，温和地开口：“两位姑娘既然深夜来到此处，想必是有困难需要帮忙。不妨进来歇歇脚。”
牧翩若与降香对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝喜悦。
身后的妇人脸上的不悦并未持续多久，见牧翩若递给她几枚碎银，顿时笑脸如花，接过后说道：“哎呀，那就进来吧，我这就给你们安排床铺。”
说着，便领着她们进了屋。
屋内弥漫着一股难以言表的霉味，令人掩鼻。妇人瞥见她们的表情，顿时翻了个白眼：“怎么？嫌脏就别住这儿了！”
“不敢不敢。”降香笑着摇头，随后跟着妇人开始打扫房间。
不多时，简易木门外响起敲门声，刚才那位中年男子端着两碗热腾腾的米粥走了进来。
“小店条件简陋，只有这米粥可供食用，还请二位姑娘见谅。”他放下碗勺，客气地道。
随后，他便退出房间，留下牧翩若与降香独处。