“她在哪？”苍跃的声音低沉而有力，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
“那名女子，在……在林国公府。”妇人几乎是哽咽着说出这句话。
苍跃闻言，眉头紧锁，手中的茶杯被重重放下，发出清脆的声响，打破监牢内的死寂。
他站起身，身形高大而威严，一步步逼近妇人，直至她完全笼罩在他的阴影之下。
“指使你的人，是谁？”苍跃凝视着妇人，每一个细微的表情都不放过。
妇人被这股无形的压迫感，压得几乎窒息，她颤抖得更加厉害，若不是被绑在木架上，只怕她定是要瘫倒在地。
“是……是长公主……”她的声音细若游丝，却清晰地传入了苍跃的耳中，“长公主说……说她不听话……就要……就要毁她……清白。”
苍跃的眼中闪过一丝怒意，但很快就被极致的冷静所取代。
他沉吟片刻，随后沉声道，“林国公府那边，闹出了大动静。二皇子被一名婢女下药，而那名婢女，现在已经消失不见，二皇子被自己府中人带离。”
说到这里，苍跃的语气突然变得冰冷，“我的人，不见了！你得赔。”
他冷冷地盯着妇人，仿佛在看一个死人，“给她抽筋，剥皮，然后……送到母亲那里去。”
说完，几个黑衣侍从走向那妇人。
苍跃懒得看那污秽的场面，头也不回地转身大步流星地离开了地牢。
身后，妇人的惨叫声响彻整个地牢，她绝望地呼喊着，“大人，大人……请您饶命啊！”
*
苍跃踏入二皇子府邸，明面上是为了调查针对皇族下药一事，对萧成彰进行一场细致的询问。
在一连串的问题之后，苍跃终于切入正题，问出关键性的问题，“伤了你的那名女子，你可曾有印象？”
萧成彰摇了摇头，“从没见过。当时中了药，眼睛迷朦，视物不清，记不得她长什么样。”萧成彰回着他的话，眼神微妙地掠过苍跃，心中暗自揣度着这位突然崛起的表兄。
他刚被寻回不久，便已能迅速在刑部占据一席之地，其能力与影响力让萧成彰暗自惊叹。
更让他震惊的是，苍跃的长相，竟然和他父皇长得极为相似。
“不过，”萧成彰话锋一转，忆及那女子离去前留下的水，心中涌起一丝感激，“我虽不知她是谁，但在我被掳至青峰苑之时，她已经在屋内。想来她也是被人绑来的。”
“还有什么，二皇子可以再说说吗？”苍跃继续深入询问。
萧成彰思索了片刻，回答道，“她问了我后门在哪，我告诉她后，她就离开了。”
“后来，只听我的随从说，有个小丫头在半路上找到他们，引着他们前来。具体那个小丫头的长相和细节，他们也说不清楚，只说是匆匆忙忙带完路就走了。看她的衣物不像是林国公府的人，像是来参加宴会的某个宾客带来的婢女。”
“那么，这后门的具体位置是？”苍跃追问。
“它紧邻凌王府，位于通云巷的尾端。”萧成彰回答。
苍跃听后点了点头，继续问，“二皇子，最近可有得罪什么人？可知是谁给你下的这种药？”
萧成彰突然盯着苍跃，沉默了片刻，才沉声说，“这个嘛，就得问一下令堂了！我也不知道她为何给我下这种药。”
他在宴中唯一喝过的酒，就是萧芸渺使人赐予他的。
苍跃闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“二皇子，若真是如此，作为表兄，我自会给你一个交代。”
萧成彰微微一愣，随即笑了起来，“好啊！那我就等着看，看你如何给我交代。”
苍跃一行人来到通云巷，在询问过林国公府后门的守门妇人，得知今日府门紧闭，并未见有人从此门中悄悄离去。
罗刃站在苍跃身侧低语，“这仆妇看着不像说假话。”
苍跃同样察觉到了这一点，这妇人眼神清澈，虽有些紧张，可行为和话语间，没有丝毫的闪烁或欺骗之意。
苍跃又令人在附近搜寻，通云巷的后方却有一条隐秘的小径，通往一片荒凉的空地。
苍跃伫立在这片荒地前，几堆并不太显眼且枯黄的草叶在围墙边缘无力地散落着，显得格外凄凉。
几个随行侍卫迅速上前，将那几堆杂草逐一清理，一个隐蔽且不起眼的狗洞悄然显现于众人眼前。
侍卫们面面相觑，以他们的身形，是钻不进去的。
苍跃上前蹲下身，仔细丈量狗洞的大小，向内望去，一片杂草遮挡了视线。心中暗自盘算，段桦那副小身躯，或许能勉强通过。
“王爷，此地看似无人踏足，并未发现明显的痕迹。”一名侍卫谨慎地向苍跃报告，同时提出了一个假设，“会不会，那人还在林国公府内，并未离开？”
苍跃眉头微蹙，目光锐利地盯着那个狗洞，问，“这洞通往哪里？”
“回禀王爷，此洞似乎直通王府内部。”侍卫恭敬地回答。
闻言，苍跃沉思片刻，随即做出了决定，“我们回王府。”
回到了王府，他遣散了侍卫，仅与罗刃一同悄然前往那幽静的小院。
月光如洗，为这方小院披上了一层柔和的银纱，显得格外幽静神秘。
屋内，段桦正沉浸在梦乡之中，浑然不知外界的纷扰，睡得格外香甜。
并不是段桦的防备心差，而是苍跃他们脚步极轻，没有发出丝毫声响。
罗刃抱臂守在门外，苍跃走近床边，以指尖触碰段桦的手臂两下，这一细微的动作却足以让她瞬间从梦中惊醒，眼中闪过一丝惊慌。
但在看清是苍跃后，所有的恐惧与紧张瞬间烟消云散。
她不由自主地靠近了他，挨着他的手臂，又想继续睡。
苍跃望着她略带倦意的懒样，无奈地揽住她的肩膀，问，“怎么躲在这?”
段桦半梦半醒间，含糊地答道，“我……我怕回到千香园，会再遇到危险……”
苍跃闻言，眉头轻轻蹙起，不禁心生怜惜，“别怕，有我在。从今往后，你就留在我身边吧。我绝不让今日的事情再次发生。”
尽管苍跃内心深处极度挣扎，不愿将段桦拖入他与萧芸渺之间，那纷繁复杂的漩涡之中，但事态的发展却已悄然超出了他的预期与掌控。
由于段桦拒绝母亲的提议，不愿意入府为她所用，迫使母亲已经对她下手。
这次幸而她机敏过人，方才能侥幸逃过一劫，但下次呢？
与其让段桦在未知的恐惧中挣扎，不如顺水推舟，随了萧云渺的意，让她入府。
既然无法避免，那就把段桦留在自己的眼皮子底下，让萧芸渺不敢，也不能做出过分的事情。
段桦听出了他话中的认真，以撒娇的口吻说，“好，那你一定要护住我。”
“嗯。乖，你接着睡。”说着，他轻轻抚了抚段桦的头发，然后小心翼翼地将她打横抱起，带她回到苍松院。