楚曼宁整个人彻底震惊住了，那一瞬间，她的内心仿佛被一股汹涌而来的莫名酸涩填满，然而在这酸涩之中，又隐隐地透着些许欣喜。
她的双眸睁得大大的，满是难以置信的神情。此刻的她，情不自禁地伸长了脖子，想要努力再看一看“姜至”，这个胆敢自称要打破自古以来陈规旧制的“姜至”。
在龙椅之上，楚煜祺俯瞰着下方姜微和云牧苍之间激烈的争执，内心禁不住欣喜万分。
他其实从心底里不希望自己疼爱的皇妹去和亲，可那些位高权重的老臣们不断施压，那沉重的压力让他感到几乎喘不过气来。
在那无形的逼迫之下，他曾以为自己最终会无奈地同意公主和亲，毕竟权衡利弊，他也难以轻易抗衡那些老臣们的联合施压。
但他万万没有想到，姜微竟会如此挺身而出，言辞犀利地反对和亲，甚至主动请缨奔赴边关。
楚煜祺竭力抑制住内心那几近喷涌而出的喜悦，他深深地吸了一口气，极力使自己的声音维持平稳，徐徐说道：“那么朕便依姜卿之所求，册封姜卿为军师。朕期望姜卿此番前往，能够不辜负众人的期望，为我朝谋取和平与安宁，弘扬我国的威严，护佑我朝的百姓。朕坚信以姜卿的才能，必定能够在边关建立功勋，胜利归来！”
“谢陛下隆恩！”
————
姜微走出宫门之时，眉头微皱，心里暗暗琢磨着，诸多公务亟待安排。
就在她沉思之际，恰巧碰上了楚曼宁。
楚曼宁并非偶然经过，而是刻意在此等她。
只见楚曼宁身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆随风轻轻飘动，她亭亭玉立地站在那里，精心梳理的发髻上别着一支精致的珠花，在阳光下闪烁着柔和的光芒。
“公主。”
楚曼宁微微一笑，那笑容恰似春日里绚烂绽放的花朵，明艳照人：“姜大人，方才多谢您了。”
“臣并未做什么，公主......”姜微稍稍低下头，神色之中带有几分谦逊之意。
“若不是大人于朝堂之上奋力辩驳、据理力争，恐怕我也得被迫踏上和亲的路途了。”楚曼宁的眼神里流露出感激与庆幸之情，那长长的睫毛轻轻颤动着。
“公主身份尊贵，况且，倘若臣等连公主都保护不了，又怎能护住整个北国呢？”姜微抬起头，目光明亮而坚定地望着楚曼宁。
“我真的很感激，是你救了我，这份恩情我一定会记住的。”楚曼宁一边说着，声音渐渐低了下去，随后缓缓低下了头。
此时姜微略高于她，角度的缘故让姜微难以看清她脸上的神情。
“你什么时候出征呀，我送送你吧......”楚曼宁双手不自觉地攥紧了衣角，微微抬起头，用充满期待又夹杂着忧虑的眼神望向姜微。
“不用了，臣今夜便快马加鞭赶去。”
楚曼宁也知道其中的利害关系，边境战事紧急，片刻耽误不得，可想到姜微即将连夜奔赴凶险之地，心中也不禁有些担心。
她眉头微蹙，贝齿轻咬下唇，“那，姜大人，平安回来。若是......若是......若是败仗也无关系，不就是和亲嘛......”说出这番话时，楚曼宁的声音微微颤抖，眼眶泛红。
“公主！”姜微果断地打断，她的语气严肃而郑重，“请相信臣，臣以性命起誓，绝不会让您身陷囹圄。哪怕前方是刀山火海，臣也定当破敌凯旋，护您周全，护北国安宁。”
楚曼宁一语不发，就这般静静地凝视着姜微离开。一直到那身影在街角处消失不见，她依旧痴痴地伫立在原地。
姜大人。
甚好。
总算清楚那日姜大人入狱之时谢三郎为何那般急切了。
也不知过去了多长时间，楚曼宁才如同从梦中惊醒一般缓缓地恢复了神智，神情依旧有些迷离，脚步略显滞重，一步一步缓缓地朝着宫中行进。
满脑子都是那句话。
【那臣今日就要打破这个从古至今的惯例！】
不知怎的，想到这里，嘴角就不由自主地向上扬起，那一抹浅浅的笑容如同春日里悄然盛开的花朵，蕴含着丝丝的甜蜜与羞涩。
这笑，就连自己都没有察觉到，却又是如此的自然和真实，仿佛是从灵魂最深处流淌而出的欢喜。
楚曼宁满心记挂地回到了宫中，刚一迈进宫门，就惊奇地看到楚煜祺正端坐在殿内，神色稍显焦急，显然已经等候了很长时间。
楚曼宁的脸上瞬间绽放出欢快的笑颜，像一只轻盈的蝴蝶一般飞奔过去，“皇兄！”她的声音清脆又响亮，饱含着满满的喜悦与亲昵。
“曼宁啊曼宁，你可真胆大包天，那御书房能随便去的吗？”楚煜祺眉头紧皱，站起身来，伸出手指点了点楚曼宁的额头，语气中带着几分嗔怪。
“皇兄是不会怪妹妹的是吧？”楚曼宁眨着那双灵动的大眼睛，双手拉着楚煜祺的衣袖轻轻摇晃，脸上带着讨好的笑容，眼神中满是期待与撒娇。
“是是是。”楚煜祺无奈地摇摇头，脸上却满是宠溺的笑容。
二人在桌前坐下之后，宫女们立刻端上了精致的点心和茶水。
楚煜祺轻抿了一口茶，目光柔和地望向楚曼宁，问道：“今日在御书房可听见了？”
“听见了听见了。”楚曼宁忙不迭地点着头，双手拿起一块点心咬了下去。
“元和聪明，去前线定然不会吃亏。”
“那姜大人他......？”楚曼宁微微低下头，双颊微红，目光闪烁，小心翼翼地问道，声音轻得如同飘落的羽毛。
楚煜祺恍然一笑，那笑容中带着几分感慨和欣慰：“他这般作为是不想让朕陷入为难之境。曼宁，元和他知晓你是朕最为疼爱的妹妹，他明白朕内心对你的不舍之情，不舍得让你远嫁到西岳去，因而挺身而出为朕解难。他帮了朕许多，朕都不知该如何回报他了。”
楚曼宁：......
“我与元和的情谊，是一年前的一场朝廷议事，当时朕年轻气盛，一心急于在朝堂之上展露自身抱负，却因所提政见不够成熟且考虑欠妥，被父皇毫不留情地训诫，直训得朕头破血流。满朝文武皆噤若寒蝉，竟无人敢为朕说上一句好话。正当朕孤立无援、满心惶恐之际，是元和挺身而出为朕发声。朕还记得那时他说‘太子初涉政事，难免有所疏漏，还望陛下念及太子拳拳之心，给予成长之机会’。”楚煜祺稍作眯眼，其深邃的目光仿若穿越了往昔岁月，沉入了回忆深处。
“就这样？”
“你懂些什么？朕不再与你多说了。走了！你若无事，就认真抄录经书，诚心祈求前线能够获胜而归。你要明白，倘若元和在前线有个三长两短，朕就失去了一位不可多得的忠臣！”
“好嘞，皇兄！”