寒风凛冽，细雨中夹杂着小冰粒，天气骤然变得寒冷起来。生资柜里的生意也与这寒冷的天气一样，由热变冷，几乎成了无人问津的柜台，一天到晚难得有一两笔生意。
相反，南杂柜和百货柜的生意虽说不上红火，但每天还是有不少的营业额。这天晚饭后，赵洪明与百货柜的鞠英、炊事员小刘在牛石岭街上散步，她们俩是赵洪明来到牛石岭后交往比较多的人，开始她们称他为赵师傅，后来熟悉了，就改口称他为赵哥。
这天，鞠英几次欲言又止，赵洪明觉得很奇怪，鞠英平时不是这样的人。终于，在小刘的示意下，鞠英开口了：“赵哥，我和小刘都有事想跟你说。”
“什么事？说吧！”赵洪明说。
“是这样的，你来店里已经几个月了，工作有目共睹，黎经理也在会上多次表扬你，我们俩都为你高兴。你这人平易近人，也很关心人，我们俩愿意和你这样的人交朋友。”鞠英说了这个开场白后，直指她今天几次想说又没说的话题：“不过，我们想提醒你一句，你们柜长覃斌可是一个小心眼的人，他见你多次受表扬，心里早就不服气了，你要小心他给你使绊子。”
“我看他挺好的呀，对我也还关心。”赵洪明说。
“那是他装出来的，其实他的心术挺不正的。”小刘说：“我以前对他也是这么认为的，后来，他想跟我交朋友，我没答应，他就时常找我的麻烦。你记得前几天，有个社员送他一只老母鸡，他故意把它放进菜园里吃菜，黎经理以为我没关好菜园门批评我，于是我只好直言相告。谁知覃斌晓得后，马上报复我。这天我出去采购东西回来晚了，他见吃饭时间到了，我没按时开饭，便故意敲钟让大家关门来吃饭，以此来出我的洋相，你说这人可恶不可恶。”
“其实呢，我和小刘有同样的遭遇。覃斌找小刘交朋友之前，也曾找过我，要和我谈恋爱。这人心术不正，而且小毛病特多，我早就对他有所了解。当我拒绝了他的要求后，他也是多次找我的麻烦。所以，我们想提醒你注意，小心他背后害你。”
“好的，我会注意的，谢谢你们的提醒。”赵洪明话是这么说，可没往心里去。
黎经理接到区社通知，让赵洪明去文家市供销学校参加烤烟培植学习。覃斌觉得这次学习本来应该他去的，都是赵洪明来了的原故，他才失去了外出培训的机会。“这个可恶的赵洪明，还不是仗着军队转业干部、共产党员的牌子吗，哼，跟我斗，还嫩点儿，看我怎么收拾你。”覃斌心里起了歪念。
赵洪明在烤烟收购与培植班里，认真听课，虚心向老同志学习，在结业考试中，无论是理论和实际操作，都取得了优秀的成绩，被评为“优秀学员”，县供销合作联社主任亲自为他发了奖。
在文家市学习期间，他遇到早已复员回家的同批战友。这两个战友一个在文家市的花炮厂当厂长，一个在文家市镇上开了一家个体经销店。这天晚上，他们请他吃饭，席间，当厂长的战友告诉他，在地方工作，不像我们当年在部队那样单纯，战友之间无话不说，有意见在班务会上直来直去，会后又好得像一个人一样。到了地方就不行了，领导之间勾心斗角屡见不鲜，动不动就给你使绊子，让你的工作处处被动。他说：“你老兄才回来几个月，还不太了解地方上的事，因此，你要随时提高警惕，要处处设防，小心别人害你。”
赵洪明不以为然地说：“没有那么严重吧，我在供销社里上班，大家相处都挺好的呀。”
“不信？等着瞧吧，总有一天你会知道的。”当厂长的战友说。
开经销店的战友问赵洪明说：“你们几个人在一起上班，是不是开票与发货的人分开，有没有混乱的时候，我说的是有没有又开票又发货的现象存在。”
赵洪明说：“有混乱的时候，有一次一个保管员病了，另一个保管员发货忙不过来，柜长就要我去帮忙发货。”
“这就存在风险了，一旦账目与实物不相符时，你们就难以分清责任了。”开经销店的战友说。
三个战友边说边喝酒，一直聊到深夜。分别时，当厂长的战友再次提醒说：“小赵，总之你要时刻提高警惕，防止被人害了。”
“我会注意的。”赵洪明心里很感激两位战友的关照与提醒，但他还不知道，一件意想不到的事情正在店里等着他。
从文家市回到牛石岭，赵洪明刚下汽车，就被鞠英叫住了，她告诉他，生资柜出现严重短款。他马上回到柜上，问覃斌短款的事情。覃斌冷冰冰地回答说：“是的，短了800多元。”。
赵洪明来到黎经理的房间，向他汇报了学习情况，并把结业证书给黎经理看了。黎经理说：“你学习的情况，区社已从供销学校知道了，区社领导对你很满意。不过，你们柜上这个月盘底出现严重短款现象，已经引起区社重视，明天区社派人来核查。你去学习前，曾上过几天班，所以你精神上要有所准备，一旦短款事实确认，你也要承担经济责任。”听了黎经理的话，赵洪明心里打了一个冷禁。
第二天，区社来人复查，他们首先封闭了现金和缴款单，然后逐一清点商品。经过一天的重新盘底核查，除了发现覃斌在加工的箩索上有重复做帐的情况外，库存商品与账面也有些出入，最后确定实际短款324.68元，覃斌和赵洪明共同负责赔偿，每人分摊162.34元。
当时，赵洪明没说什么，但事后一想，就觉得非常不对劲。去学习培训前，根本没有任何短款的迹象，而且他业务还不太十分熟悉的前几个月都没有出现短款，为什么他走后的20天里，就发生了短款的事情呢？难道两个战友所说的“灾难”真的降临到头上了吗？他和覃斌在短款赔偿单上签字后，覃斌却对黎经理说，他在柜上工作了4年，从未出现短款，真是碰了鬼了。言外之意，是他赵洪明来了才出现短款的。
晚上，赵洪明回到家里，把短款的事情跟妻子一说，妻子听了气得发抖：“这几个月等于白干了，这个班不能上了！”
赵洪明本来就一肚子委屈，听了妻子的话，也觉得非常在理，每个月才65.8元钱，这一赔近3个月的工资都赔进去了。于是，他在家里呆了一个星期没去上班。
这天，黎经理骑自行车来到家里，一见赵洪明，便批评他说：“小赵，在我们店里，十几个人就你是个党员，你怎么因为短款问题连招呼都不打，就不去上班了呢？这在群众中影响多不好。实话告诉你吧，在我们供销社上班的人，没赔过钱的人几乎没有！我在当营业员时，就多次因短款而赔钱，为此，老婆差点跟我离婚。因为，几个人在一起工作，难免有失误的时候，就是你一个人一个岗位，也难免不出差错。”
听了黎经理的批评，赵洪明没有反感，觉得黎经理说得对，他把几天来积压在心里的话都倒了出来，他说：“我上班才几个月，出现这样的情况，是我始料不及的。不过，有一点我可以向你表明，我赵洪明虽然刚来，业务比别人差一些，但在经济上清清楚楚，明明白白，不会做见不得人的事！我可以回去上班，但我不能和覃斌再在一起，因为他那天对你说的话让我寒心。”
黎经理说：“这个可以考虑，你回店里后，可以与覃斌分开营业，你专门负责销售化肥。”
“好，听经理的，我明天就去上班。”赵洪明立即表态说。
妻子一直抱着儿子在旁边听他们说话，这时她插话说：“黎经理，我家小赵从部队回来不久，他眼睛里容不得沙子，受不得冤枉，这些天他没有上班，请你多加原谅。明天去店里后，还请你多加关照，毕竟他以前没经历过这样的事情。”
黎经理说：“其实小赵做得很不错，出现短款后，我曾对小赵做的账目和售货存根进行过核查，没有任何失误。而且他在店里非常勤快，同志们和附近的社员对他的反应也很好。至于今后工作上的事情请你放心，我会关照他的。”停了一会，黎经理又说：“小赵，你的军用被子太薄，你去文家市培训期间，有一天晚上我帮覃斌守夜，睡在你的床上，半夜里把我冻醒了。早几天我到区社给你要了一张棉絮票，明天你到鞠英那里买吧。”
“谢谢黎经理！”赵洪明和妻子同时说。
送走黎经理后，赵洪明与妻子商量了一下家务事，他要妻子有空多帮妈妈照顾一下病中的爸爸，让爸爸安心治病。
赵洪明回到店里后，搬了一张桌子到肥料仓库专门开票销售化肥。这些天，正是肥料销售旺季，每天有一两万元的营业额。十几天里，只有一天对账时发现少了两分钱。第二天一早，在肥料仓库的桌子底下发现了它。