在通往栲栳山的古官道上,夜色如墨,月光如洗,张和尚驱马疾驰,马蹄踏碎寒霜,卷起层层尘雾,在银辉下闪烁着幽冷的光。北风凛冽,呼啸过旷野,仿佛能穿透骨髓,带来刺骨的寒意。
正当张和尚翻越一道低矮的土丘时,前方突兀地现出一道瘦削的身影,如同幽灵般悄无声息,几乎令他的坐骑与之相撞。张和尚猛然一勒缰绳,胯下骏马痛嘶,四蹄腾空,最终稳住了冲势,溅起一地碎石与尘土。张和尚抹去额头的冷汗,正欲呵斥,却认出那身影竟是十四家联盟之一的领袖——成碹,心中怒火顿时消了大半,愕然问道:“成头领,此等深夜,您怎会在此?”
成碹面带微笑,迎上前来:“张头领莫惊,非我一人,众家首领皆已聚此。”言罢,只见官道两侧草木间,数十道暗影悄然现身,月光下,其余十二家首领的身影逐一显露,气氛微妙而凝重。
张和尚心中疑惑更甚,不解道:“诸位深夜集结,所为何事?”
成碹神秘一笑,答道:“张头领稍安勿躁,谜底即将揭晓。”
随后,一名头领挥手示意,几名手下上前牵走了张和尚的坐骑。成碹则将张和尚引至一处避风的山坳,张和尚心急如焚,追问道:“成头领,这究竟是何种布局?”
成碹不急不缓,反问道:“张头领,沈总兵对我们的条件,可有应允?”
张和尚摇头苦笑:“自然没有,我早已言明,那般苛刻条件,沈总兵断难接受。”
成碹闻言,非但不怒,反而笑得更深:“正如我所料,哈哈!张头领,此番布局,实乃试探之举。屯兵王家庄、遣你夜奔报信,皆是为了试探沈总兵的真心。若他心中有鬼,自是不会轻易松口;若他坦然应允,反倒可疑。”
张和尚闻言,眉头紧锁,追问:“那诸位深夜守候,又是何意?”
一旁头领解释道:“此乃第二重试探,意在观察沈总兵是否真如外界所言,光明磊落。若他未遣人追踪于你,便是真心欲与我们和解;反之,则必有他图。”
张和尚闻言,不禁忿忿道:“此等行径,岂非以小人之心,度君子之腹?”
成碹却正色道:“非也,此乃江湖险恶,防身立命之本。我等虽为草莽,亦需自保之道。”
夜色渐深,寒风依旧,张和尚与成碹等人静候着未知的答案,而这场关于信任与智谋的较量,才刚刚开始……
次日清晨,正如甄士道所精准预测,张和尚、成碹及剩余十二家首领,率领着八百余名响马盗正式归降,壮大了沈槯的麾下。午后时分,沈槯亲自率领其麾下二百家丁、新加入的八百响马盗,以及唐胜精心挑选的三千老兵,浩浩荡荡地离开了城北大营,向雷公山进发,并在此扎下坚固的营盘。
接下来的数周,雷公山成为了这支混合部队的熔炉。沈槯着手实施一项雄心勃勃的计划——对这些战士进行近代化的军事训练。他们中既有身经百战的精锐老兵,也不乏在江湖上声名显赫的响马大盗,骑射、步战、混战对他们而言已是家常便饭。然而,沈槯的目标远不止于此,他决心将近代火器的威力引入这支队伍,特别是三段式射击的战术与带柄龙王炮的使用,这些将成为他们对抗蒙古骑兵的秘密武器。
沈槯深知,掌握这两样火器,对于即将展开的奇袭归化行动至关重要。与以往不同,此次行动不仅仅是为了生存或掠夺,而是他精心布局的一场练兵之战。沈槯的愿景是将这四千余人锻造成一支铁血之师,一支完全效忠于他个人的力量。从雷公山出发的那一刻起,他们的忠诚便只属于沈槯,而非遥远的大明王朝。
沈槯心中有着明确的盘算。燕京的繁华与权力诱惑虽大,但他已决意不再踏足那片是非之地。京营提督的虚衔虽诱人,实则受制于宦官与朝堂的重重束缚。他明白,一旦回到燕京,自己将陷入无尽的权力斗争中,难以自拔。
更令他忧虑的是,崇祯帝绝不会轻易放他留在大同。面对这一困境,沈槯唯有加速训练,打造出一支绝对忠诚且战斗力强大的私人军队。正如历史所鉴,吴三桂凭借家族势力与精锐家丁,在乱世中立足,沈槯亦欲效仿此道。他深知,只要手握重兵,便能在乱世中自保,甚至影响时局。
此时的大明,江北局势动荡,各地武将割据一方,朝廷号令难行。沈槯正是看准了这一点,决定利用手中的军队,在大同站稳脚跟,寻找时机,为自己的未来铺就一条坚实的道路。他的心中,已绘就了一幅波澜壮阔的蓝图,而这一切的起点,正是雷公山下,那支正在迅速蜕变的军队。
沈槯的目光缓缓转向那三千历经战火洗礼的老兵,他们的面容虽显冷漠,却掩不住眼中深藏的复杂情绪。
“本将军深知你们心中所想!”沈槯的声音在空旷的校场上回荡,带着不容置疑的力量,“漂亮话易说,但战场上的残酷,非亲历者不能体会。萨尔浒、抚顺、开铁、辽沈、大凌河、锦州,乃至松山,每一战都是血与泪的见证,多少兄弟因背叛而离散,多少英魂因抛弃而长眠,这是我们的痛,是大明的耻!”
老兵们的神情渐渐松动,那些被岁月尘封的记忆被一一唤醒,眼中的冷漠被悲愤所取代。他们曾是战场上最坚韧的战士,却在无数次的失败与背叛中,学会了自我保护,也失去了对战友的信任。
“你们,每一个都是从死亡边缘挣扎回来的勇士,拥有强健的体魄、不屈的意志和杀敌无数的技艺。”沈槯的话语充满了肯定与鼓舞,“但请相信,今日站在这里的,将不再是那个只能依靠自己,在绝望中奔逃的孤军。因为,从今往后,你们有我沈槯,有我作为你们的将领,与你们同生共死!”
沈槯胸膛起伏,每一声心跳都似乎在为这份承诺作证:“我沈槯在此立誓,无论战况如何惨烈,我绝不会抛下任何一名兄弟,直至战斗到最后一息!”
言毕,他环视四周,那四千将士,无论新老,皆被他的话语深深触动。特别是那三千老兵,他们的眼中重新焕发出久违的光芒,那是对胜利的渴望,对尊严的追求。
“记住,从今天起,你们不再是被遗忘的角落,你们是沈槯麾下的勇士,是即将改写历史的英豪!”沈槯的声音响彻云霄,“在战场上,我们要相互扶持,绝不抛弃,更不放弃。我们要用行动证明,大明的士兵,同样可以战无不胜,攻无不克!”
老兵们的眼中闪烁着前所未有的坚定与希望,他们意识到,跟随沈槯,或许真的能找回那份遗失已久的荣耀与尊严。他们不再仅仅是为了生存而战,更是为了证明自己,为了那些曾经被轻视与遗忘的日子,他们要用行动,书写属于自己的传奇。