“大人饶命！”
两名侍卫拖着侍女离开，凄厉的惨叫渐渐远去。
海兰轩殿外，侍卫列队围住大殿，紧张的氛围笼罩四周。
大殿内一片死寂，皇帝眉头紧锁，怒目圆睁，下方的贵族大气都不敢出。
两位女子惊恐万分，她们没想到侍女会被带走，供出真相只是时间问题。
两位皇后弟妹望向威严的皇帝，又瞥了眼颤抖的袁夫人，终下定决心，战战兢兢起身。
“大人，微臣有要事禀报。”
皇帝面色冰冷，斥责道：“有何话，稍后再讲，我须先解决此事！”
袁母茫然抬头，望着二人。
皇后兄弟自是不会理会她，大难临头，哪还顾得上这些蝼蚁，最好撇清关系。
她欣然起身，故作尴尬地向皇帝行礼。
“大人，关于今日之事，我不能有所隐瞒。”
一听说与今日之事相关，皇帝哪还顾得上礼数，挥手让她起身回话。
“你所知的一切，都告诉我吧。”
只一句话，殿内顿时一片寂静，连呼吸声都似乎凝固了空气。
另一边，孟鸾月轻巧一笑，与赵瑾熙交换了一个眼神，两人默契十足，心中暗自好笑，却不点破，只待好戏上演。
两位兄嫂煞有介事地掏出丝帕，假装抹去并不存在的眼泪，年岁已长却还摆出一副楚楚可怜的模样，真叫人憋闷不已。
“启奏陛下，微臣先前派人给皇后娘娘送了些吃食，恰好撞见袁小姐与那侍女在殿门外窃窃私语。”
话语未落，袁母猛然起身，厉声喝问：
“什么？”
她手指颤抖，难以置信地望着眼前一幕。原以为与兄长是同一条船上的人，怎料所有罪责竟被一股脑儿推给了自己。
“你，你怎能将责任全推给我！”
“放肆！”
皇帝勃然大怒，袁母当众失态，是对皇权的亵渎，岂能容忍？
“是谁给你的胆子，敢如此放肆！”
袁母被这突如其来的变故吓得不轻，袁茹茹更是浑身发抖，不敢靠近半步。
“说不出话来了？”
沉厚的声音中带着满满的怒火。一整天来，他的尊严不断遭受挑衅，终于忍无可忍。
首当其冲的，便是那位不知进退的袁母。
“陛下饶命，陛下饶命啊！”
袁母吓得魂不附体，连忙跪倒在地，再无暇分说。
一旁的两位皇兄嫂早已预见此景，心中暗笑，幸好及时投靠了皇后。
她按住胸口，强作镇定，模仿皇后般露出惊恐之色。
“奴婢也不知情，还以为是下人间的寻常交谈，没想到会有这样的事。”
两位皇后佯装同情，轻轻咳了一声，目光中闪过一抹冷意。
对于袁母这种愚蠢之人，她们很是满意，既容易被操纵，又易于控制。
袁母一屁股跌坐在地，感受到四周投来的鄙夷目光，再瞥见那二人得意的神色，她猛地站起，面色一凛。
袁母昂首挺胸，坚定地望向皇帝，决定与那些所谓的手足彻底决裂。
“陛下，我也要控诉！此事全由皇祖母的兄长、弟媳挑唆，那侍女之事与臣妇无关。皇后兄嫂告知臣妇，臣妇之女受孟家女子欺凌，故而想嫁祸于人，臣妇一时糊涂，请陛下明察！”
袁母边说边对二人破口大骂。
二位夫人沉默不语，直至袁母气势汹汹地逼近，才举起帕子遮住脸，摆出受害者的姿态。
“你，别在这儿演戏了！这一切都是你策划的，还想诬赖我，休想！”
袁茹茹见状欲为母亲辩解，却在皇帝审视的目光下低下了头。
孟鸾月等人悠闲品茶，赵兰偷偷向孟鸾月递了个眼色，两人相视一笑，心照不宣。
而袁母，未曾想到会被亲生父亲逐出大殿，这倒是出乎她的意料。
一阵风吹过，殿内众人皆感寒意。
袁母哭泣着指责两位兄长，皇帝诧异于她的自信，愣了片刻，随即严厉质问二人：
“你们还要狡辩吗？”
面对皇帝的质疑，两位兄长并不慌乱，继续扮演受害者的角色，可怜巴巴地望着皇帝，低声抽泣。
“陛下，微臣确是无辜路过。今晨微臣前往皇后娘娘寝宫，娘娘吩咐微臣提醒陛下勿太过操劳，但还未及禀报，袁夫人不仅陷害孟小姐，还诽谤微臣，请陛下为微臣做主！”
真是惹人怜惜！
大殿内，群臣交头接耳。
“这是怎么回事？”
“这位皇后兄嫂，果然非同小可。”
“可孟小姐是袁小姐的亲戚，为何要这样做？”
尽管他们年岁已高，那虚弱的语气却触动了人心，让人不禁心软。
一旁的太监也随之跪下。
众人虽疑惑，碍于这位大总管的身份，无人敢多言。
太监抖了抖拂尘，恭敬地置于地面，这才抬头禀报。
“陛下，老奴有件事，不知当讲不当讲！”
“这是怎么了？”
“为何大总管会在此？”
“我总觉得，此事绝不简单。”
官员们议论纷纷。
孟鸾月等人冷眼旁观，对此并不感到意外，他们自然知晓这位大总管是皇后娘娘的心腹，此时站出来助这对夫妇一臂之力也在情理之中。
皇帝见皇家颜面扫地，怒不可遏，一挥手将桌上的物品尽数扫落在地。
“肃静！”
突然间，满地狼藉，大殿一片死寂。
“有话快说。”
皇帝怒容未减，直视那名太监。
太监侍奉皇帝多年，见皇帝耐心耗尽，哪敢迟疑，连头都没磕一下便急急说道：
“启禀陛下，我们离开后，在海兰轩遇见了袁小姐，她正与一名侍女密谈。”
“胡说八道，你和她是一伙的，对不对？”
袁母颤抖的手指指向那两人，这一刻，她恍然大悟，自己竟成了代罪羔羊。显然，皇后对此早有算计。
起初，他们刻意亲近袁夫人，目的就是要为皇后找一个背锅之人，即便东窗事发，也能保全皇后的势力不受波及。
“你，你们串通一气！陛下，我是清白的啊！”
袁母无力地瘫跪在地，声声哀求，悲切不已。
袁茹茹忍无可忍，怒目圆睁，直视孟鸾月，同样跪倒，为母亲和自己向二人恳求宽恕。
“陛下，求您明察秋毫，是两位皇兄带着家母来诬陷孟小姐，我对此毫不知情，请陛下饶恕我的母亲，饶恕她吧！”
此言一出，大堂内瞬间炸开了锅，众人交头接耳，议论纷纷。
“都给我安静！”
太后一声呵斥，目光在下方的女子身上一一扫过，又瞥见忧虑重重的皇帝，心中满是不甘。她挥手示意身旁的大总管退下，让皇帝先冷静下来。
“李嬷嬷，去看看那丫鬟的口供准备好了没有。”
李嬷嬷应声退下。大总管走近皇帝，挥手令宫女清理地上的碎片，又命人重新泡了壶茶。
“陛下，先饮一杯茶稍作休息，待那丫鬟招供，一切自会水落石出。”
大总管捧着新泡的茶，递至皇帝面前。
不久，李嬷嬷带着几名侍卫归来，侍卫们拽着一名哭泣的小丫鬟，她满脸泪痕，显然受了不少苦。
“启禀陛下，这丫鬟已全盘托出，她是皇后兄弟家中的扫地丫头，说是受皇后和嫂子指使，陷害孟小姐。”
皇后兄嫂心中一凛，这事不是早已安排妥当了吗？
她从一开始就遵照皇后的计划，控制了那丫鬟全家的生死，让丫鬟为她所用，未料到最终却被反咬一口。
两人怒视丫鬟一眼，随即扑通跪倒在地，向皇帝请罪。
“陛下明察，是奸人诬陷臣妻，请陛下明鉴！”
“哦？那便让朕派人去皇后兄弟府上查一查，这丫鬟的来历一查便知，或许更简单，县衙里应有记录，一看便知。”
孟鸾月端着茶杯，语气淡然。
皇帝觉得有理，即刻派遣内侍调查。
不到两时辰，那内侍便带回了几份文书。事已至此，即便大总管有意袒护，也无济于事。
所有证据摆在皇帝案头，他匆匆浏览，立时明了，冷眼盯着二人，声音如寒冰，透着刺骨的冷意。
“陛下，我是无辜的。”
“无辜？我看你非但不是诬陷我，反倒是为我考虑！还说今日是皇后娘娘的吩咐，真是让她失望了！”
一番好意？
孟鸾月对此嗤之以鼻，她知道这一切都是皇后的精心布局。
念头一转，孟鸾月坐得笔直，正欲给她们辩解的机会，却见赵瑾熙从桌下悄悄递来一张纸条，轻轻捏了捏她的手。
孟鸾月低头，悄然展开纸条，只见上面龙飞凤舞写着几个字：“别再拖我下水了。”
孟鸾月心领神会，事已败露，皇后定会自保，无人能救她，况且他们并无证据证明彼此勾结，多言只会惹皇帝疑心。
她将纸条紧握，不动声色地藏入袖中香囊，继续静观其变。
“果真是她？身为皇后的兄弟，怎会对孟姑娘有怨？”
“这不明摆着？她的女儿，皇后的侄女，对孟小姐也是诸多不满，我看你们本就是一丘之貉。”
“没错，当年京城最有才情的女子，竟被她母亲调教成这样！”
殿内议论纷纷，皇帝面色阴沉，环视一圈，众人皆噤若寒蝉。
“将那造谣的丫鬟杖毙，剥夺名分，再赏她二十个耳光，此事就此了结，我累了，散了吧！”
言罢，不待他人回应，皇帝起身离去。侍卫拖着两位皇兄出门，甩了他们耳光，余下之人一脸愕然。
太后对李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷连忙上前缓和气氛。
“今日是太后寿辰，不想竟生此枝节，既然事已解决，各位请回吧！”
“对对对，能为太后祝寿，是我们莫大的荣幸！”
众人见状，纷纷附和，与太后相谈甚欢。