诸侯讨董卓时，袁绍与韩馥密谋，意图拥立德高望重的太傅、幽州牧刘虞为帝，以此号令天下，凝聚人心。然而，刘虞心怀仁义，深知帝王之路遍布荆棘，坚决拒绝了这一提议。
时光荏苒，刘虞最终死于公孙瓒之手。
但刘虞之子刘和，承继父志，曾在长安宫廷担任要职，还曾作为使者，出使董卓和袁术的地盘。不幸的是，途中刘和被袁绍扣留，沦为政治斗争的人质。
刘虞去世后，刘和重获自由，肩负起指挥袁绍骑兵的重任，领导刘虞的旧部鲜于辅、阎柔、齐周、鲜于银等将领，与麴义并肩作战，多次攻打公孙瓒。
麴义这位曾立下赫赫战功的将领，如今却成了他通往皇位的巨大障碍。
功高震主的麴义不支持自己当皇帝，而力主刘和当皇帝，此举无疑让麴义从功高震主的大臣，瞬间沦为了背叛自己的叛徒。
麴义和刘和已成为袁绍眼中最为危险的敌人。他们如同两块巨石，横亘在袁绍通往皇帝宝座的道路上，让他无法顺利前行。
为了消除这两大障碍，袁绍下定决心，不惜一切代价将他们铲除。
在河北之地，田丰、麴义等“河北帮”势力盘根错节，他们深知袁绍心中的帝王之志。另立新主，他们心中的最佳人选非刘和莫属。
“袁公，如今河北局势动荡，群雄逐鹿。我等一致认为，刘和乃是不二人选，能担大任，统一河北，乃至问鼎中原。”
“正是。刘和威望素着，四方英豪纷纷来投，若能拥立他为帝，河北之地必将稳固，我等也可借此机会，一展抱负。”
袁绍眉头微皱，缓缓开口：“刘和的确非同凡响，他的才干与声望，我自然清楚。但此举关系重大，一旦启动，便无回头之路。你们可曾想过，刘和是否会接受我们的拥立？”
田丰信心满满地说：“袁公放心，刘和素有宏图大志，若得我等相助，他必定会答应。再者，以袁公之威，加上我等‘河北帮’势力，刘和没有理由拒绝。”
麴义接着说：“而且，刘和政治手腕老练，军事经验丰富，若能登基称帝，必定能带领我们走向辉煌。袁公，这是千载难逢的机会，切莫错过。”
袁绍沉默良久，眼中闪过一丝决然：“好吧，既然你们都如此认为，我便顺应天意，拥立刘和为帝。但此事必须严密策划，确保万无一失。”
然而，世事难料，曹操与颍川集团对这一计划极力抵制。曹操深知袁绍野心，若让其得逞，天下格局将大变，自己的宏图伟业也将受到严重威胁。
面对曹操等人的强烈反对，袁绍不得不重新审视局势。他意识到，若强行推进废立之事，可能会引发更大的动荡，甚至可能导致河北内部的分裂。权衡利弊之后，袁绍不得不暂时将这一计划搁置，等待更为合适的时机。
于是，刘和的帝王之路，就这样在河北帮的期望与曹操的抵制中，暂时陷入了沉寂。而袁绍的帝王梦想，也在这场风波中，经历了一次波折，未来的道路变得更加扑朔迷离。
在“颍川四人帮”的潜移默化之下，袁绍开始重新审视刘和。他渐渐意识到，刘和不仅年纪轻轻，才华横溢，更兼有田丰、麴义等“河北帮”实权派的忠诚辅佐。这样的刘和，一旦登上皇位，断不会满足于做一个任人摆布的傀儡皇帝。
袁绍开始想象，刘和若登基，必会大有作为，他可能会凭借自己的能力和背后的支持力量，真正掌控朝政，大力推行改革，甚至有可能领导日渐衰微的汉朝走向复兴之路。这样的前景，对于袁绍来说，无疑是一场噩梦。他心中的皇帝梦，在这份清醒的认识下，开始摇摇欲坠。
在这种心理的驱使下，袁绍对刘和的态度开始发生变化。原本只是作为一枚棋子的刘和，现在变成了潜在的竞争对手，甚至是必须提前铲除的障碍。
袁绍的眼中闪过一丝决绝，他知道自己必须采取行动，否则多年的经营和梦想，将会因为刘和的存在而化为泡影。
在这场权力的游戏中，袁绍不得不重新布局，以确保自己的皇帝梦不会破灭。
袁刘和与麴义在昏暗的书房中相对而坐，气氛紧张而庄重。
刘和端起茶杯，轻轻啜了一口，然后缓缓放下。
“义兄，称帝之事，你如何看待？”
麴义沉吟片刻，回答道：“和兄，此事非同小可。自古以来，称帝之路充满荆棘。但我深知，你并非等闲之辈，你的宏图伟业，岂能局限于现状？”
刘和微微一笑，眼中闪过一丝得意：“义兄果然了解我。不错，我对称帝的计划已有深入了解，并且一直在暗中推动。我相信，时机成熟之时，便是我们问鼎天下之际。”
麴义点头赞同：“和兄雄才大略，我自当竭尽全力辅佐。只是，称帝之路，还需谨慎行事。我们必须确保万无一失，方能一举成功。”
刘和拍案而起，豪情万丈：“正是！我已经做好了充分的准备，此次称帝，势在必得。义兄，我们要携手共创辉煌，让天下人见识到我等的雄心壮志！”
麴义眼中闪过一丝坚定，拱手道：“和兄放心，我麴义定为兄效力，共创霸业！”两人相视一笑
在麴义眼中，袁绍一直以汉室忠臣自居，屡次指责献帝血统不纯、治国无能。既然如此，袁绍更应该支持一个根正苗红、能力出众的君主。在麴义看来，刘和正是这样一位理想的君主。
在麴义心中，他坚信刘和称帝是顺应天意、民心所向，因此他会全力以赴，助力刘和成就一番伟业。
在这场未来的“中兴”功臣排名中，袁绍甚至可能不如自己的老下级麴义。这个念头让袁绍如坐针毡，心情愈发沉重。
他回想当年，不顾家族成员的生命安全，义无反顾地跑到河北组织联军讨伐董卓，搅得天下大乱。那时的袁绍，胸怀壮志，立志要成就一番伟业，绝非为了如今这个局面。
他追求的是更大的权力，更高的地位，以至于能够改写历史，实现黄统取代赤统，土德取代火德的宏愿。
如果不能立即除掉这两个人，自己以往的一切奋斗都将化为乌有，变得毫无意义。袁绍眼中闪过一丝决然，他知道，此刻已是箭在弦上，不得不发。