公元前636年。
晋侯大会群臣，论功行赏，只是不见介子推前来，偶尔忘怀，竟然不再提及他了。
介子推，也是追随流亡的人，为人狷（juan）介无比，只因为在从秦国回归晋国，渡过黄河时，见狐偃有居功自傲的那番话语，心中鄙视他，认为与这种人同朝为官是自己的耻辱。所以归国后，就上朝点过一次卯，借口有病，回家不来上班了，甘守清贫，躬自织屦（ju），以侍奉老母亲。
注：【狷（juan）介无比：性情正直，不肯同流合污】
邻居解张，见介子推没有被封赏，心怀不平。又见城门上悬挂君主的告示：“倘有遗漏下有功劳而没有被封赏的，可以自己上报。”
解张就来到介子推家里，报告这个消息，介子推笑了笑，没有说话。
老母亲在厨房里听到后，对介子推说：“你追随君主效劳十九年，而且又曾割股啖君，劳苦不小，今天为啥不自己去表白一下？也能够赏赐几斗米，解决一下吃喝问题，岂不是比织布做鞋强（亦可翼数锺之粟米，共朝夕之饔飧，岂不胜于织屦乎）？”
注：1.【饔飧yong sun，做早饭晚饭；】
【织屦ju，是指用麻、草、丝、革等材料编织成鞋子的一种传统手工艺。】
介子推说：“晋献公有九个儿子，只有主公最有贤德。惠公、怀公没有贤德，上天让他失去了君位，而把国家君主之位给了主公。诸位大臣不知道这是天意，竟然以为是自己的功劳而争相表现，所以我不耻于去表白。宁肯终身织鞋，也不敢把上天的功劳当做是自己的能力（惠、怀不德，天夺其助，以国属于主公。诸臣不知天意，争据其功，吾方耻之。吾宁终身织屦，不敢贪天之功以为己力也）。”
老母亲说：“你虽然不想得到功名利禄，也应该上朝堂露个面，也别埋没了你割股啖君的功劳。”
介子推说：“孩儿我既然对君主无所求，为啥要去见他呢（何以见为）？”
老母亲说：“既然你能做廉洁之士，我就不能做廉士之母吗？我母子应当去深山中隐居，远离这浑浊混乱的人世间吧（毋溷于市井中也）。”
注：【溷hun，厕所。混乱】
介子推大喜，说：“孩儿一向喜爱绵上（山西介休东南）那个地方，高山深谷，今天就去那里隐居。”
于是就背着母亲来到绵上，在深谷之中搭建草木屋，粗茶淡饭，决心在这里终老了（结庐于深谷之中，草衣木食，将终其身焉）。
注：【绵上，山西介休东南，古地名。春秋时期晋国地盘。公元前636年，介子推隐居于此而死，晋文公以绵上之田作为介子推的祭田。】
邻居们都不知道介子推去了哪里，只有解张知道，于是写了一封信，在夜间悬挂在朝堂的门上。
次日早朝，小太监得到书信，献给晋文公。书上写道：
有龙矫矫，悲失其所；
数蛇从之，周流天下。
龙饥乏食，一蛇割股，
龙返于渊，安其壤土；
数蛇入穴，皆有宁宇，
一蛇无穴，号于中野。
晋文公看完，大惊，说：“这是介子推的怨言啊。当年我路过卫国，没钱没吃的，饥饿难忍，介子推把自己大腿肉割下来做成肉汤给我充饥。今天我大赏功臣，而单单遗漏了介子推，这是我不可推卸的过错啊！”
立即派人召介子推入朝，已经找不到介子推了。
晋文公把邻居找来，诘问介子推到底去哪里了，“有知道介子推下落的，有赏并提拔做官（有能言者，寡人并官之）。”
注：【诘问：追问、责问】
解张上报说：“这封书信也不是介子推所写，而是我代写的。介子推耻于求赏，背着母亲隐居在绵上深谷中去了。我恐怕他的功劳被泯没，所以才写封信代替他表白。”
晋文公说：“若不是你写信，我几乎都忘了介子推的功劳了。”
于是拜解张为下大夫，当天驾车，让解张为向导，亲自前往绵山，寻访介子推。
只见：
峰峦叠叠，草树萋萋，
流水潺潺，行云片片，
林鸟群噪，山谷应声。
竟然没有寻找到介子推的踪迹。
正是：
只在此山中，云深不知处。
随从带来几位当地的农夫，晋文公亲自询问。
农夫说：“几天前，曾经有人看见一个汉子，背着一个老妇人，在这个山脚下歇息，打点水喝了，又背着登山而去。如今不知道他们在哪里。”
晋文公命令把车都停在山下，派人山上寻找，好几天都没有找到。
晋文公脸上露出不满的神色，对解张说：“介子推为什么这么恨我呢？我听说介子推非常孝顺，如果放火烧山，他必然会背着母亲跑出来的。”
魏犨（chou）上奏说：“流亡的那些日子，大家都有辛苦的功劳，难道只有他一个人吗？如今介子推隐藏起来要挟君主，让这么多的人员车辆停留在这里好多天，浪费时间和金钱，等到他被大火烧出来的，我要好好骂他一顿。”
于是命令士兵在山前山后，一起放火，火烈风猛，燃烧连绵不绝，三天后大火才熄灭。
介子推始终不肯出来，母子相拥，死在枯柳树下。
兵士寻找到他的骸骨，晋文公看见后，痛哭流涕，命令安葬在绵山之下，立祠祭祀，环山这一带的田地，都作为祭祀介子推所用，让农夫掌管，每年祭祀。
并命令：“改绵山为介山，以志（铭记、记录）寡人之过。”
后世在绵上设立县，称之为“介休”，就是说介子推在此处休息的意思。
焚烧山林的那天，是三月五日清明的日子，国人思慕介子推，因为他死于大火，所以国民不忍心再动火，为了悼念他，吃了一个月的冷食，后来渐渐地减少到三天。
至今太原、上党、西河、雁门各处，每年冬至后一百零五天，提前做好干粮，用冷水就着吃，称作“禁火”，也称“禁烟”。
所以把清明的前一天叫“寒食节”。
寒食节这天，家家户户在门上插柳，用以招揽介子推之魂。或设野祭，焚烧纸钱，都是为了纪念介子推。
胡曾有诗云：
羁绁从游十九年，天涯奔走备颠连。
食君刳股心何赤，辞禄焚躯志甚坚。
绵上烟高标气节，介山祠壮表忠贤。
只今禁火悲寒食，胜却年年挂纸钱。
这就是“寒食节”以及山西介休县的由来。
晋文公完成了功臣的封赏，大修国政，举善任能，省刑薄敛，通商礼宾，拯寡救乏，国中大治。
周襄王派遣太宰周公孔、内史叔兴，赐晋文公以侯伯之命，晋文公以礼接待。叔兴回到王城回见周襄王，说：“晋侯在诸侯中一定能成为霸主，一定要对他好一点，善待他，依靠他（晋侯必伯诸侯，不可不善也）。”
注：【侯伯：诸侯中凡是侯爵的，他是老大。伯，霸也】
周襄王自此疏齐而亲晋（疏远了之前的霸主齐国，而与晋国关系密切。齐桓公死后齐国的影响力日益下降）。