秀英微微转身，目光落在腊梅和迎春身上，“腊梅、迎春，一会儿你们大姐该回来了，你们即刻挑选家里得力的一些下人，前往村口等候。家具到之后，由咱们自己人护送进来。”
说着，她加重了语气：“你们让下人把家里的牛车和驴车都赶去村口，好用来装运家具。”
秀英家的女儿们领命后，各自忙活起来。此刻，偌大的宅院里，就只剩下桂花一人待在与牲口棚子相邻的那间小屋里。老三桂花独自一人，沉浸在自己的小世界里，悠然自得地包着皮蛋。
“一个，两个，三个，四个，五个……”桂花一边轻声数着，一边将包好的皮蛋小心翼翼地放置在角落。每一个皮蛋都被她包裹得严严实实，等过些日子，这些皮蛋就能拿去售卖，所以，她得提前准备妥当，眼下把皮蛋包好，等到二十多天的时候，皮蛋差不多就能腌制好了。
桂花一想到过些日子皮蛋就能腌制好拿去卖，又能为家里挣些钱，心中满是欢喜，手下包皮蛋的动作也不自觉地快了起来。那一双灵巧的手，迅速而熟练地将一枚枚皮蛋包裹在特制的材料里。
就在这时，杨母端着一盆烧好的柏树枝灰，缓缓走进了小屋。她的眼中满是对桂花的疼爱，“桂花啊，”杨母轻声唤道，“外祖母来陪你一起包皮蛋啦。等城里热闹起来，咱们婆孙俩，一起去城里支个摊子，把这些皮蛋卖出去，好不好呀？”
桂花连忙笑着应道：“好的，外祖母！到时咱们一起去，肯定能把皮蛋卖个好价钱！”
婆孙俩你一言我一语，说得眉飞色舞、杨母眼中满是对桂花的疼爱与对未来小生意的期待。
就在这时，门口传来一阵轻微的脚步声。两人下意识地转头望去，只见秀英走了进来。屋内的气氛瞬间有了一丝微妙的变化，桂花的笑容微微一滞，眼神中闪过一丝紧张。
“娘，”桂花赶忙站起身来，声音不自觉地带上了一丝胆怯，“我看家里囤的鸡蛋鸭蛋挺多的，想着过些日子城里热闹起来，就能卖皮蛋了，所以就提前包些。”她一边说着，一边小心翼翼地观察着秀英的神色，双手不自觉地揪着衣角。
这几天，秀英忙得脚不沾地，不是前往黑石林，就是在后山忙碌着。桂花想见娘一面都难，姐姐妹妹们也都被娘喊出去做事，只有自己暂时闲了下来。
她看着家里堆积的蛋，灵机一动，便想着提前包皮蛋，为家里出份力，可却没来得及提前跟娘说一声。此刻秀英突然出现，她心里难免有些忐忑，不知道娘会不会责怪自己自作主张。
桂花正忐忑不安地想着，一双温暖的手轻轻落在了她那冰冷的小脸上。秀英的眼神满是疼爱，轻声说道：“桂花，你做得很对。你和其他姐妹比起来，平日里话虽不多，可娘心里清楚，你是个有主见的孩子。不管你想做什么，娘都支持你。”
秀英微微停顿，接着说道：“这些日子，娘实在太忙了。等娘忙完这一阵，就吩咐人在红薯店的门口支一个摊位。到时候，你和外祖母包的皮蛋，就放在那儿卖。店里有刘大哥和刘大嫂照应着，你也能少操些心。”
听到秀英这番话，桂花心底那片最柔软的地方，仿佛被一只无形却又温暖的手轻轻触碰了一下。瞬间被一种难以言喻的感动填满。原来，娘一直都把她放在心上，哪怕自己没有说出口，娘也早已将一切都替她考虑得妥妥当当。
桂花抬起头，一双水汪汪的眸子含着感动与依赖，静静地看向秀英，声音微微有些颤抖，轻声说道：“谢谢娘！”
秀英看着眼前懂事的女儿，不禁轻轻摇了摇头，眼中满是疼惜，说道：“傻孩子，我是你娘，不替你着想替谁呢？”
说到这儿，秀英微微叹了一口气，神情变得有些凝重，她轻轻握住桂花的手，语重心长地说道：“只不过啊，包皮蛋这个活儿，虽然能做，但终究不是长久之计。你还小，未来的路还长着呢。如今咱们家里的日子也好了起来，娘不能只看着眼前，得给你谋划一个更长远的、能依靠一辈子的谋生手艺才行。”
一旁的杨母熟练地拿起一枚鸭蛋，稳稳地包了起来。她一边忙活，一边着看向桂花，说道：“桂花呀，你娘说得在理。咱们这包皮蛋的手艺，虽说能解一时之需，却并非长久的生计之道。你年纪轻轻，正是充满无限可能的时候，目光可得放长远些才是。”
杨母眼中流露出一丝感慨，接着说道：“像我这老婆子，能有包皮蛋这门手艺傍身，已然觉得十分满足咯。可你不一样，你的未来有大把的机会，可不能局限于此呀。”
秀英轻轻牵起桂花的手，带着几分神秘，说道：“走，桂花，娘带你去见识一样东西，去收集硝石。”
桂花满心好奇，乖乖地跟着秀英往外走，睁着那双水汪汪的大眼睛问道：“娘，硝石是什么呀？”
秀英微笑着，卖了个关子：“你跟着娘走，一会儿就知道啦。”
秀英带着桂花一路来到了茅厕旁。
桂花看着周围的环境，满脸疑惑，忍不住问道：“娘，我们来这里干啥呀？您怎么还带着碗呢。”
秀英耐心地解释道：“来，咱们把这里的泥土放进这个陶碗里。”
“哦。”桂花虽然满心不解，不明白秀英要这茅厕旁泛着臭味的泥土做什么，但还是听话地按照秀英的吩咐，拿起一旁的竹块，小心翼翼地将泥土一点点拨进碗里。
过了一会儿，桂花停下手中的动作，抬头看向秀英，问道：“娘，您看够了吗？”
秀英看了看碗里的泥土，点头说道：“够了，走吧。”
秀英领着桂花回到厨房，将盛着泥土的陶碗放置在一堆正熊熊燃烧的草木灰火上。
随后，她提起一旁的水壶，缓缓往陶碗里加入适量的水。紧接着，秀英顺手拿起一块竹块，在陶碗里轻轻搅拌起来。