卫军的有利局面维持了整整半年，在谢砚之的威名，已经让姜国京中小儿夜夜啼哭的地步时，姜国突然出现转机。
他的每一步战术都被窥透，他所企及之事屡屡落空，没多久他就被反吃好几个子。
“——将……将……将军！”来报的人战战兢兢几乎是爬到了他的脚边，“上阳……上阳被反攻下来了！”
他把茶盏往地上一贯，滚烫的茶水溅起，烫得他手背一片红。
“姜国可真是挖到宝了，什么人才竟能把砚之逼到这种地步。”卿和俯身去收拾茶盏的碎片，嘴角噙着笑意，眼神却冰冷如海。
“去查清楚，到底是谁在暗中协助姜国。”
上阳失守后，一道班师令把砚之召回了京都：卫王薨，世子渊践祚。
新王登基之后，卫姜冷战。
谢砚之却不能定下自己的心。卫渊曾明言要姜国交出零陵君，姜国却一直囚禁，不肯放人。
“去卫国的探子，没有一个人回来。”卿和递给他一盏茶，却是一脸了然的表情。
砚之始终望着窗外。
“别以为我不知道你的心思，”卿和瞥了他一眼，冷哼一声，“想去姜国就去吧，别死了就行。”
砚之表情一喜，向她作了个揖，“知我者，卿和也。吾能得卿和为妻，何幸事也！”
临行前那一晚的月色极好，她从身后抱住要离开屋子的他，不似平时英气豪爽的她，她抱得那么紧，瑟瑟缩缩。
“今晚，别走，好吗？”
他的后背一阵湿润，令他的心不禁颤抖起来。他忽然明白，无论人前她多么干练精明，多么不让须眉，她终究是个内心柔软而敏感的女子。
他回抱住她，发现她瘦了好多，她的身体那么软，那么冷，让他想要把她深深揉进自己怀里。
第一次，他在她的屋里过了夜。
当凌晨到来的时候，他吻了吻她的脸颊，踏上了前往姜国的路程。
窗外树影婆娑，落在女子的脸上，她睁开眼睛，沉默着坐了起来。
他伪装成黎国的商人，从黎卫交界出发前往姜国。潜伏数月，他惊讶地打听到，姜国国主早已重病在床多时，一直执掌重权的，是原已故世子姜时的同母胞弟，如今的新世子——姜辰。
难道这新世子就是破解他阵法之人？如果姜国未来的主人是这等棘手角色，那以后可就不妙了。
砚之进京后不久，通过许陵暗卫的特殊接头方式联系到了卿和派去的暗卫。十八暗卫，只余一人。
“我们潜入宫内，发现姜世子身边多了个了不起的人物。”废了一只胳膊的暗卫十三道，“那人年纪轻轻，眉清目秀的，做起事来却狠辣的很。”
“说具体点。”砚之蹙眉。
“那人年纪未至弱冠，清秀瘦弱，我们被捉住时，他在一个人下棋，”十三闭上眼睛似乎是不愿想起那一天。
“你们是谁派来的？”少年拈着一枚白子，冷冷一笑。
三名暗卫竟然被他身旁两名不起眼的侍女拿下，自然没有人愿意招供，他略一思索，落下一子，淡淡道，“用刑。”
满殿血污，三名暗卫被各种残酷的刑罚生生折磨死，那少年就在殿中神清气定地一个人下棋。清脆的落子声混合着人的惨叫嘶鸣声，在这样寂静的夜里，却没有招来宫卫的询问——这个人仿佛是得到了某种特权一样，未经他的同意，谁也不能踏入这座宫殿半步。
下棋。
砚之喃喃地重复。
“虽然只捉到三人，可是隐藏的五人与不曾进宫的几个人，全都被他的人找到了。”想到那人拷问时的手段，十三不禁战栗。
“听宫里的人说，姜世子十分信任他，甚至给他随意进出宫禁的特权。”
“他……叫什么？”衣袖下，砚之的手握的青筋凸起。
“似乎是叫，崔昀笙。”
他潜入那座宫殿的时候，那少年痴痴地凝视着棋局，而他探着身子，痴痴地凝视着他的容颜。
安静秀丽的眉眼，却似收敛着不属于这个年纪的凛冽，一如八年前那个月夜。草色苍苍，人影婉约。
昀笙，昀笙。
偌大的宫殿只有他一个人，侍女们也不知道去了哪儿，他轻轻落地，走到他的身后，
“这一步走得好。”谢砚之悄无声息地绕到他的身后，想趁他不注意突然出声吓他一跳。
他依旧是没有一丝惊讶，修眉一挑，嗤笑一声：“是吗？”
他坐到他的对面，执起黑子。
八年的日夜研习，只为这一局打败你。
沉静的深夜，整座宫殿里只有铜漏和落子的声音。他不言，他亦不言。
直至寅时，他不得不走。
“你知道我是谁吗？”
“似乎知道，”零陵君以手托颔，眼睛笑得眯成一条缝，“可是不确定。不过你棋下的不错，我已经很久没有这么尽兴了，所以不想杀你。”
他垂下失落的眼睛，“公……”
一个“子”字堵在了喉咙，他拈起一枚黑子放在他的眼前，“你我之间，只论博弈之道，不谈家国战事，否则，形同此子。”
黑色的粉末从他白皙的指间落下，映着他冷漠的眼睛。
谢砚之不知道自己是怎么离开姜王宫的，只是丢了魂魄一般走在姜国的街道，从日出走到迟暮。
为什么……为什么啊……你是卫国的公子啊……他瘫软地坐在地上，是因为你被冠上杀害世子之名，这场战争的导火线才被点起的啊！我为了你在战场上浴血杀敌，你却以谋士之名助敌！
他从贴身的衣襟里掏出一枚白子，一枚被他珍藏八年的白子。
他忽然放声狂笑。
那之后每隔数日谢砚之都会潜入宫殿与他对弈，却没有一次被宫卫发现。事实上，零陵君所在的宫殿不在整个皇宫的管辖范围内。姜世子曾下令，不得任何人出去这里打扰他，任何进入这里的人也全部由他处理。
无论每一次谢砚之如何旁敲侧击，零陵君始终巧妙回避，或者缄默不言。
“你恨先王吗？”
终于有一天，砚之忍无可忍，直截了当地问道。