窗外，雨大如注，狂风卷着树枝拍打在窗户上，屋脊上。窗内，烛火被钻进来的风吹得飘忽不定。陆知鸢拿出纸笔梳理线索。
先皇子嗣单薄，除皇帝外，还有个私生子。
私生子是皇帝与一位官夫人所生，这位夫人的夫君极有可能是当时的一位新科状元。
状元携夫人进宫参加宫宴，未曾料到宫宴上危机重重。
宫宴上的酒没问题，菜也没问题，从做饭的后厨到前殿的宴席，需得经过重重检查。宫宴结束，有人提议去后花园赏花，这个提议之人绝非寻常之人。
若是没有背景的，不得宠的官员，他的建议不会被采纳。若是有背景的，得宠的官员，他的提议会被认为与后宫有牵连。寻常的官夫人也不会提。提出这个建议的一定是宫里的人，是先皇帝的后妃，且在先皇帝跟前颇受荣宠。
陆知鸢猜测此人是当时的宠妃，后来的太后娘娘。
先皇帝身边的太监后来成了太后娘娘宫里的掌事太监，他与太后娘娘的关系一定非同寻常。结合顾安的描述，陆知鸢认为先皇帝出现的症状不是酒醉而是微中毒。
问题出在宫灯上。
宫灯不仅外观更为华丽，后妃还会根据个人喜好在上面撒上金粉或者香粉。金粉只有贵妃以上的嫔妃才能使用，香粉倒是司空见惯。
将药粉混在香粉里，经由火烛炙烤或者风吹散出去。中招者一定是距离灯笼很近的人。掌灯宫女多是由皇帝信任的贴身太监挑选。先皇帝中招定是太监和太后娘娘为了彼此的利益联手。
宫殿是先皇帝随手指的，但通往宫殿的路是太监领的，先皇帝进入宫殿是被人算计好的。意外是那位状元夫人。
状元夫人是被人设计的，设计她的人定然不知道先皇帝这边的事情，若是知道，定然不敢妄动。
中招的先皇帝和被人设计的状元夫人阴差阳错做下了不该做的事情，这桩丑闻，被宫里压了下来。
新婚妻子被天子欺辱，新科状元敢怒不敢言。状元夫人有苦难言，进退两难。就在他们不知如何面对这场突如其来的变故时，状元夫人发现自己有了身孕。
孩子不是状元的，是先皇帝的。事关皇嗣，无论是状元还是状元夫人的娘家都不敢隐瞒。失去清白是小，谋害皇嗣是大。他们将此事告诉宫里，交由先皇帝决断。
他们一定是考虑了很久，才想出一个“万全之策”。
明着，状元与状元夫人因赴任之事和离，实则是状元夫人怀了皇嗣，不便再与状元同行。将状元外放到边陲之地，也是因为皇室要遮掩这桩丑闻。
明着，状元夫人被娘家送去乡下庄子，实则是被送去了皇家别院安胎。
状元夫人一定是被迫的，没有人想要给不喜欢的人生孩子，皇帝也不行。她本是令人艳羡的状元夫人，她的夫君前途无量且与她感情甚笃。她本是正妻，本可以生下与心爱之人的孩子，却因为一场宫宴失去了所有。
她的死，既是皇家的容不得，也是她自己的不想活。
状元夫人死后，她的孩子被接进宫里，由先皇帝派人抚养。依着皇家普遍的做法，他会将这个孩子记在某个妃子名下，让他成为拥有合法身份的，名正言顺的皇子，然他却只被记在了一个宫女名下。
是谁容不得他？
当然是太后，她不允许有人跟她的孩子争夺皇位。
说服皇帝的理由很简单，孩子的生母死了，生父还在。
甭管太后当时做了什么，这个孩子在皇家的处境与她在侯府的处境一样没有名正言顺的，合法的身份。他与皇帝一同长大，却只能以伴读的身份。
好在皇帝并不介意他的出身，与他感情甚好，而他待皇帝也如嫡亲兄长一般。
皇帝如先皇帝一般身体不太好，先皇帝的突然暴毙给他造成了极大的阴影，他担心自己会突然死去。他把他的担忧讲给了跟他一起长大的皇帝，或许还跟他说过，待他死后将他的江山交给他打理。
永昌侯是个聪慧无比的人，他一定查过自己的身世，知晓他是先皇帝的私生子。他厌恶皇家，厌恶如巨大鸟笼一般的皇宫，与天底下那些心心念念想要当皇帝的人不同，自小被在皇宫里圈养长大的他根本不想当皇帝。
他请旨出宫，寻找续命以及长生之法。
他的足迹踏遍北凉的山川河流，在寻找长生之法的同时，帮着当地的民众解决问题。到底是宫里长大的，自小与皇帝一同学习，学的都是勤政为民的治国之策。
皇帝也关注着自己的这个弟弟，知道皇家对不住他，在他初建功勋时便给了他一个永昌侯的封号。
盛世永昌，可见皇帝对他的钟爱。
历代皇帝皆想长生，然长生谈何容易。永昌侯找了许久，于无意中听到了那个跟长寿老人有关的传说，易容乔装，来到下洼村。
根据当地人的描述，永昌侯找到了那个山洞，并且通过一些法子得知山洞里有可以使人延长寿命的药，那种药由一条巨蛇看守。
他们尝试过围猎，围猎失败。尝试过诱捕，诱捕失败。在这个过程中他们发现了一些与巨蛇有关的活动轨迹。例如，它不在自己的山洞里吃东西。
他们将一些动物的尸体投入山洞，趁着巨蛇出来美餐时偷偷潜入，取来他们想要的东西。他们将那样东西进献给皇帝，结果却与他们想象的不同。
皇帝的身体不仅没有像他们预想中那样好起来，反而出现了更为糟糕的不明症状。陆知鸢在宫里时为皇帝诊过脉，他的脉象极为奇怪。原以为是后宫里的那些见不得人的手段使他的身体亏损至此，现下方才明白，不是皇后或者后宫里的那些嫔妃们的手段，而是皇帝心心念念的长生不老药。
“这长生不老药不是仙药吗？既是仙药，为何害人？难不成这仙药还得分人分时候吃？”陆昀挠头：“若我为小姐寻来仙药，小姐的病是不是可以无药而治。”
“别打那种主意！”陆知鸢瞥了他一眼：“世上哪有什么仙药？真有仙药，也得有仙缘。”
陆昀急问：“何为仙缘？”
陆知鸢淡淡道：“像下湾村的那位老者一样，不求长生，却意外获得了长寿。真正的长寿和长生都是求不得的，是随缘，随机缘的。”