话说齐桓公风风火火地从外面回来，一进门，管仲就凑上前来，像说书先生一样开讲：“自打咱们东边搬家以来，就没见过比郑国更牛的。他们灭了东虢，还在那儿建都，前有嵩山后有黄河，右边洛水左边济水，虎牢关那险峻，简直是天下闻名。想当年庄公靠着这地界，又是打宋国又是吞许国，连周王室的大军都不放在眼里，现在还跟楚国穿一条裤子。楚国啊，那可是个不安分的国家，地大人多，军队强得跟狼似的，把汉阳那边的国家都吃得差不多了，还跟周王室对着干。您要是想保护王室，在诸侯里当老大，不搞定楚国可不行；要搞定楚国，又必须先拿下郑国！”
齐桓公一听，眼睛一亮，拍着手说：“我早就知道郑国是中原的交通枢纽，早就想收了它，就是苦于没招儿啊！”
这时候，宁戚溜达过来，摇着扇子说：“郑国的公子突啊，曾经当过两年国君，后来被祭足给赶跑了，立了子忽。结果高渠弥又杀了子忽立了子亹，咱们先君又把子亹给干掉了，祭足再立子仪。祭足这个臣子赶国君下台，子仪这个弟弟抢哥哥的位子，这都是乱套的事儿，都得好好教训教训。现在公子突躲在栎城，天天琢磨着怎么回郑国呢。再加上祭足已经死了，郑国现在没人了。您派个将领去栎城，把公子突送回去，他肯定会感激您，以后肯定得朝拜您！”
齐桓公一听，觉得这主意不错，就派了宾须无带着二百辆战车，跑到栎城外二十里地扎营。宾须无还特意派人去跟公子突说了这事儿。
公子突一听祭足死了，心里早就乐开了花，赶紧派心腹去郑国打听消息。结果又听说齐桓公要派人送他回去，更是高兴得合不拢嘴，亲自跑到城外迎接，还摆了一桌丰盛的酒席。
两个人一边喝酒一边聊天，郑国那边派来打探消息的人也回来了，说：“祭仲死了，现在叔詹是上大夫。”宾须无一听，问：“叔詹是啥人啊？”公子突说：“治国的好手，但不是带兵的料！”
打探消息的人又说：“郑城有件怪事，南门里头有条青头黄尾的蛇，八尺多长；门外还有条红头绿尾的蛇，丈把长，两条蛇在门口斗了三天三夜，都没分出胜负。城里人都跑去围观，但没人敢靠近。后来过了十七天，里面的蛇被外面的蛇咬死了，外面的蛇还跑到城里，钻到太庙里就不见了。”
宾须无一听，赶紧站起来给公子突作揖说：“恭喜国君，您的位置稳了！”公子突一愣，问：“这话咋说？”宾须无说：“郑国那外面的蛇就是您啊，丈把长，说明您排行老大。里面的蛇是子仪，八尺长，说明他是弟弟。十七天前里面的蛇被咬，外面的蛇进城，您当年是甲申年夏天逃出来的，现在正好是辛丑年夏天，刚好十七年。里面的蛇死了，这是子仪要失位的兆头；外面的蛇进了太庙，这是您要回来主持宗庙祭祀的征兆。我们国君正在天下宣扬正义，准备让您回到正确的位置上，这蛇斗得正是时候，简直就是天意啊！”
公子突一听，感动得热泪盈眶，说：“要是真如您所说，我这辈子都不会忘记您的恩情！”
于是，宾须无和公子突商量好，晚上偷袭大陵。傅瑕带着兵出来迎战，两边刚一交锋，宾须无就从后面偷袭，先打下了大陵，插上了齐国的旗帜。傅瑕一看大势已去，只好投降。
公子突对傅瑕可是恨得牙痒痒，说：“十七年啊，十七年你跟我对着干，今天就是你的死期！”说着就让手下把傅瑕推出去斩了。
傅瑕大喊：“国君您不想回郑国了吗？为啥要杀我？”公子突让人把他带回来，问：“你有啥本事能杀子仪？别拿甜言蜜语哄我，想趁机逃跑吧？”
傅瑕说：“现在郑国的朝政都是叔詹在管，我跟他关系铁得很。您要是能饶我一命，我悄悄溜进郑国，跟他商量商量，子仪的人头肯定给您送来。”
公子突大骂：“你这老狐狸，别想骗我！我放你进城，你肯定会跟叔詹起兵抵抗我。”
宾须无说：“傅瑕的老婆孩子都在大陵呢，咱们可以把他们押在栎城当人质。”
傅瑕一听，赶紧磕头求饶，还指天发誓。公子突这才放了他。
傅瑕跑到郑国，连夜去见叔詹。叔詹一看傅瑕，惊讶地说：“你守大陵呢，咋跑这儿来了？”
傅瑕说：“齐桓公要帮公子突夺回郑国，派了大将宾须无带着大军来，大陵已经丢了，我连夜逃命才跑到这儿。齐军马上就要到了，情况危急啊！你能杀了子仪，开城迎接他们，就能保住富贵，也能避免百姓遭殃。转祸为福，就看这一回了！不然的话，后悔都来不及啊！”
叔詹一听，半天没说话，最后说：“我以前就主张迎接老国君回来，但被祭仲给拦住了。现在祭仲死了，这是老天在帮老国君啊，违背天意可是要遭报应的。不过，咱们得想个办法。”
傅瑕说：“可以给栎城发个信儿，让他们赶紧进军。您带着人出城假装抵抗，子仪肯定会到城墙上观战，我瞅准机会就动手。您再带着老国君进城，大事就定了。”
叔詹觉得这主意不错，就派人给公子突送信儿。然后傅瑕去见子仪，说齐军帮公子突，大陵已经丢了。子仪一听，吓得不行，说：“我得赶紧派人去楚国求救，等楚军到了，咱们内外夹击，齐军就退了。”
叔詹故意拖着不办，过了两天还没发使者。这时候有人来报，说栎军已经到城下了。叔詹说：“我得出兵迎战，你跟傅瑕在城上固守。”子仪还真信了。
结果公子突先到了，叔詹跟齐军打了几下就跑了，傅瑕在城上大喊：“郑军败了！”子仪本来就胆小，吓得就要下城，结果被傅瑕从后面一刀给捅死了。叔詹赶紧打开城门，公子突和宾须无一起进城。傅瑕先去清理宫殿，杀了子仪的两个儿子，迎接公子突复位。老百姓都支持公子突，欢呼声跟打雷似的。公子突给了宾须无不少好处，还约定冬天十月亲自去齐国结盟。宾须无这才告辞回去。
公子突复位没几天，人心就稳了。他瞅着傅瑕说：“你守大陵十七年，死活不让我进城，算是忠于旧主了。现在又为了活命，帮我杀了旧主，你这心思可真难猜啊！我得给子仪报仇！”说着就让力士把傅瑕押出去斩了，不过他的老婆孩子倒是没被杀。
这事儿传出去，有个叫髯翁的老头写了一首诗感叹：
郑突这人真奸雄，借刀杀人还灭口。
傅瑕贪生怕死鬼，反倒落下忠名头。
话说原繁这老铁，当初可是力挺子仪上位的，但一看厉公复位这架势，生怕自己得罪了他，干脆称病要退休。厉公可不买账，派人去质问他，原繁一看这架势，干脆来了个自我了断，上吊了。厉公这家伙，复位后就开始秋后算账，杀了公子阏，强鉏吓得跑到叔詹家躲起来，叔詹可是个好人，帮他求情，这才保住了命，不过脚被砍了一只，成了残废。公父定叔一看这形势，直接脚底抹油，跑到卫国去了。但三年后，厉公又把他召回来了，说：“不能让共叔绝了后啊！”祭足已经死了，就不追究了。叔詹还是当他的正卿，堵叔、师叔也都被封为大夫，郑国人称他们为“三良”。
再说齐桓公，听说厉公复位了，心里那个乐啊，想着得把诸侯们都召集起来，搞个结盟仪式，显示一下自己的霸主地位。管仲这老狐狸，就给他出主意：“主公啊，你现在刚开始搞霸业，得搞得简单一点，别太复杂。”桓公问：“那咋搞呢？”管仲说：“陈、蔡、邾这三个小国，自从北杏那次结盟后，就死心塌地跟着咱们齐国。曹伯虽然没来，但也跟咱们一起伐过宋。这四个国家就不用再跑了。就宋、卫两国还没正式加入我们的小圈子，得见一见。等他们跟咱们一条心了，再搞结盟仪式也不迟。”话还没说完，就有人来报：“周天子又派单蔑来报聘宋国了，已经到了卫国。”管仲一听，乐了：“宋国这事儿能成。卫国在中间，主公你得亲自去卫国搞个会面，跟诸侯们亲近亲近。”
于是，齐桓公就约了宋、卫、郑三国，在鄄地开了个会，加上单子和齐桓公，一共五位大佬，连歃血为盟的步骤都省了，就是互相客气了一下，诸侯们都挺高兴。齐桓公一看这形势，心里那个美啊，又召集了宋、鲁、陈、卫、郑、许这些国家，在幽地搞了个结盟仪式，正式确定了自己霸主的地位。这可是周厘王三年冬天的事儿了。
再说楚文王熊赀，自从娶了息妫当老婆，那是宠爱得不得了，三年就生了俩儿子，大的叫熊囏，小的叫熊恽。息妫虽然在楚宫待了三年，但从来没跟楚王说过话。楚王觉得挺奇怪，就问：“你咋不说话呢？”息妫眼泪哗哗地流，就是不开口。楚王非要她说，她才说：“我一个女人，嫁了两个老公，就算不能守节而死，也没脸跟别人说话啊！”说完又是一顿哭。胡曾先生写诗感叹：“息亡身入楚王家，回看春风一面花。感旧不言常掩泪，只应翻恨有容华。”
楚王一听，火了：“这都是蔡献舞的错，我得给你报仇！”于是起兵伐蔡，攻进了外城。蔡侯吓得光着膀子来认罪，把家底儿都掏出来了，楚王这才收兵。这时候，郑伯突派人来告诉楚王他复位了，楚王一听：“你复位两年了才告诉我，太瞧不起我了吧！”于是又起兵伐郑，郑国赶紧求饶，楚王才放过他们。
到了周厘王四年，郑伯突怕楚国，不敢朝拜齐国，齐桓公派人去责备他。郑伯突派上卿叔詹去齐国解释：“我们被楚军打得不行，日夜守城，都没空来朝拜。您要是能打败楚国，我们哪敢不天天站在齐国朝廷上呢？”桓公一听这话，觉得叔詹太不客气了，把他关了起来。叔詹找了个机会逃回郑国，从此郑国就背叛了齐国，投靠了楚国。
再说周厘王在位五年就驾崩了，儿子阆继位，就是惠王。惠王二年，楚文王熊赀这家伙又淫又暴，还喜欢打仗。早年跟巴国一起伐申国，结果把巴军给惊扰了，巴君一怒之下，偷袭了那处，守将阎敖游泳跑了，楚王却杀了他。阎家人恨楚王，就联合巴人伐楚，楚王亲自带兵迎战，在津这个地方大战一场。没想到阎家人混进楚军里，来找楚王，楚军大乱，被巴军打败，楚王脸上还挨了一箭，赶紧逃跑。巴君也不敢追，收兵回国了。阎家人也跟着巴人跑了。
楚王逃到方城，半夜敲门，鬻拳在门里问：“大王打赢了吗？”楚王说：“输了。”鬻拳说：“自从先王以来，楚军就没输过。巴国这么个小国，大王亲自带兵都输了，不被别人笑话吗？现在黄国不朝拜楚国，要是您能打败黄国，还能挽回点面子。”说完就闭门不纳。楚王那个气啊，对军士们说：“这次再不打赢，我就不回来了！”于是移兵伐黄，亲自击鼓，士卒们也是拼了命地打，终于在踖陵打败了黄军。
这天晚上，楚王做了个梦，梦见息侯怒气冲冲地来找他：“我犯了啥罪被你杀了？还占了我的地盘，抢了我的老婆，我已经向上帝告你了！”说完就扇了楚王一巴掌。楚王大叫一声醒来，箭疮裂开，血流不止，赶紧下令回军，到了湫地，半夜就死了。鬻拳迎接丧事回国安葬，长子熊嗣继位。鬻拳说：“我两次冒犯大王，就算大王不杀我，我敢偷生吗？我要跟大王一起去地下！”于是对家人说：“我死了，一定要把我葬在绖皇，让我的子孙知道我是守门人。”说完就自杀了。熊囏挺可怜他，让他的子孙世世代代都当大门守卫。先儒左氏称鬻拳是爱君，但史官写诗反驳：“谏主如何敢用兵，闭门不纳亦堪惊。若将此事称忠爱，乱贼纷纷尽借名！”
郑厉公一听楚文王死了，心里那叫一个高兴，拍着手说：“这下我可没啥好担心的了。”叔詹这时候进来说：“我听说啊，‘靠别人的是危险的，侍奉别人的是屈辱的’，咱们现在夹在齐、楚两个大国之间，不是屈辱就是危险，这可不是长久之计啊。想当年咱先祖桓公、武公还有庄公，三代都在朝廷当大官，那才叫风光，诸侯们都得听咱们的。现在新王即位，听说虢、晋两国都去朝拜了，新王还摆宴席招待他们，赐给他们玉器和马匹。要不咱们也去朝拜一下周王，万一新王宠幸咱们，咱们就能继续先祖的基业，那时候，就算是大国，咱们也不用怕了。”厉公一听，觉得有理，就说：“好主意！”然后派师叔去周朝请旨朝拜。
师叔回来后跟厉公说：“周朝现在可乱了。”厉公问：“咋乱的？”师叔就把事情一五一十地说了：“以前啊，周庄王有个小老婆叫姚姬，大家都叫她王姚，她给庄王生了个儿子叫子颓。庄王特别宠爱他，还派了个大夫蔿国当他老师。这子颓啊，特别喜欢牛，养了好几百头，还亲自给它们喂五谷，用绸缎给它们做衣服，把它们叫做‘文兽’。他出门的时候，仆人们都是骑着牛，横冲直撞的。他还和大夫蔿国、边伯、子禽、祝跪、詹父这些人走得很近。厘王在位的时候，也没管他们。现在新王即位了，子颓仗着有这些人支持，更加嚣张了。新王看他不顺眼，就打击他的党羽，还抢了子禽、祝跪、詹父的田地。新王又在王宫旁边修了个大花园，蔿国和边伯的地都在那儿，新王也给占了。还有个膳夫石速，做的饭不合新王的口味，新王就把他的俸禄给革了，石速也对新王怀恨在心。所以，这五个人加上石速就造反了，扶着子颓当王来打新王。还好有周公忌父和召伯廖他们拼死抵抗，子颓他们才没能赢，跑到苏国去了。这苏国啊，以前是我们周武王的臣子苏忿生的封地，后来他们的子孙被狄人欺负，就叛了周朝，也不把封地还回来。桓王八年的时候，就把苏国的地给了我们庄公，换了我们靠近周朝的地。所以苏子和周朝一直不对付。再加上卫侯朔也不喜欢周朝立黔牟，心里也有怨气。苏子就带着子颓跑到卫国，和卫侯一起攻打王城。周公忌父他们被打败了，就护着新王跑到鄢去了。那五个人就扶着子颓当了王，可大家心里都不服。您要是这时候发兵迎新王回去，那可是万世之功啊！”
厉公一听，眼睛一亮，说：“好主意！不过，这子颓是个软柿子，他靠的就是卫、燕的军队，那五个人也成不了大事。我再派人去跟他讲讲理，要是他能悔过自新，把新王迎回去，咱们就不用打仗了，岂不是更好？”于是，厉公一边派人去鄢接新王，暂时住在栎邑（因为厉公以前在这儿住了十七年，宫室都齐备）；一边派人给子颓送信，信里写道：
“我听说，臣子冒犯君主，那是不忠；弟弟抢哥哥的位子，那是不顺。不忠不顺，是要遭天谴的。王子您被奸臣给蒙蔽了，把君主给赶跑了。要是您能悔过自新，把天子迎回去，自己认罪，那您还是能保住富贵。要不然，您就只能退到一边去，当个诸侯国，还能堵住天下人的嘴。王子您可得好好想想啊！”
子颓看了信，心里直打鼓，那五个人说：“咱们都骑到老虎背上了，还能下来吗？哪有当了国王，再回去当臣子的道理？这是郑伯在骗您呢，您可别上当！”于是，子颓就把郑国的使者给赶出去了。
郑厉公就在栎邑朝拜了新王，然后护着新王打进成周，取了传国的宝贝，又回到栎邑。这时候已经是惠王三年了。
冬天的时候，郑厉公又派人去约西虢公，一起发兵迎新王回去。西虢公答应了。到了惠王四年春天，郑、虢两国就在弭这个地方会师。夏天四月，他们一起攻打王城。郑厉公亲自带兵攻南门，西虢公带兵攻北门。蔿国忙跑去敲宫门，想见子颓。结果子颓正在喂牛呢，没功夫见他。蔿国说：“事情紧急啊！”就假传子颓的命令，让边伯、子禽、祝跪、詹父上城墙守城。可周朝的人都不向着子颓，一听新王回来了，都高兴得跟啥似的，争着开门迎接。蔿国正在写国书，想派人去卫国求救呢，结果国书还没写完，就听见钟鼓声了，有人跑来说：“旧王已经进城坐朝了！”蔿国一听，气的直接抹脖子自杀了。祝跪、子禽死在乱军之中，边伯、詹父被周朝的人绑了献给新王。子颓一看大事不妙，赶紧往西门跑，让石速押着那些文牛当前锋。结果那些牛太肥了，跑不动，都被追兵给抓了，和边伯、詹父一起被砍了头。有个叫髯翁的写了首诗，说子颓太笨：
“仗着宠爱就横行霸道，还想搞阴谋篡位。当了一年国王有啥用啊？还不如回去喂牛呢！”
还有首诗说齐桓公已经是盟主了，应该带头迎新王回去，不应该让郑、虢两国抢先了。诗是这么说的：
“天子流亡真是丢人啊，郑虢两国都来尽忠。怎么仲父没出个好主意呢？让别人抢了先了！”
新王复位后，赏给郑国虎牢以东的地，还有玉做的酒器；赏给西虢公酒泉的地，还有酒爵啥的。两个人谢恩后就回去了。郑厉公在路上得了病，回到郑国就死了。大臣们就立了他的儿子捷当国王，就是文公。
周惠王五年的时候，陈宣公怀疑公子御寇要造反，就把他给杀了。公子完，字敬仲，是厉公的儿子，和御寇关系挺好的，怕被杀就跑到齐国去了。齐桓公就让他当了个工正。有一天，桓公到敬仲家喝酒，喝得挺高兴，天都黑了，还想要蜡烛继续喝。敬仲就推辞说：“我只准备了白天的酒席，没准备晚上的，不敢再用蜡烛了。”桓公一听，就说：“敬仲真是个有礼的人啊！”然后就赞叹着走了。桓公觉得敬仲挺贤能的，就让他在自己的封地田上生活，这就是田氏的祖先。
这一年，鲁庄公为了娶媳妇的事儿，和齐国的大夫高傒在防地见了面。
再说鲁庄公的老婆文姜，自从齐襄公死了以后，每天都哭得死去活来的，结果就得了咳嗽病。有个莒国的医生来给她看病，文姜太久没那个啥了，心痒难耐，就把医生留下来吃饭，然后和他私通了。后来医生回国了，文姜就说要去治病，两次跑到莒国去，都住在那个医生家里。那个医生还给她介绍了个人，文姜年纪越大越放荡，不过心里还是觉得比不上齐襄公。周惠王四年秋天七月的时候，文姜的病越来越重了，最后就在鲁国的别宫里死了。她死前跟庄公说：“咱家的齐国姑娘已经十八岁了，你得赶紧娶她，让她当王后。千万别因为我死了就守丧三年，让我死了都不能安心。”又说：“齐国现在正忙着称霸呢，你得好好侍奉他们，别断了咱们两家的交情。”说完就死了。庄公就按照规矩办了丧事，然后又按照她的遗愿，准备娶媳妇。大夫曹刿说：“大王还在守丧呢，这事儿不能急，等三年丧期过了再说吧。”庄公说：“我妈都吩咐我了。趁着守丧的时候办，那就太快了；等丧期过了再办，那就太慢了。咱们就取个中间值吧。”于是，庄公就在守丧一年之后，和高傒重新订了亲事，准备亲自去齐国纳聘礼。齐桓公也因为鲁国还在守丧，就说等等吧。一直等到惠王七年，这事儿才定下来，秋天是个好日子。这时候，庄公已经当了二十四年的国王了，都三十七岁了。
庄公为了讨齐国公主的欢心，那可是下了血本，啥事儿都办得特别豪华。他又想起老爸桓公是在齐国没的，现在自己又要娶齐国的公主，心里总觉得有点过意不去，于是就决定给老爸的宫殿翻新一下，把柱子刷得红红的，屋梁上都刻上花纹，就想让老爸的在天之灵能高兴高兴。可大夫御孙却极力反对，但庄公就是不听。
那年夏天，庄公亲自跑到齐国去迎娶新娘子，一直等到秋天八月，姜氏这才风风光光地嫁到了鲁国，成了庄公的夫人，大家都叫她哀姜。那些大夫和宗妇们，按照规矩都得给新夫人行礼，一个个都拿着礼物去了。御孙私下里直摇头，嘀咕着：“男人送的礼物，大的有玉帛，小的有禽鸟，都是为了显示身份和诚意；女人送的，不过就是些榛子、栗子、枣子啥的，表示一下恭敬。现在可好，男女送的礼物都一样了，这哪还有区别啊？男女有别，这可是国家的大事，现在却被这个夫人给搅乱了，这国家还能长久吗？”
自从姜氏嫁到鲁国后，齐、鲁两国的关系那是越来越铁了。齐桓公又和鲁庄公联手去打了徐国和戎国，这两国也都乖乖地臣服于齐国了。郑文公一看齐国这势头，心里直犯嘀咕，生怕哪天齐国就打过来了，于是赶紧派人去请求结盟。
那后面的故事会咋样呢？咱们下回接着聊。